— Вы хотите сказать, — медленно произнес Сварог, — что Визари готова была пожертвовать мной?
— Ничего я не хочу сказать, сами решайте. Скажите лучше… Насколько я понял по высказываниям вашей супруги, Ключ при вас?
— Это который? — не понял Сварог.
— Понятия не имею. Не то волшебный кристалл, не то колдовской камень…
Ох ты, е?мое… А он?то откуда знает?..
— Понял, — кивнул Рошаль, не дожидаясь ответа. — Мне он не нужен, просто хотел проверить…
— Учтите, Рошаль…
— Да сказал ведь уже: не нужен он мне. Где ваш дар отличать правду от лжи?
Он потыкал носком черную, еще исходящую дымком прогалину на полу.
— Я, маскап, знаете ли, намедни войну объявил вашей Монитории. Не спрашиваю, на чьей вы стороне, просто хочу, чтобы вы знали, прежде чем мы начнем серьезный разговор.
— Вопрос разрешите, мастер главнокомандующий? — спросил Сварог.
— Разрешаю, мастер шпион.
— Из чего вы этих милых змеюшек поубивали?
Рошаль достал несуразный, как будто самодельный револьвер, весьма отдаленно напоминающий знаменитый «бульдог», осмотрел со всех сторон и спрятал обратно в карман.
— Недурно, да? Антимагическое оружие. В здешних арсеналах много полезного пылится, но пока не появился я, ни у кого руки не доходили посмотреть: а вдруг что полезное найдется… А вы, любезнейший, что же, о татуировках на теле любимой не знали?
— Откуда?!
— Я вам, право, удивляюсь. А еще муж называется…
* * *
Они сидели в кабинете Рошаля — надо сказать, обставленном с долей помпезности: витые колонны по обеим сторонам от исполинского стола, панорамное окно с видом на небоскребы Некушда, мягчайший ковер под ногами, картины (наверняка оригиналы) на драпированных стенах, и запах. Отчетливый запах достатка и роскоши. Сидели и попивали коньячок (по крайней мере, напиток, более чем на коньяк похожий), в обстановке мира и покоя. Смеркалось, со стороны гор наползали тучи. Наверное, будет дождь. Или, судя по погоде, скорее снег…
— Да не таращитесь вы так по сторонам, — сказал Рошаль, — все это изобилие осталось от моего предшественника.
Отчетливый запах достатка и роскоши. Сидели и попивали коньячок (по крайней мере, напиток, более чем на коньяк похожий), в обстановке мира и покоя. Смеркалось, со стороны гор наползали тучи. Наверное, будет дождь. Или, судя по погоде, скорее снег…
— Да не таращитесь вы так по сторонам, — сказал Рошаль, — все это изобилие осталось от моего предшественника. Ну не убирать же. Пусть будет.
— Боюсь подумать, что с вашим предшественником стало…
— Правильно, лучше не спрашивайте. Бездарный был человечишка… Нуте?с, что ж вы молчите? Спрашивайте, друг мой, спрашивайте. Вижу, вам не терпится…
Хотя видно было невооруженным глазом, что это именно Рошалю не терпелось рассказать о своем чудесном спасении. Сварог ни о чем спрашивать не стал — просто потому, что вопросов в голове крутилось уйма, так что он развел руками и смог выдавить лишь классическую фразу Ватсона?Соломина, узревшего Холмса живым и невредимым после Рейхенбахского водопада: «Но, черт возьми… как?!.»
Рошаль усмехнулся, взял из вазы фрукт, подозрительно напоминающий апельсин, и принялся вдумчиво счищать ножичком кожуру. Сказал поучительно:
— Лет триста назад у нас в Гаэдаро — помните такое затонувшее государство, мастер Сварог? — лет триста назад там существовал некий Орден благородных воителей, который назывался Шалаш Золотых Копий. И был в нем принят некий свод установлений, законов, правил, называйте как хотите, — в общем, кодекс, согласно которому был обязан жить, сражаться… и даже умереть каждый воитель. И было в этом кодексе следующее определение: «Ты не можешь быть уверен, что твой враг повержен, пока своими глазами не увидишь его труп». Улавливаете мысль? Так вот: надеюсь, я до сих пор вам не враг… однако меня, право, удивляет, что вы даже не подумали о такой пустяковой возможности: а вдруг старый занудный охранитель еще жив?
— А могила? А горбун, слуга патронессы, который видел ваше тело… — начал было Сварог, но прикусил язык.
До него постепенно начало доходить. В памяти всплыли слова Щепки: «Да, я заразила Рошаля. Однако никакая это была не каменная лихорадка! Это было простенькое заклинание, вызывающее лишь симптомы болезни, внешние ее проявления, которые прошли бы сами собой через трое суток…», — и он почувствовал себя в высшей степени глупо.
— Все правильно, — сказал Рошаль, с любопытством наблюдая за просветлением Сварога. — На то и было рассчитано. Вы видели только могильный камень, слуга видел только распухшее обезображенное тело. Ему сказали, что я мертв, и он передал вам, что я мертв. Вот вы и поверили. А на деле все обстояло чуточку иначе…
На деле же все обстояло так. Рошаля в бессознательном состоянии доставили в карантин при местном отделении Каскада, но там эскулапы быстренько разобрались, что если арестованный и болен, то отнюдь не каменной лихорадкой, да и вообще сомнительно, что он болен — это типичная порча… Когда же Рошаль пришел в себя, его перевели в одиночную камеру при том же отделении, где он имел несколько милых бесед со следователем… Надо сказать, его не били. Пальцем ни разу не тронули. Следователь был приветлив, вежлив и обходителен, и это настораживало, однако Рошаль с первой же встречи наотрез отказался принимать любое участие в диалоге, пока ему не предоставят аудиенцию с его, следователя, начальником регионального отделения Каскада, или как там он у вас называется, поскольку информация, которой?де располагает Рошаль, слишком важна, чтобы посвящать в нее уши простого, извините, исполнителя…