«Очередная победа магии над природой». Ну?ка, ну?ка… «Группой магов?естествоиспытателей… разработан и испытан… новейший комплекс заклинаний, позволяющий… а также освободить от ручного и умственного труда такие производства, как мосты, опорные конструкции, подвесные сооружения и т. д. Комплекс состоит из последовательных слогов и пассов, выполняемых…»
Ну да, все правильно, сам себе кивнул Сварог, большой спец в области строительного волшебства. Вспомним, милорды, Хоттабыча, который пытался создать телефонный аппарат, и ни фига из этого не получилось — потому что он не знал, как устроен телефон. Ведь это только в народных сказках достаточно произнести: «Трах?тибидох!», — и вот перед тобой уже сверкает замок из злата и брильянтов… Но магия?то не знает архитектуры, сопромата, правил выплавки золота или огранки алмазов! Ей глубоко плевать на расчет опор, изгибы балки и прочие крутящие моменты. И на каждое колдовское действие, будь то создание гвоздя или возведение стены требуется отдельное, тщательно выверенное заклинание. Или отдельный специалист, обладающий, скажем, даром превращать свинец в аурум. Разумеется, потом эти заклинания можно скомпилировать, объединить и упростить до отдельного «трах?тибидох», но это тоже требует времени и сил…
Дальше.
Статья, занимающая весь центральный разворот и озаглавленная «Черная Планета будет побеждена», начиналась с таких строк:
«Мечется в огне стеклона пламя. Больт?Лагар усмиряет его, делает ручным. Он заставляет пламя покориться. И вот из жерла стеклона стекает, на глазах тяжелея, светящаяся капля. Капля делается все больше и превращается в тонкостенный, с красным отливом шар.
Больт?Лагар опускает шар в холодную воду и достает уже готовый эррабус — важнейший элемент «Искупителя». На мой вопрос, сколько всего необходимо изготовить эррабусов для «Искупителя», Больт?Логар отвечает, усмехаясь в усы: «Хорошо, что я сам не знаю об этом. Чем меньше людей знает самые важные тайны Короны, тем скорее их не узнают враги». Больт?Лагар — один из тысячи рядовых тружеников, которые ежедневно и еженочно работают, приближая Час Победы, приближая час падения Черной Планеты. Горят огни, стучат молотки, возникают и стыкуются детали на огромной Пустоши Победы. Не за горами день последнего эррабуса и последней заклепки для «Искупителя» — мы все это знаем, мы все в это верим».
И все в таком духе, в духе советских газет. Сварог пробежал несколько абзацев, не читая. Заглянул в середину.
«Я смотрю на Пустошь, и душа моя ликует. Я закрываю глаза и вижу ближайшее будущее. Я как наяву вижу «Искупитель», вонзивший опоры в поганую землю Черной Планеты. Я вижу, как по широким трапам на Черную Планету сходит Небесная Гвардия, ведомая жрецами. Я вижу, как разбегаются в страхе Твари… И я вспоминаю тот день десять лет назад, когда первая Тварь появилась в самом сердце нашего родного Вардрона, и когда, после победы над ней, победы, давшейся нам с таким трудом, всем нам стало ясно, что мирная послевоенная жизнь еще не наступила, что нас ждут немалые испытания, что все жители Короны, и обладающие умениями, и лишенные их, должны в едином строю, неусыпно ковать очередную победу…
Тем временем наступает ночь. Но не прекращаются работы на Пустоши. Больт?Логар, закончив очередной эррабус, поднимает голову к небу и грозит кулаком Черной Планете. Он, как и мы все, не сомневается — Твари будут повержены»…
Блин!
Это что, это значит — инопланетное вторжение? Война миров? Да что ж за непруха у несчастной Короны, то Каскад, то Чужие…
Совсем рядом раздалось вежливое покашливание, и Сварог поднял голову. Высокий худощавый человек с вытянутым, несколько лошадиным лицом без приглашения присел за его столик.
— Господин Ирви?Лонг, полагаю? — спросил незнакомец.
Ага, значит, в лицо мы друг друга не видели, раз спрашивает.
— С кем имею?
— Это от меня вчера приходил человек.
— А?а, — понимающе протянул Сварог, откровенно изучая собеседника. — Скажу вам по секрету, я отчего?то так сразу и подумал.
И внутренне подобрался. Уверенные движения, отточенные манеры, дорогой костюм, за лигу видно, — это, ребята, не простой обыватель. Это если не ферзь, то слон как минимум. И какого хрена ему надо от скромного частного детектива…
— Вы готовы взяться за работу?
— Э?э… Давайте по порядку. Как говорится, сперва чаек, потом закуска, — и Сварог подмигнул собеседнику. Пес его ведает, почему он выбрал именно такой, развязный, стиль поведения, но уж так как?то само покатило. Ну, например, ляпни он какую?нибудь глупость, ее всегда можно будет объяснить некоторой недалекостью сыщика. — Как мне вас сегодня называть?
— Точно так же: господин Чофо?Агайр. Так вы согласны, господин Ирви?Лонг?
— Тут на удивление славное пиво наливают, — сказал Сварог. — Не желаете? Я угощаю.
Ага! Лошадиное лицо Чофо?Агайра малость взбледнуло, но он великолепно умел держать себя в руках и лишь вежливо покачал головой в ответ: мол, спасибо, пиво я употребляю?с… Какой из этого следует вывод?
— Так вы согласны, или мне обратиться к другому специалисту? — холодно спросил собеседник.
А вот фига ты, уважаемый, обратишься к другому. Предложение выпить на халяву явственно оскорбило его, однако господин заказчик подавил в себе ярость, значит, ему нужен именно Сварог.
То есть, Ирви?Лонг, конечно.
— Это зависит, — Сварог окунул губы в кружку, отхлебнул, вытер губы ладонью, — от того, как сложится наш с вами разговор.