Моя светлость с наслаждением затянулась:
— Хорошо-то как!.. С этим дуркиным домом вкус табака напрочь забудешь…
— Поела бы лучше! Спирт там шустрит, аки пчела!..
— Не хочу я есть.
— Что значит «не хочу»?.
. — возмутился хвостатый. — У тебя желудок скоро к позвоночнику прилипнет!.. А там и до язвы недалеко, знаешь ли! Где мы тебе здесь гастроэнтерологов возьмем?.. И так куришь, как паровоз…
— Не бухти. Правда, не лезет.
— Надо! — отрубил крыс. — Давай, давай, двигай к кухне. Солдатики не такие щепетильные, мигом всё сметелят!..
— Ну ладно, уломал, — сдалась я, поворачивая в сторону костра, и приостановилась. — Гронус!
— Да, предводительница?..
— Сбегай, договорись с царскими кормчими, пускай загонят лошадей в трюмы и готовятся к отплытию. Вообще-то, конечно, этим Его Величество должен распоряжаться, но он…
— Не в себе. — Варвар посмотрел на понуро сидящего у воды на камушке Кирия. — Тяжело правителю… Я всё понял, сию минуту исполню!..
— Ага, будь добр… — Я сняла с плеча Мыша. — Дуй к Спирту, попроси, чтобы мне пожевать оставили.
— А ты?
— К царю. Совсем он расклеился.
— Усек!.. — Он умчался, хищно поводя розовым носом. Я приблизилась к государю:
— Ваше Величество, вы бы перекусили со всеми.
— Не могу я, Бешеная, — тихо отозвался он. — И думать ни о чем другом не могу. Так и стоит перед глазами столица, сожженная дотла.
— Мы же еще ничего не знаем.
— А чего тут знать-то?.. Сама видела, что этот изверг после себя оставляет…
По щеке царя скатилась большая слеза. Я присела перед ним на корточки:
— Не надо, Ваше Величество!.. Если уж вы плакать начнете, что же тогда нам остается?.. Руки на себя наложить?
— Я должен был догадаться!
— Вы же не экстрасенс. Что случилось, то случилось… И сейчас нужно постараться взять себя в руки, чтобы… — я собралась с духом и закончила: — Чтобы по крайней мере не оставить это зло безнаказанным!
Он помолчал, глядя в небо, и расправил плечи:
— Да. Ты дело говоришь. Какой я государь, коли нюни распустил, словно дите малое?!
Ну вот, кажется, кризис немного отступил… Я улыбнулась:
— Так держать, Ваше Величество!..
Кирий встал с камня и твердым шагом направился к кострам. Даже его спина выражала полную боеготовность. Кремень!.. Мне бы такую решительность…
Я уселась на еще прохладный после ночи песок, задумчиво рисуя узоры на его сыпучей поверхности. Гринмор — хорошо защищенный город, он видел много войн. Его взять — дело не одного дня. А все возможные ходы и шахты уже засыпали, я проявила уместное любопытство, поинтересовалась у царя. Значит, по поводу столицы можно пока быть в относительном спокойствии…
Сзади ко мне подошел лохматый пес, неся в зубах деревянную плошку.
— Остынет, — сказал он. — Ешь.
— Спасибо. — Я без аппетита зачерпнула ложкой похлебку. Он сел рядом, внимательно следя, чтобы я съела всё. Таков уж Иллан. Наверное, если бы он родился в моем мире, он был бы моим старшим братом… Впрочем, с таким-то другом мне и братья не нужны, а в мирах я вообще запуталась — который из них всё-таки мой?.
.
— Всё будет хорошо, а, Стася?.. — неуверенно спросил Страж Тени. Я отставила пустую миску:
— Будет! Мы же — сила!..
— Мы — да…
Я потрепала его по загривку:
— Не переживай. Аюна себя в обиду не даст. Она же дочь царя!.. Кровь — сильная штука, знаешь ли! Помяни мое слово, твоя супруга и самому Властителю по мордасам нахлестать не побоится! Уж будь уверен!
— Не был бы уверен, не оставил бы одну, — улыбнулся пес.
К нам подбежал Мындер, передней лапой что-то прижимая к боку:
— Вот! Тебе нес…
— Мыш, ты не заболел?! Это же сыр!
— Ну и что?.. — Хвостатый взобрался мне на колено. — Я ж не скупердяй какой-нибудь!.. Кушай, кушай, а то тощая, как стропилина…
Мое командирство взяло в руки желтый ломтик. Он был порядком обслюнявленный, весь в песке и кое-где — в серых шерстинках… Н-да, угостил, называется!.. Но обижать-то нельзя, он же от всей души. Сроду мой крыс ни с кем сыром не делился!..
— Знаешь, — проговорила я, украдкой показав кулак хихикающему Илу, — я уже объелась, честно говоря!..
— Ну, потом съешь!
— А вдруг испортится?.. Жарко всё-таки…
— Ладно, — развел лапами совершенно неогорчившийся питомец, — я свое дело сделал, поделился… а теперь ты со мной поделись обратно!!
— Держи… — расхохоталась я. В небе захлопали крылья, и мы задрали головы: это вернулись Поднебесные с пехотинцами. Краем глаза я заметила застывшего у костра Андрюху, который с открытым ртом пялился наверх. Вид у него был как у трехлетнего пацана, впервые увидевшего Деда Мороза…
— Пора собираться, — поднялась я. — Иллан, напомни мне, если забуду: надо раздать пополнению сухие пайки. Они же не завтракали.
— И не обедали, — кивнул Страж Тени. — Хорошо. Напомню. Эй, серый, хватит трескать, всё пропустишь!
— Не пропуфю, — с полным ртом отмахнулся Мыш. — Фего там пропуфкать?.. Дело ифвестное, ф борьбе бобра с ослом ифвечно побефдает бобро!..
— Кто-кто?..
— Ой, ну не придирайфя! Фидишь, ем я… Фтафька, подофди!.. — Он влез ко мне на плечо и быстро проглотил последний кусочек. — А то забудете, чего доброго, на этом курорте, я ж со скуки подохну…
Раздав последние указания и распределив, кто где чего, мое командирство влезло на шерстистую спину Крылата. Рядом присоседились зевающие Риган с Андреем и Иллан. Их Величества летели бизнес-классом, то бишь вдвоем, полковник с Гронусом и Спиртусом — втроем (из-за порядочного веса последнего еще одного человека зверь взять не смог). Остальных распихали по четыре и по пять, по пять — это особо стройных.