— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес!.. Всё! Тема закрыта. И не надо, пожалуйста, рожи мне корчить!
— Могла бы предупредить! — нахмурился Риган.
— Каким, интересно, образом?! Вы сцепились, как Мцыри с барсом! В следующий раз спокойнее будете…
Оба наградили меня одинаковыми по содержанию убийственными взглядами.
— Предлагаю выпить за встречу! — высунулся Спиртус, достав из-за пазухи бутылку с золотистой жидкостью. Я вздохнула с облегчением — надеюсь, это их отвлечет… А то взяли моду — орать по любому поводу! Тоже мне…
Пьянки, в общем-то, не получилось. Ну, сами посудите — что значит одна разнесчастная бутылка коньяку на десяток здоровых (и одного больного) мужиков?.. Я не в счет, мне вообще на четверть мизинца налили…
— Напьешься еще, чего доброго, — заявил мне Риган. — Буянить начнешь… Чай пей.
Это еще что за новости?!
— Знаешь, любовь моя, — задумчиво проговорила я, крутя в пальцах кружку, на дне которой сиротливо поблескивали несколько миллилитров благородного напитка. — Что-то не хочется мне за тебя замуж!
— А кто тебя будет спрашивать?.. — ухмыльнулся он и свинтил за стол к остальным. Я так и осталась стоять столбиком посреди двора…
— Домострой!.. — хихикая, подытожил Мыш.
— Вот гад!..
— Я?..
— Да не ты! — Моя светлость залпом осушила кружку. — Он!.. Это что же получается — мне теперь паранджу надеть?!
— Деревня Пролетаево, город Несудьбинск…
— Именно! — Я со стуком поставила кружку на крыльцо. — Фигу ему!
— В каком смысле?
— В том самом!.. — Я, возмущенно пыхтя, полезла в карман за трубкой, с завистью наблюдая, как в хижине наливают по второй. Нет, я не алкоголик, и вообще коньяк — не мой напиток, меня просто сам факт возмущает… А то знаем мы таких — сегодня выпить не даст, а завтра заставит бросить курить!
Ветки мягко колыхнулись, и на темный двор выпрыгнул лохматый пес.
— Всё в порядке? — спросил он, почесав за ухом. — Я уж старался побыстрее… Ты не в духе?
— В духе! — мрачно сказала я, раскуривая трубку. — И еще в каком!..
— В ней буйным цветом расцвел дух феминизма! — сообщил крыс. — Так что, кудлатый, аккуратнее! Она сейчас и убить может…
— А что такое? — Страж Тени кувыркнулся в воздухе.
— Ничего, — сказала я. — Сама разберусь… Что там царь?
— Расстроен. — Иллан подошел ко мне. — Никто не хочет новой войны. Только жизнь наладилась.
— Да уж…
— Но Его Величество согласен оказать нам посильную помощь.
— Это радует… Подожди-ка! Что значит — «нам»? Ты-то куда собрался?..
— С вами, — пожал плечами он. — Ведь мы же — команда. Куда вы, туда и я.
— Ил, ты меня просто до слез трогаешь… А Аюна не против?
— Я сам решаю, что мне делать. Женщины не должны вмешиваться… Ой, изви…
— Сги-инь!!
— Стася, я не то имел в виду…
— Сгинь с глаз, сказала-а!!
— Иллан! — из хижины высунулся Таврус. — Вернулся? Какие новости?.. Да ты заходи, мы тут как раз стол накрыли.
Прошу заметить — меня не позвал! Ну как же, у них мужская компания! Шовинисты злостные!.. Сейчас обижусь…
— Стасенька, а ты что стоишь? — повернулся ко мне полковник. — Чай уже давно вскипел!
— Вот сами свой чай и пейте! — буркнуло мое командирство. — Никакого уважения…
Я уселась на высохший пень и повернулась к ним спиной.
— Да ладно, прекращай, — миролюбиво посоветовал крыс. — Пусть парни оттянутся! Потом наверстаешь.
— Да уж, наверстаю, — прищурила глаза я, выпуская струйку дыма в темное небо. — В этом можешь даже не сомневаться!
Утро следующего дня ознаменовалось прибытием Ее Высочества царевны Аюны. Я как раз выползла во двор, чтобы умыться, когда на поляну вылетел тонконогий жеребец, на спине которого восседала молодая супруга Иллана.
— Бешеная! — радостно воскликнула она, спрыгивая наземь и бросаясь мне на шею. — Ой, я так рада, так рада!
— Мне, конечно, тоже безумно приятно, — я отцепила темпераментную девушку от своей персоны, — но что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось?
— Нет, — пожала она плечами. — Просто приехала. Папа всё равно собрался за вами посылать… Ну, я и подумала, зачем ждать, я сама справлюсь!
— То есть, Его Величество, как водится, не в курсе?..
— Ну… Меньше знает…
— …лучше спит?..
— Ага! — засияла широкой улыбкой царевна. — Но я в этот раз записку оставила!
— Понятно, — обреченно вздохнула я. — Значит, я снова огребу от владыки по полной программе…
Из хижины, потягиваясь, вышел наш пес. Собакой он перекинулся еще вчера, для удобства: домик маленький, и так народу набилось выше крыши, а, как представитель братьев наших меньших, он и под столом прекрасно поместился.
— Аюна? — удивился он. — Ты здесь зачем?!
— Пушистенький! — Царевна чмокнула мужа в мокрый нос. — Я соскучилась!
Мыш, сидящий на окне, захихикал.
— Я соскучилась!
Мыш, сидящий на окне, захихикал. Я покосилась на супругов и, пожав плечами, принялась умываться. Надо было взять зубную щетку, а то жевать сосновые иголки по совету полковника — то еще удовольствие.
— Стася! — В обнимку с женой ко мне подошел Иллан. — Его Величество хочет нас видеть.
— Сейчас?
— Ну, не обязательно прямо сейчас… — улыбнулся он. — Просто следует несколько прояснить ситуацию. Войны-то нет!
— Совсем?