На ночевку, так никого и не отыскав (оно, может, и к лучшему), мы остановились прямо в лесу. Полянку мы не нашли, поэтому палатки не ставили. Натянули между толстыми стволами пальм тенты и устроились под ними, несмотря на недовольное брюзжание Кирия… Вот ведь энерджайзер предпенсионный, ни минуты покоя! Уж не знаю, как кто, но я лично в разведку бы с ним не пошла. Продать не продаст, но задолбает — однозначно!..
Набив пузо вяленым мясом (Спиртусу сегодня не до кулинарии), я, пыхтя трубкой, слонялась по лагерю. Делать было нечего. Его Величество в сто пятый раз с картой сверяется, Риган достает выспавшегося омоновца дурацкими вопросами на тему службы в милиции, Иллан куда-то исчез — наверное, с часовыми местность прочесывает… Скукотища.
— Полковник, а полковник!.. — подкатилась моя мающаяся от безделья светлость к увлеченно начищающему боевой топор бородачу.
— Давай, что ли, в картишки перекинемся?..
— Попроси Спиртуса…
— Да у него похмельный синдром! Ну, Таврус!..
— Шла бы ты спать, Стася.
— Не хочу! — заныла я. — Что ты брыкаешься?!
— Я не брыкаюсь, я занят.
— Секира и так уже на зеркало похожа! Бородатый, ну будь человеком…
— Брось, Стаська! — отозвался с моего плеча Мышель. — Давай на пару.
— Я с тобой играть не буду! Ты даже в «крестики-нолики» жульничаешь!..
— Я?! Да я сама честность!
— Как же! Опять полколоды под пузо сныкаешь, и скажешь, что так и было!..
— Напраслину возводишь… Ну, давай тогда хоть в «Морской бой»! Полковник всё равно в отказе…
— А, черт с тобой! — махнула я рукой. — Давай. Мы повернулись друг к другу спиной и расчертили землю под тетрадный лист. С бумагой, сами понимаете, напряженка.
— Е-один. — начал крыс.
— Мимо! Е-пять.
— Ранен.
— Хе-хе!.. Е-четыре.
— Мимо. Е-шесть.
— Убит. Ты подглядываешь!..
— Ни фига подобного! Е-два.
— Мимо. Е-восемь.
— Ранен.
— Е-восемь.
— Ранен!..
— Е-восемь…
— Стаська, ты что, садист?!
— Ой, извини, задумалась…
— Заметно… Кстати, на что играем?
— Не знаю.
— На сыр?!
— Раскатал губу. Я сыр не люблю…
— Я люблю! Заметано?..
— Нет! — Я почесала кончик носа. — Вот. Проигравший лезет на дерево!
— Зачем?!
— А мне так хочется!
— Мало ли, чего тебе там хочется!.. Я не скалолаз!
— Ничего не знаю…
— Что вы ругаетесь? — отозвался Таврус. — Надо так: проигравший ест сыр, выигравший — лезет…
— И в чем тут логика?!
— Ну… — задумался он.
— Ладно! — сказала я. — Мышель! Если тебе повезет, сыр — твой. Если повезет мне, твое — дерево!
— По рукам. Давай заново!.. Е-семь.
— Ранен…
…И вот кто меня за язык тянул?! Мышель же за сыр удавится! Хвостатый мошенник… Злая, как сто чертей и одна ведьма, моя светлость, проклиная всё на свете, третий раз пыталась вскарабкаться на какую-то секвойю, сдирая ногти. Снизу под ободряющее улюлюканье кочевников издевался крыс:
— Давай-давай, мать! Эх, раз, еще раз…
— Заткнись, лохотронщик!..
— Умолкни, всё было по-честному!.
.
— Умолкни, всё было по-честному!.. Сама предложила, вот и молчи теперь громче!
— Вот как спущусь…
— Ты заберись туда сначала! Смотри не грохнись, еще придавишь, не дай бог…
— Свободному лазанью — свободное паданье! — огрызнулась я, хватаясь за ветку и подтягиваясь на руках. — А тебе я это еще припомню!..
— Ой, напугала, вы посмотрите… Мужики, все сюда! Реалити-шоу «Покорение Эвереста», прямое включение!
Мое командирство взобралось повыше, прячась в густой листве, и оседлало толстый сук.
— Вперед, к звездам! — подначивал серый паршивец. Я стянула с ноги ботинок и, прицелившись, запустила им вниз. Там кто-то взвыл, и счастливый голос вероломного крыса возвестил:
— Мимо! Глазомерчик у тебя того… А-а-а!.. Отвали, дурак, я же не виноват, что она слепая, как крот?!
Судя по всему, опять ни за что ни про что досталось моему зеленоглазенькому… Гм. Так я же не нарочно!.. Зато Мындеру всыпали! Утешает. А слезу — еще и я навтыкаю! Чтоб неповадно было над предводителем хохмы строить. Я поудобнее устроилась на широкой ветке. А что, недурственно!.. И ствол прохладный. Может, тут и заночевать? По крайней мере, длиннохвостый меня здесь точно не достанет. Ленивый слишком.
Листва зашелестела. В джунглях что, белки водятся?..
— Стася! — крикнули с земли. — Спускайся!
— Сейчас… уп!
Чья-то рука схватила меня за шиворот и сдернула с ветки. Ничего себе белки! Вот черт!..
— Спасите! — заголосила я, вырываясь из цепких объятий непонятно кого. — Воруют! Ребя…
Мне проворно заткнули рот каким-то экзотическим орехом и, кинув, по всей видимости, на плечо, куда-то поволокли.
— Стася?!
— М-м-м!!
Мои похитители, лопоча что-то невразумительное и перепрыгивая с ветки на ветку, устремились куда-то в глубь леса. Елки-палки, да что же это такое?! Ни сна ни отдыха измученной душе… Еще и не видно ни зги. Кто хоть меня украл-то?.. Что люди — это понятно. Непонятно — зачем?! Неужели подлый чертила обвел нас вокруг пальца и заманил прямо в лапы Властителя Подземелий?! Хотя… они бы на земле напали, по деревьям лазить — не их стихия. Ничего не понимаю!
Голоса моих товарищей постепенно затихали вдали. Н-да, называется поиграли в «Морской бой»…
Вы будете смеяться, но меня опять собрались съесть! Уму непостижимо, я, наверное, в прошлой жизни была молочным поросенком!.. Пока меня куда-то тащили, я еще смутно надеялась на благоприятный исход, но при виде неслабого котла с весело булькающей водичкой мои надежды на лучшее тихо загнулись, едва успев родиться… На маленьком утоптанном пятачке, со всех сторон окруженном бамбуковыми хижинами, многообещающе пылал костер. Вокруг толпились низкорослые аборигены с приплюснутыми носами и в набедренных повязках. Батюшки, ну и физиономии! Кстати, все черномазые и с косточками в носу, как каннибалы из комиксов. Не чета Рашид-Балдею и его подданным, что и говорить… Я огляделась — и откуда их столько?! Человек шестьдесят, если не больше. Им виднее, конечно, но меня одной на всех не хватит, я не Спиртус! Тем более они, судя по глазам, очень голодные… Вот же угораздило!..