— Тяжело в учении, — философски пробормотало мое командирство, — легко в гробу!.. Больно, блин… Ну, погоди, бревно, подлое! Сейчас я как встану…
Я поднялась на ноги и поудобнее перехватила рукоять секиры. В это время в чаще раздался хруст веток. Сначала где-то недалеко, потом еще ближе и еще ближе… Следом до моих ушей донеслось конское ржание и мужские голоса. Кого там черти несут?! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан — вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких — он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..
Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..
Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.
— Сиди здесь, — через плечо бросил он рыцарю.
— И не подумаю.
— А ты подумай, подумай… — Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.
— Открой!
— Тихо ты… — добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса.
Из лачуги несся поток проклятий.
— Станислава, иди сюда. Вдвоем сподручнее.
Я послушалась. Мы замерли плечом к плечу, держа оружие на изготовку. Ветки раздвинулись, и на поляну вихрем вылетел конный отряд.
Взмыленные лошади…
Суровые, обеспокоенные лица…
Рогатые шлемы…
Слава тебе господи!.. Я опустила секиру. Таврус сунул меч в ножны.
— Предводительница! — нестройным хором взревели варвары, спрыгивая на землю. Еще мгновение — и меня окружила небольшая толпа радостно галдяших воинов.
— Бешеная вернулась!..
— Живая!
— Значит, снова война?
— Ур-ра!! — Меня подхватили на руки.
— Ребята, ребята, — уговаривала я, пытаясь прекратить подбрасывание моей светлости в воздух, — ну, ей-богу, вы с ума сошли!.. Я тоже просто счастлива, но… а-а! Уроните, черти!.. Поставьте меня на ноги сию секунду!.. Та-аврус!..
— Ну всё, хорош, хорош! — Посмеиваясь, полковник подошел к нам, пожимая руки воинам. Меня, слегка помятую, осторожно поставили на землю.
Дверь хижины распахнулась. На пороге, злой как собака, стоял Риган. Зеленые глаза метали молнии.
— Ты мне за это ответишь!
— Для твоего же блага… — начал было Таврус, но взбешенный рыцарь уже налетел на него, как цунами. Полковник словил неслабый удар в челюсть.
— Ну, ладно… сам напросился! — сказал он, сжимая кулаки… Ой, ё-ё!.. Дорвались до дефициту, подрались наконец! Пыль столбом, ругань, как на разборке портовых грузчиков… Кочевники, почесывая в затылках, молча наблюдали за «побоищем».
— Эй! — топнула я ногой. — Вы чего?! Прекращайте!
Куда там!.. Мое мнение их, как обычно, абсолютно не интересовало…
— Ну и черт с вами! — Я дернула плечом и повернулась к варварам: — Экие вы быстрые! Я, честно говоря, так скоро вас не ожидала… Повестку получили?
— А как же! — закивали бойцы. — Получили! А как получили, так сразу на коней — и сюда! Думали, Таврус вызывает…
— Он и вызывал, — кивнула я. — Потому как, друзья мои, назревает очередная проблема.
— Война?!
— Она самая.
— Ур-ра!!! — снова грянули кочевники. Я захлопала глазами:
— Чего радуетесь?!
— Так ведь это… — пояснил одноглазый воин, одних лет с полковником. — Который год штаны протираем без толку! Секиры ржавеют, кони застоялись… кости бы размять!
— Размять-то хорошо, — ухмыльнулась я, — не переломать бы!..
— Знакомое дело! — отозвались они. — Мы привыкшие!
— Куда поведешь, туда и пойдем!
— Намнем врагу бока!! — Я расхохоталась:
— Не меняетесь!.. Старые бузотеры… Ну, что же! Раз пошла такая пьянка — режь последний огурец!.. Предлагаю это дело отметить… вы как?
— Базара ноль! — дружно отрапортовала засиявшая гвардия.
. Предлагаю это дело отметить… вы как?
— Базара ноль! — дружно отрапортовала засиявшая гвардия. Это когда же они успели таких выражений набраться?..
— Только, боюсь, Таврусовы запасы мы уже прикончили… — задумчиво пробормотала я. — Идея! У Спиртуса всегда есть! Никуда не денется, всё равно поделится.
Они смущенно замолкли.
— Кстати, где он?
Ответом мне было невразумительное мычание.
— Где Спирт? Чего притихли?..
— В Гринморе, — ответили из толпы. Я вздернула брови:
— И какого лешего он там делает, когда все здесь?.. Вы ему не передали о срочной мобилизации?..
— Передали… — Один из воинов, стянув с головы шлем, шагнул вперед. — Я передал. Самолично.
— И что?
Кочевник уставился на носки своих сапог.
— Он сказал, что не поедет.
— Что-о?!
— Сказал, что занят… вторую харчевню строит… Сказал, войны всё одно нет, так и незачем… Вот, говорит, когда совсем припрет…
— А… о… ну… — Я, не в силах сказать ни слова, хватала ртом воздух. Ну, Спиртус! Ну, обрадовал!.. И этот человек мне присягу приносил?! Пил со мной из одной кружки, одним плащом укрывался… Харчевню он строит, вы это слышали?! Я чувствовала, что зверею… — Так и сказал? — прошипела я, сжимая кулаки. — Пока, значит, гром не грянет, мужик не перекрестится?.. Вот, значит, как?!
Воины молча топтались на месте. Я обернулась на Тавруса с Риганом — драка шла полным ходом. Вылезший из хижины Мышель, взобравшись на поленницу, подбадривал их одобрительными выкриками.