— Все, поехали, — Сварог взял оба рычага на себя, вдавил педаль газа. — Уф!
— Как я тебя понимаю, солдат, — подмигнул Таксист.
— Сможешь управлять этой колымагой?
— Издеваешься?
— Выберемся из города, уступлю место.
— Ну так выбирайся живей, чего тянешь! Топи на газ…
«Экипаж машины боевой, блин, — азартно подумал Сварог. — Беглый преступник, бывший сумасшедший, монах?полицейский и женщина. Разве что Таксист чего?то стоит как механик?водитель, да и за тем нужен глаз да глаз, иначе наворотит делов…»
— Послушай меня, капрал, — осторожно подступил он. — Только сперва подумай хорошенько. Как бы ты отреагировал, если б я сказал тебе, что…
Он сделал паузу, подбирая слова… а потом решился — и рассказал Таксисту о никчемности «Искупителя», о том, что постройка его никогда не закончится. Рассказал о Черной Планете (точнее, об отсутствии таковой) и о Тварях, которых насылают маги по заданию правительства.
Таксист долго молчал, кусая нижнюю губу.
— Я так тебе скажу, — наконец произнес он. — Форсировали мы как?то речку под названием Руш. Готовились долго: силы подтягивали, технику, план операции несколько раз пересматривали. А все потому, что колдунишек на той стороне собралось где?то с батальон, и окопались они хорошо, тоже какие?то штуки свои магические устанавливали… Артподготовка ни хрена не дала: снаряды пролетали сквозь их укрепления, как сквозь дым, и ничего, ни малейшего урона… Ну, речку мы в результате взяли, и что оказалось? Оказалось, не было там батальона, и укреплений никаких не было, а был это мираж, наваждение, морок, который насылала парочка безоружных магов из крохотного блиндажа! Ну, с магами мы, естественно, по закону военного времени поступили, однако ж сколько крови они нам попортили, а? Сколько мы на ихнее колдовство снарядов перевели, сколько времени потратили — и все впустую. А в это время, пока мы бойцов сюда стягивали да план переделывали, маги на другом участке прорвались… Это они нам так глаза отвели, чтоб мы, значит, на ерунду отвлеклись и главного не заметили.
Он опять замолчал, потом сказал мрачно:
— Ну так то ж на фронте, это хитрость такая военная была, и не самая, признаться, подлая. А тут, против своих же… Эх, мне бы взрывчатки побольше, я б эту хреновину космическую!..
— Во?во, — только сказал Сварог.
— Что? — не понял Таксист. Посмотрел на дорогу в смотровую щель. И до него наконец стало доходить. — Так, солдат! Мы что же… Мы на этой дуре… туда… чтобы, значит…
Сварог кивнул. На что Таксист смог выдавить лишь: «О!»
* * *
Танк уже миновал за городскую черту, выехал на грузовое шоссе между горами и бодро покатил к «стройке века», можно было передавать управление новому механику?водителю.
— Перебирайся, капрал, садись за рычаги, — сказал Сварог. — А я пойду проверю наше вооружение.
Они поменялись местами, Сварог направился в глубь танка. То и дело приходилось протискиваться боком, нагибаться, чтобы не стукнуться головой о рельефы потолка. Он дошел до кресла, в котором сидела Лиома. Любимая «племяшка» тут же принялась расстегивать ремни безопасности.
То и дело приходилось протискиваться боком, нагибаться, чтобы не стукнуться головой о рельефы потолка. Он дошел до кресла, в котором сидела Лиома. Любимая «племяшка» тут же принялась расстегивать ремни безопасности.
— А ты останешься здесь, — Сварог положил ладонь на ее ладошку. — Ты же обещала слушаться?
— Что происходит, Ирви, куда мы едем? Что это за страшила? Ты опять во что?то впутался?
— И еще как. Потом все объясню, — Сварог накрыл ее рот ладонью. — Осталось совсем недолго, потерпи.
Сварог полез дальше. Ага, вот люк в башню третьего уровня, а вот край выдвижной лестницы. Он потянул лестницу на себя и забрался в башню. Тэк?с, что у нас тут? А у нас тут отсюда открывался обзор по левому борту и — если башню развернуть, вращая ворот — по ходу движения, но по ходу не полный обзор, потому что мешает бронелист. На кресле башенного стрелка лежит шлемофон, значит, в любой момент можно связаться с тем же Рошалем или с механиком?водителем. Очень хорошо.
А для переговоров с противником здесь приготовлена пушечка… Назовем ее так. Короткая, в локоть длиной, толстая труба на станине. Ходит вверх?вниз. Горизонтальный ход обеспечивается проворотом башни. Прицела нет. Зато есть боеприпасы — черные эбонитовые на вид и на ощупь цилиндры, длиной с патрон для крупнокалиберного пулемета, но потолще. Как заряжать — не вопрос. А чтобы произвести выстрел, следует… ну да, потянуть на себя стержень, с сердцевидным набалдашником. Будем испытывать. А что? Надо же знать, чем вооружен.
— Слышите меня, бойцы? — Сварог напялил шлемофон. Отозвались Рошаль, Монах и Таксист. — Сейчас поблизости что?то случится. Не знаю что. Но не пугайтесь. Это я так развлекаюсь…
Загнал снаряд он в пушку туго, поднял ствол повыше, чтобы улетело подальше в горы, и потянул рычажок…
Звук выстрела был похож на хлопок пустого молочного пакета, шмякнутый о ладонь. В башне мгновенно завоняло разогретым металлом. Метрах в ста от танка, возле распадка, из ничего возник белесый туман, завис над землей на некоторой высоте… А потом взял и ухнул на землю со скоростью и неумолимостью бетонной плиты. И облако сухой пыли поднял вокруг себя, будто действительно рухнула плита. Ага, здесь все ясно, посмотрим, что в других отсеках.