— Научишься. Таврус! Дай ему кобылку.
— …посимпатичнее! — высунулся из кармана ехидный крыс.
— …поспокойнее! — закончила я, щелкнув болтуна по лбу. — Не робей, Андрюш, лошадью управлять гораздо проще, чем ты думаешь… Ну… ты, например, за рулем сидел?..
— Конечно!
— Ну, вот! Та же технология!.. Влево-вправо — через уздечный привод, газ — это шпоры в ребра, тормоз — поводья на себя…
— А скорость регулировать?!
— Голосовым набором! Чем громче заорешь, тем быстрей поскачет… Просто — как две копейки!
— Ну, не знаю… а задний ход?
— А… автоматический! — нашлась я.
— Зато препятствия — не проблема, перепрыгивает на раз. И если поворотники не горят — то штрафа можно не бояться!..
— Да?.. — посветлел лицом сосед, глядя на подведенную полковником лошадку. — Это, конечно, дело хорошее… Эть! Ап! Тьфу, как вы на них залазите?!
— Левую ногу в стремя, — посоветовал подъехавший рыцарь, с усмешкой, демонстрирующей хорошую память, наблюдая, как вспотевший омоновец пытается вскарабкаться в седло, — держись за шею… не за Спиртусову, а за лошадиную, болван!..
— Да пошел ты!.. Тоже мне… конюх!.. С десятилетним… стажем!.. — Андрюха грохнулся на землю и выругался: — Мать-перемать, я лучше пешком!!
— Как хочешь, — пожал плечами Гронус. — Только смотри осторожнее, здесь змеи ядовитые.
— Блин! — подпрыгнул несчастный сосед. — Нет уж! Щас я… и-эх!
— Левую ногу!.. — запоздало крикнул рыцарь, давясь от смеха. — А не правую, дубина-а…
Андрюша, усевшись на лошади, только задом наперед, заскрипел зубами:
— Слышь, ты, глиста в обмороке…
— Ка-ак?!
— Мужики, да перестаньте!.. — успокоил набычившихся парней Спиртус, подъезжая к Андрею. — Дело-то пустяковое!
Кочевник, не откладывая и шибко не раздумывая, одним движением поднял на вытянутых руках обалдевшего омоновца и усадил его как положено.
— Вот. А вы кричите…
— Спасибо… — выдавил из себя мой сосед. Рыцарь высокомерно повел плечом и занял место слева от меня. Справа, как водится, пристроился Таврус.
— Ничего, пообвыкнешься!.. — увещевал сзади Спиртус обиженно пыхтящего Андрюшу. — Все учились!.. Мною по первости жеребец вообще ворота вышиб… Еле выходили.
— Тебя?..
— Нет, его! Это я, когда падал, створку на пять пудов с петель сорвал по нечаянности, а конь и подвернулся…
— Станислава, Его Величество уже отдал приказ об отправлении! — предупредил полковник. — Смотри, отстанем…
Мы обернулись в сторону мелиорского ополчения: неугомонный Кирий во главе своего войска бодреньким галопчиком направлялся в самую гущу зеленых зарослей. Я изменилась в лице:
— Куда?!
— А что такое? — всполошился полковник, немедленно хватаясь за секиру. — Засада?!
— Не знаю!.. — Я пришпорила коня. — Он-то куда — поперед всех?!
— А в чем дело?..
— У нас только один царь! — уже на всём скаку пояснила я. — И если с ним, не дай бог, что…
— Меня тогда Аюна на порог не пустит! — с ходу врубился Иллан, широкими прыжками бросаясь вдогонку венценосной особе. — Ваше Величество! Стойте!..
— Блин, — бормотала я, подпрыгивая на спине тяжеловоза, — вот ведь заноза под хвостом.
— Станислава!.. — укоризненно покачал головой Таврус.
— Тссс!.. Ты ничего не слышал!..
Мы догнали Кирия, когда он, лихо сдвинув шлем набок, во весь опор чесал вперед по заросшей травой дороге.
. Ты ничего не слышал!..
Мы догнали Кирия, когда он, лихо сдвинув шлем набок, во весь опор чесал вперед по заросшей травой дороге. Кошмар, с предупреждающим о возможности столкновения ржанием, встал, как Медный всадник, преградив путь ошеломленному порфироносцу.
— Это еще что такое?! — грозно нахмурился царь.
— Ваше Величество! — решительно проговорила я. — Вы, извиняюсь, куда намылились?!
— Ста-ася! — простонал багровеющий от стыда полковник.
— Молчите, любезный, я не с вами разговариваю!.. Ваше Величество, вы с ума сошли?.. А если на кого нарвемся? Вас же первого по пальме размажут!..
— Я этого не боюсь!
— И совершенно напрасно! Лучше быть пять минут трусом, чем вечным героем!.. Вы — глава государства, вам в первые ряды нельзя!
— Что ты себе позволяешь, Бешеная?! — воинственно сверкая глазами, возмутился царь, выгнув грудь колесом. — Я, между прочим, не только на троне всю жизнь сидел! Я во стольких сражениях… Ох!
Он схватился за поясницу. Я усмехнулась:
— С вашим, пардон, радикулитом — только на штыки бросаться! Нет уж, ругайтесь сколько хотите, но впереди пойдем мы, а вы уж следом… потихоньку…
— Не понял?! — вылез крыс. — Стаська, тебе опять чего-то, неудобно сказать чего, в голову ударило?! Я, конечно, знаю, что в каждой женщине своя безуминка, но чтоб ТАКАЯ?!
— Слушай, не скули! — с досадой отмахнулась я, разворачивая Кошмара. — Пока всё тихо…
— Я твое «пока» знаю! — метался хвостатый. — И помню! Еще по прошлому разу!.. Вашество, можно к вам?! Я тихо посижу, чтоб мне с голоду опухнуть!..
— Ну… иди, — подумав, согласился всё еще охающий правитель.
Мыш слинял быстрее ветра… Зайцем ему надо было родиться! Друг, тоже мне!.. Мы тронули лошадей. Войско Мелиора возобновило движение…
Ну и жарища!.. Одно слово — тропики. Зеленые заросли пальмовых лиан не спасали от одуряющей духоты. С земли, поднимались влажные испарения, раздражали так и норовящие усесться на нос мухи… Я, в общем-то, тепло люблю, но это уже слишком! Кумарит, как гуся в скороварке… Куртка давно перекочевала в седельную сумку, штаны закатаны до колена, а легче не становится. Определенно, близится тепловой удар!.. Чего б еще с себя такое снять, чтобы не расплавиться?.. Гм. Уже ничего — не поймут, всё-таки мужской коллектив… И ноги будто в печку микроволновую сунули… Вот, кстати, о ногах! Уж ботинки-то вполне можно!.. Я, не слезая со спины Кошмара, стянула обувь.