Меч рыцаря преградил дорогу двум кинувшимся вперед страшилам. Те приостановились.
— Не горячись, сынок, — недобро прищурил красные глаза Властитель Подземелий. — Убьешь этих — придут другие. И твоему дружку будет только больнее…
— Плюнь ты ему в харю, Ригаша! — бесшабашно выкрикнул мой сосед, прыгая навстречу удивленным слугам Повелителя. — Нашел, тоже мне, кого пугать своими мартышками, пугало огородное!..
С наскоку Андрюшенька от души отоварил верной дубинкой оторопевших монстров.
— Кто пугало?! — в ярости закудахтал трехликий. — Я — пугало?!
— Ты, глазастенький! — перешагнув через одного поверженного чудика, омоновец взялся за второго. — Да еще и такое жуткое, что если тебя в поле выставить — вороны бы за прошлый год урожай вернули!..
— Схвати-ить!! — взвизгнул Властитель. — В кандалы его!
Нечисть, навалившись вдесятером, скрутила парня в бараний рог и куда-то уволокла. Я, вне себя от злости, сорвала с пояса секиру:
— Ты, ушлепок троемордый! Верни Андрюху!..
— Бешеная?.. — подленько заулыбался тот, сделав вид, что только меня заметил. — Надо было ожидать… Опусти топорик, детка, неужели тебе не жалко мирных жителей?..
— Не жалко! — рявкнула я. — Они такие же мирные, как ты — добрый! Хоть всех перебей, а…
— И твоего храброго друга тоже? — сладким голосом поинтересовался злодей. — Ну, как хочешь… Эй, там!..
— Нет!! — Я швырнула на пол топор, разворотив кубометр дубового паркета. — Чтоб ты подох, гад! Ненавижу!
— О, какие страсти… Я смотрю, мой сын тебе уже не так нравится?.. Что же, понимаю, понимаю. Действительно, дорогуша, зачем он тебе? Легкий романчик и никакого будущего… А этот солдат, что ни говори, полноценный человек…
— Андрюха — мой друг!
— Не смеши меня, душенька, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает!.. — снисходительно улыбнулся Властитель. — Кроме того, он же влюблен в тебя, милочка, это просто в глаза бросается… Ха-ха-ха, дружба!..
— Да ты-то что в этом понимаешь, колобок-гермафродит на ножках?! — взъерепенился с моего плеча Мышель. — У тебя ж, кошмаридзе, отродясь друзей не было! Кому ты такой нужен?!
— А ты считаешь, что вы все так уж друг другу нужны?.. — расхохотался трехликий. — Наивные! Перед лицом смерти каждый — за себя!..
— Это ты, что ли, смертью записался?.. — ухмыльнулась я. — Тоже еще, нашелся каратель!
— Золотко, твои пламенные речи ни к чему не приведут…
— У меня есть имя! — разозлилось мое командирство. — И если ты, вражина, еще раз меня «золотком» обзовешь — я тебе уши на коленки натяну и сверху бантиком украшу!!
— Какая патетика, какая экспрессия! — Властитель Подземелий издевательски зааплодировал.
— А в тебе определенно что-то есть, Бешеная… мы бы сработались! У Нагиры всегда были слишком твердые принципы. Не хочешь стать моей королевой?..
Риган зарычал.
— Спокойно, любимый! — Я быстро повернулась к рыцарю. — Не слушай! Он же намеренно тебе на психику давит!..
— Ну, отчего же? — улыбнулся черными зубами трехликий. — Это вполне серьезное предложение…
Меня чуть не стошнило.
— Да я лучше унитаз поцелую!!
— Не зарекайся, милочка… — пожал он плечами. — Об этом мы еще побеседуем. В более располагающей обстановке… А вы что молчите, Ваше бывшее Величество?..
— Он не «бывшее»! — выпалила Аюна. — Да как ты смеешь, ты… ты…
— Не поднимай пыль, царевна!.. Бывшее! И очень даже!.. Думаете, как я здесь оказался?.. А очень просто: ваши нежно любимые подданные сами открыли мне ворота!
— Ты лжешь, исчадье Ада!.. — выпрямился Кирий, вцепившись в подлокотники резного трона.
— Отнюдь! Мне даже не пришлось прибегать к крайним мерам. Горожане сдали столицу. Сдали — мне!.. Славный городок… — Он огляделся. — И дворец ничего, хоть и слишком светлый… Пожалуй, стоит здесь подзадержаться. Ты сглупил, сынок. Если бы не твое упрямство, глядишь, был бы сейчас моим наместником в Мелиоре…
— Мне не нужен Мелиор.
— Ах, да! Припоминаю… тебе нужна корона Подземелий? Умерь амбиции, мальчик мой! Для тебя уже всё кончено!..
— Темница будет моей, — поднял голову Риган. — И корона — тоже! Ты должен был уступить их мне еще несколько лет назад! Это закон!
— Ну… у нас ведь свои законы?..
— Я свое возьму!..
— Любой ценой?..
Рыцарь не ответил. Властитель посмотрел на меня:
— Видишь ли, дорогуша, Деймер с виду, может быть, и хорош, но — увы и ах! — больше всего на свете он хочет власти!.. Это у нас семейное. Не спорю, когда-то он питал к тебе что-то похожее на привязанность и наломал из-за этого немало дров, но… всё проходит! Задумайся, куколка, оно тебе надо?..
— Это уже мое дело! — отрезала я. — А ты не суйся, провокатор!.. Можно подумать, сам чем-то лучше!..
— Ну, лучше, не лучше, но, если нет разницы, зачем собой жертвовать, прелесть моя?! Оставайся со мной, не пожалеешь…
— … и …, рыло протокольное! — гордая и неприступная, как танкист, задрала голову кверху моя светлость. Там, где точки — лучше не расшифровывать, всё равно вырежут, как откровенно непечатное… Риган усмехнулся, глядя, как бледное лицо папаши наливается багровой краской.
— Ничего, одумаешься… А ты, Деймер, слаб! Как бы ни хорохорился!.. А слабый никогда не сможет управлять Темницей!.. Его сожрут при первой же оплошности… Впрочем, хватит об этом. Ты хотел сдаться воле народа — я тебе это с удовольствием устрою. Как последнее желание… Увести!.. И имей в виду, сын, будешь сопротивляться — в счет каждого из моих слуг пойдут — они!