— О чем? — поднял бровь рыцарь.
— Академик убит, — коротко ответил Страж Тени. Таврус нервно дернул щекой, лица воинов стали хмуро-сосредоточенными.
— Парни, — я взяла себя в руки, решительно отогнав гнетущие воспоминания, — гражданскую панихиду отложим на потом. Сейчас важно знать две вещи: что Гринмор в безопасности и что Властитель действительно здесь!.. В этот раз ошибки быть не должно.
— Хорошо, — наклонил голову полковник. — Какие у тебя идеи?
— Армия остается тут. Их величества — тоже. Вы, ребята, — я посмотрела на кочевников, — под командованием Тавруса стоите у кромки леса на стреме. Если что — на Поднебесных и ходу до столицы. Мы с Риганом, Илом и Андрюхой…
— А я?!
— Спирт, ты останешься.
— Почему это?!
— Потому что я так сказала! Не спорь с генералом, в рядовые разжалую!..
— Вот всегда ты так… — забубнил он, прикладываясь к фляжке.
После беглого осмотра с воздуха стало окончательно ясно: Гринмор в осаде. Со всех сторон высокую крепостную стену окружали войска Властителя Подземелий. Красными маячками горели костры. Вокруг палаток прохаживались бдительные часовые. Судя по количеству, подданных у трехликого уже не так много. Чуток побольше, чем у нас. Не может не радовать. Однако, если присмотреться, на сей раз Властитель подготовился тщательней: стенобитные орудия, пушки, да и контингент не из последних — здоровые, как лоси, и все до рогов оружием увешаны… Он вполне мог взять Гринмор! Почему он этого не сделал?..
— Отец здесь, — удовлетворенно проговорил Риган, указывая стоящую на возвышении черную палатку. — Его шатер. И его охрана.
— Почему они до сих пор не напали? — спросила я.
— Не знаю. Это вообще-то странно…
— Может, утра дожидаются?.. — Андрюха окинул взглядом ряды неприятельских войск.
— Возможно… Только зачем? — Рыцарь нахмурился.
— Возможно… Только зачем? — Рыцарь нахмурился. — Ночь — лучшее время для атаки.
— Может, передумал?..
— А зачем тогда пришел? — Иллан прищурился. — Не нравится мне всё это. Нужно во дворец.
— Да, — бросила я последний взгляд на вражескую армию. — Давайте так: сейчас летим к царской резиденции, я вас там скину, а сама сгоняю за остальными…
— А можно мне?!
— Андрюха, это уже болезнь!..
— Ну, Стась!
— Ладно… Крылат, ко дворцу!..
Мы полетели над городом. Так. На улицах огни, то тут, то там — кучки народа. Руками размахивают, обсуждают что-то… Значит, население не дремлет. И врасплох нас не застанут, это точно. Только вот смущает меня эта суета! Подозрительно… Впрочем, ладно, для начала нужно повидаться с царевной. Она-то по-любому в курсе происходящего!..
…Итак, у меня для вас, граждане, две новости — плохая и… еще хуже! Первая — ко дворцу Кирия мы смогли подобраться только сверху, потому как на площади перед замком толпилось полстолицы, причем их физиономии внушали самые серьезные опасения. Нас они узнали и не обрадовались… А вторая новость — народ восстал! И, как всегда, в самый «нужный» момент…
Царевна Аюна, в серебряной кольчуге и с кругами под глазами, мерившая шагами тронный зал, повисла на всех на нас скопом, обливаясь слезами:
— Наконец-то!.. Я уже не знала, что думать! Никаких вестей, ничего… Где папа? С ним всё в порядке?!
— Да, — Иллан обнял жену, — за ними Андрей улетел, сейчас все здесь будут.
— Андрей? Кто это?..
— Потом расскажу. — Я насилу оторвала красавицу от счастливого супруга. — Аюна, что тут у вас тут происходит? Мы видели, на площади…
— Горожане подняли бунт! — Девушка сердито отбросила за спину длинную черную косу. — Кричат «долой царя»! Вот уже второй день, как мы стали заложниками собственного дворца! Я попыталась с ними говорить, но меня… освистали!
Возмущению дочери Кирия не было предела. Она снова принялась метаться из угла в угол.
— Что я скажу папе? Какая из меня будет царица, если я не смогла справиться с собственными подданными?! Я правда пыталась!.. Но они ничего не слушают! Не хотят слышать!..
— И давно у горожан подобные настроения? — спросил Риган.
— Да с тех пор, как Гринмор окружен войсками Темницы!.. Господи, — царевна воздела руки к небу, — неужто они сами не понимают, что себе же хуже делают?!
— Они — нет, — проговорил Риган. — А вот отцу это очень на руку… Известная манипуляция толпой.
— В смысле?.. — не поняли мы.
— Лазутчики. Как правило, несколько. Они либо забрасываются в осажденный город, либо вербуются из сочувствующих. Там кому-то шепнул пару слов, дескать, правительство уже не то, тут в кабаке народец подпоил да и провел нужную линию… Здесь даже особенного ума не надо, главное — втереться в доверие. Простой люд в основной своей массе невежествен и легко идет на провокацию. В результате — подрыв основ государственности, очернение действующей власти и, как прямое следствие, вооруженное восстание…
— И в кого ты такой умный, а? — недовольно чихнул крыс.
Рыцарь криво усмехнулся:
— Учителя хорошие были.
— Папаша твой, что ли?..
— Не только. Это — принцип Темницы, властители всегда брали трон силой низших. Так сказать, по головам — и в дамки.
— А-а, — понимающе протянул крыс. — У теоретиков — чистые руки, у исполнителей — чистая совесть?.. Ловко!..
— И не говори.