— Мыш! — приподнялась я на стременах. — Линяй, черт тебя побери!.. У лошадей уже подковы плавятся!
— Да я… У-у-у!! Штойте, швиньи ношатые!! Куда прете?! Шташька-а! Тут…
— Что?!
— О-о… у-у… э-э?!
Стадо, сотрясая окрестности, преодолело незначительное препятствие в виде рощи толстостволых пальм, и джунгли остались позади.
. У лошадей уже подковы плавятся!
— Да я… У-у-у!! Штойте, швиньи ношатые!! Куда прете?! Шташька-а! Тут…
— Что?!
— О-о… у-у… э-э?!
Стадо, сотрясая окрестности, преодолело незначительное препятствие в виде рощи толстостволых пальм, и джунгли остались позади. Прямо перед нами лежала пустынная равнина, окруженная со всех сторон крутыми каменистыми склонами. Такое ощущение, что кто-то неровно залил грязным цементом огромный плац. Впереди возвышалась конусом гора без растительности. — Спящий Вулкан! — крикнул Рашид-Балдей. Как, уже?! Я, скакавшая первой, чуть придержала взмыленного Кошмара. Ого…
Мы удачно нарвались на стан вражеской армии!.. По всей равнине беспорядочно горели костры, а вокруг них толпилась разнокалиберная нечисть, которая, прямо скажу, увидев нас, красивых, не сильно обрадовалась… Но ОСОБЕННО она не обрадовалась очаровательной дюжине потерявших контроль слоников!.. Визжа и трусливо рыча, слуги Властителя Подземелий сыпанули в разные стороны, спасаясь бегством от несущихся на них животных. Да только — поздно!.. Вы когда-нибудь толкли в кастрюле вареную картошку для пюре?.. Если да, значит сможете себе представить, во что превратили равнину мирные травоядные… Безволосые мамонты размазали почти всех (кстати, Рашид-Балдей, по-моему, сильно преувеличил их численность)! Ну почему, почему вождь не озаботился разведением боевых слонов?! Сюда б таких штук хотя бы пятьдесят — и мы бы очистили от заразы всё королевство в течение часа…
— Кошмарик, золотко! — наклонилась я к уху коня. — Поднажми, родной, в последний раз! Мышеля надо поймать, а то эти гиппопотамы ушастые бог знает куда его завезут!..
Он согласно фыркнул, прижал уши и, уворачиваясь от мелькающих по сторонам кожистых тумбообразных ног, ринулся вдогонку слоновьему вожаку.
— Мындер! Я здесь! — Мое командирство задрало голову.
— Я шлышу…
— Так прыгай!!
— Боюшь…
— Прыгай, дурень! Без хозяйки останешься!..
— Я… эх! А-а-а!..
Упитанная тушка крыса шмякнулась мне в руки. Слон на минуту замер, сведя глаза к оцарапанной переносице. Пользуясь паузой, тяжеловоз круто развернулся и помчался обратно к лесу. Слоны затрубили — на этот раз уже радостно — и умчались в неизвестном направлении… слава Создателю, что не обратно в джунгли! А то остались бы мы без армии. Попробуйте выковырять из побывавшей под асфальтовым катком банки с килькой хоть одну рыбешку — и вы поймете, что я имею в виду!..
Жалкие остатки неприятеля сиротливыми кучками жались по периметру равнины. Тэ-экс! А вот теперь во мне проснулся боевой дух…
— Ага-а-а?! — взревели мои товарищи, пришпоривая лошадей. Нечисть испустила дружный тоскливый вопль и бросилась врассыпную. Ну, щас!.. А подраться?!
Сунув Мыша в карман, мое командирство спрыгнуло с тяжело дышащего Кошмара (пускай отдохнет) и, потрясая секирой, кинулосъ догонять нечестивцев. Тех, что покрупнее, я, само собой, оставила на скорую расправу кочевникам (Мелиорское ополчение вместе с подданными Рашид-Балдея отстало от нас еще в лесу, причем порядочно), а себе облюбовала небольшую группку криволапых мымриков — что-то среднее между гномами и обезьянами… Как раз моя весовая категория, и из оружия — только кривые сабли. Численность — четверо. Уложу и не запачкаюсь, как говаривал мой дедушка, собираясь бить морду мужикам из соседней деревни, когда они сперли у него из сарая пять мешков картошки!.
.
Увидев, что намерения у меня серьезные (то бишь буду бить!), нечисти полезли в гору, цепляясь за сухие кусты.
— Стоя-ять! — велело мое командирство, целеустремленно нагоняя их широкими прыжками. — Куда?!
— Отстань, Бешеная! — отозвались беглецы, с альпинистским упорством карабкаясь по склону.
— А чего это вдруг сразу «отстань»?! Нет уж, я в настроении!.. Слазьте, рахитики, разговаривать будем…
— Знаю я эти разговоры! — воскликнул один из криволапых, удваивая усилия. — Топором под дых!.. Ну тебя в…
— Куда?! — задохнулась моя светлость, размахивая секирой, и сцапала за ногу самого крайнего.
Он заверещал, будто ему что-то в дверях прищемили… Остальные, не оглядываясь, дали деру. Ишь какие быстрые!.. Фигушки! Один — это не трофей, один — это так, разминка… Выбив из лап пойманного монстрика саблю, я ухватила его за шкирятник и поволокла за собой.
— Помогите! — вопил тот, извиваясь.
— Сам разбирайся!
— Мужики, ну вы и свиньи! — поразилась я, прыгая с камня на камень и ломая колючие ветки. — Он же ваш друг! Брат, можно сказать…
— Мы за него отомстим…
— …потом!
— У-у… — заскулил мой пленник.
— Молчи, грусть! — одернула его я. — Пока их не догоню, убивать не буду.
— Благодарю…
— Ой, да не за что!.. — отмахнулась моя добрая светлость. Между тем гномики с генетическими отклонениями уже взобрались на вершину скалистого склона.
Уйдут ведь!.. Поднажмем… и-эх! Последний рывок — и я таки их настигла!..