На исходе третьего дня в ожидании ужина мы с Мышелем торчали на смотровой вышке, делая вид, что высматриваем царскую флотилию. По идее, скоро мы уже должны были встретиться… Но горизонт был чист, как совесть монаха-отшельника, поэтому, чтобы убить время, мы лениво любовались чудным алым закатом и играли в «города».
— Смоленск, — говорил крыс.
— Киев.
— Вологда!
— Амстердам.
— Магадан.
— Неаполь.
— Стаська, завязывай с заграницей, это непатриотично!.. Ливерпуль!
— Львов… кто бы говорил!..
— Великий Новгород.
— Не считается! Новгород — на букву «Н»!
— Вот привереда!.. Ну, тогда — Волоколамск!..
— Краснодар.
— Ростов.
— Волгоград… слушай, а что это — во-он там?..
— Днепропетровск… где именно?.. — сделав лапу козырьком, прищурился крыс.
— Да вон, — показала я на странно заволновавшуюся поверхность моря. — Пузыри какие-то… Коктебель!
— Ну, загнула… Лион!
— Найроби… Мындер, мне это определенно не нравится!
— Найроби-то?.
. А ты там была?.. Кстати — Иркутск…
— Да не Найроби, Балда Иванович! — я привстала и перегнулась через борт вышки. — Вот эта хрень, что с водой происходит!..
Море в пяти метрах от носа корабля вспенилось, и на поверхности показалось что-то непонятное, гладко-серое и блестящее…
— Подводная лодка US NAVY?!
— Ага, «Курск», блин… блин. Бли-ин!!
— Ё-ё-ё!.. — во всё горло завопил Мышель. Из воды поднималась огромная шарообразная голова здоровенного осьминога!
— Свистать всех наверх! — не своим голосом взвыло мое командирство. — Гронус!.. Таврус!.. Рига-ан!..
Снизу послышались топот и крики ужаса. Я, цепляясь за канаты, скатилась на палубу. Матросы, бледные, как поганки, несмотря на бронзовый загар, жались кучкой по правому борту. Мои боевые товарищи, впав в столбняк, расширенными глазами взирали на появившееся из воды чудовище. Не растерялся один Гронус:
— Полный назад!..
«Морской волк» вздрогнул и накренился. Слева от меня на палубу вползло громадное мокрое щупальце с присосками… Завизжав, я шарахнулась подальше и обнаружила, что щупальце было не одно!.. Со всех сторон корабль опутали склизкие конечности морского хищника…
— Ежь твою мать… ежь мою мать… это что за тварь?! — Андрюха прикрыл меня слева.
— Не знаю, — ответил рыцарь, занимая оборону справа, — но, я так понял, ему от нас чего-то очень надо…
— Не от нас, а — нас! — Гронус, бросив бесполезный штурвал, спрыгнул с капитанского мостика. Кочевники, обнажив боевые топоры, сбились вокруг плотным гуртом. Иллан принял облик пса и зарычал, скаля зубы. — Это Придонный Каракат! Питается человеческим мясом. Бывали случаи, когда один такой уничтожал до пяти тяжелых торговых кораблей…
— Захлопнись, ветеран!.. — взвизгнул хвостатый, исчезая в моем кармане. — Нашел, что вспомнить!
Несколько щупалец одновременно взвились в воздух, с треском ломая доски борта. Выкрикивая что-то воинственно-нечленораздельное, варвары замахали топорами. Тварь взревела и ощерилась на нас акульими зубами из широкой пасти.
— Ну и уродище!.. — пробормотал омоновец.
— Скунсу не надо быть красивым, его и так уважают… — согласно протянула я. — Андрюха, ты бы хоть ножик с камбуза захватил, ему твоя дубинка несчастная — как мертвому припарка!.. Эй, ребята! У кого есть лишний топор?!
Еще одно щупальце со свистом хрястнуло по палубе в полуметре от меня. В стороны полетели щепки.
— Два топора!.. — завопило мое командирство, резво отпрыгивая. Кто-то из воинов сунул мне секиру. Хорошо, что с запасом взяли… а вообще, пора уже именную заводить! Пригодится, при нашей-то везучести!..
С криком и гиканьем наш маленький отряд ломанулся навстречу морскому агрессору. Дымящиеся ошметки щупалец мешались под ногами, секиры скользили по мокрой коже осьминога, рев раненого зверя закладывал уши… Иллан, намертво вцепившись зубами в одну из гибких конечностей, летал по воздуху, как взбесившийся дирижабль, но скинуть его монстру всё никак не удавалось… дохлый номер! У песика хватка почище, чем у племенного бульдога!..
— Бесполезно!.. — крикнул из гущи тел голос Гронуса.
.
— Бесполезно!.. — крикнул из гущи тел голос Гронуса. — Не тратьте силы на щупальца, у него их больше четырехсот!.. Цельте в туловище!
Это он, конечно, очень вовремя… ребята уже уставать начали. А по поводу туловища — гм!.. Оно, извините, в нескольких метрах от борта, фиг дотянешься…
— Стася, Риган! — проорал омоновец, на лице которого отображалась напряженная умственная работа. — Прикройте меня!..
Мы кивнули, становясь спиной к спине и острыми лезвиями меча и секиры отгоняя тянущиеся к нам лапы монстра.
— Что он задумал? — крикнул мне рыцарь.
— Понятия… — я рубанула сплеча, — … не имею!.. Но их в МВД еще и не такому учат!
— МВД?.. — размахнувшись, Риган сбрил полметра ближайшего щупальца. — А ты говорила: ОМОН…
— ОМОН — еще хуже!.. Этим зверям вообще даже оружия не выдают…
Рыцарь с уважением посмотрел в спину моему соседу… Андрей, действуя топором, как ломом, выдрал из палубы кусок, на котором покоилась привинченная к доскам пушка. Ага, суть идеи уловила, только один он эту полутонную махину даже не развернет!..
— Спиртус! — позвала я. — Отставить резню! Помоги Андрюхе!..
— Так точно!.. — с воодушевлением отозвался варвар, звезданув напоследок от всей доброты души острием секиры скользкое щупальце, и кинулся к пыхтящему от натуги омоновцу.