— Я искал вас, маскап, когда вы вернулись в Вардрон, пытался выйти на связь… Хоть мы и оказались волею судеб по разные стороны баррикады, но я узнал, что предначертанного не избежать и вы прибудете сюда…
Оп?па.
Сварог, малость расслабившийся после приключения с ожившими татуировками, мигом подобрался. Еще никогда, насколько он помнил, мастер старший охранитель не изъяснялся столь метафизическим штилем… Что?то это означало.
— Значит, вы и есть тот таинственный противник Визари, окопавшийся в Некушде и просчитывающий каждый ее шаг, — сказал Сварог, меняя тему.
— Искренне надеюсь, что я… Собственно, там и просчитывать?то особо нечего — тут подумал малость, там поставил себя на ее место: а как бы я поступил? — здесь проанализировал сообщения агентуры.
— Значит, вы теперь лидер оппозиции.
— Почему — теперь? — искренне удивился Рошаль. — И почему — оппозиции? Можно подумать, я когда?нибудь поддерживал реакционеров. Нет, милейший, по?моему, это вы с вашей Мониторией — оппозиция…
Он раздраженно бросил ножик для фруктов на стол.
— Я, да будет вам известно, граф, консерватор. Мне не нравятся перемены — будь то зигзаги в государственном строе или же в меню князя. Любые перемены заставляют настораживаться, просчитывать последствия и приспосабливаться и, следовательно, заставляют напрягаться. А у меня и без того достаточно причин напрягаться… особенно в вашей компании. У меня в крови, граф, тяга к ровному и спокойному постоянству, и я, увы, не могу себя переделать. Переменить себя не могу. Да и не хочу… Да и не в том дело, в конце?то концов. Вы же знаете мое отношение к магии? Мне не нравится магия, маскап. Мне не нравится идея всеобщего счастья на основе всеобщей волшебизации всей планеты. Потому что это тупик…
— О как, — буркнул Сварог.
— Именно так, — сказал Рошаль. И спросил удивленно:
— А вы что, считаете иначе?
— Признаться, я уже никак не считаю, — вздохнул Сварог. — Признаться, мне надоели и магия, и всякие прочие революции. Однако…
— Однако ничего хорошего в замене нормального прогресса магией нет, — уверенно сказал Рошаль.
Однако…
— Однако ничего хорошего в замене нормального прогресса магией нет, — уверенно сказал Рошаль. — И в этом вы меня не переубедите.
— И не собираюсь. Но вот только с каких это пор вы, мастер охранитель, печетесь о прогрессе?
— Я? О прогрессе? Полноте, граф. Я пекусь о собственном спокойствии. Просто как?то так получилось, что оно, спокойствие это, напрямую связано с работой, которую я делаю.
— И что же вы намереваетесь делать? — спросил Сварог напрямик.
— Это зависит от того, что намереваетесь делать вы, — быстро сказал Рошаль.
Сварог поразмыслил, закурив сигаретку.
— Вы мне не доверяете.
— Не доверяю, — буднично и без колебаний ответил Рошаль. — И не потому что я лично вам не доверяю, а потому что никому не доверяю… А лично вам, маскап, я не доверяю, поскольку, как я уже говорил, вы шпион и под чужой личиной проникли в Некушд, имея целью посеять смуту среди жителей Вольной Республики.
Сварог насупился.
Что правда, то правда, и крыть тут было нечем. Разве что по?детски пролепетать в собственное оправдание:»Я не знал…»
А и в самом?то деле, кто в Монитории мог знать, что силы сопротивления, сконцентрированные в провинции Некушд, возглавляет лучший друг Сварога? Того самого Сварога — Хранителя Ока Бога, а заодно и лучшего друга Визари?..
— Впрочем, — как ни в чем не бывало продолжал Рошаль, — если бы я действительно считал вас врагом, маскап, я давно приказал бы отобрать у вас булыжник, который вы с таким тщанием везли мне через полстраны, а вас самого казнить как вражеского диверсанта. Или, полагаете, у меня не хватило бы силенок совладать с вами?
Сварог промолчал. Рошаль был прав на сто кругов.
— Не берите в голову, граф, — сказал Рошаль, будто прочитав его мысли. — Насчет недоверия к вам я пошутил.
«Ха?ха», — подумал Сварог.
— Я действительно хочу вам помочь… Ловьяд знает почему, но вы, пожалуй, первый за всю мою жизнь человек, к которому я готов повернуться спиной, не просчитав заранее все последствия. Так что можете гордиться собой… Впрочем, — тут же поправился он, — вполне может статься, моя доверчивость проистекает только из того, что вы, маскап, излишне прямолинейны и непростительно честны. Даже в отношениях с друзьями.
Сварог усмехнулся:
— Лестно слышать, масграм, что вы считаете меня другом…
— …другом по оружию…
— …однако я, дорогой верх?победитель, все еще полон решимости убраться из этого мира, — он глядел, как струйка дыма тает под потолком. — И вряд ли вы мне поможете в моих начинаниях. Зато у меня, кажется, теперь появилась крохотная вероятность…
— Ожидающие, — кивнул Рошаль.
Сварог посмотрел на него в изумлении.
— Откуда вы…
— А вы думали, мы тут только тем и занимаемся, что козни против вашей Визари стоим? — холодно ухмыльнулся старший охранитель.
Он докушал апельсин, тщательно вытер руки салфеткой.
— Хотя, признаться, я бы и знать не знал ни о каких Ожидающих, если б они сами ко мне не заявились. Три тетки в балахонах, монахини какого?то ордена где?то неподалеку от побережья. Сначала они плели что?то о Вселенской Книге, а Гаранд, мол, это лишь одна страничка из сотен миллионов других, что у Книги этой существует Оглавление, и если заглянуть в него, то можно узнать судьбы мира и даже повлиять на них, что они, Ожидающие, несколько столетий ждут того, кто сможет открыть эту Книгу… Ну, и таком духе. Я уж было позвал охрану, никогда терпеть не мог сектантов, но потом… — Рошаль поднялся с кресла и принялся мерить кабинет шагами.
Я уж было позвал охрану, никогда терпеть не мог сектантов, но потом… — Рошаль поднялся с кресла и принялся мерить кабинет шагами. — Потом они перешли к сути. Они рассказывали о вас. Правду рассказали. Что вы заблудились среди вселенных. Что более всего на свете мечтаете вернуться в какой?то мир, куда вы были званы. И они, дескать, готовы помочь — при определенных, разумеется, условиях. Поэтому, если многоуважаемый верх?победитель будет столь любезен удовлетворить нижайшую просьбу скромных монахов и обеспечить встречу с ними Сварога, каковой прибудет в Некушд, а он обязательно сюда прибудет, ибо таково предначертание, ибо его ведет сюда Ключ, столь трепетно любимый Ожидающими…
Рошаль сделал паузу. Порыв ветра ударил в окно, разметал по стеклу горсть сухого снега.