— Что это было?! — прохрипел кочевник, глядя на меня осовевшими глазами.
— Вот… — растерянно протянула я ему флягу. — Твое!..
— Тьфу… — Лицо варвара перекосилось. — Лучше бы портвейну…
— А у тебя там что?..
— Спирт, на зубодере пяточном настоянный!.. — простонал он, поднимаясь на ноги. — От мозолей хорошо помогает…
— Ой…
Мыш заржал. Я смутилась… надо было догадаться, что что-то здесь не то! Уж больно реакция неадекватная!..
— А! — вскричал кочевник, железной рукой взявшись за штурвал. — Идут!.. Бешеная, готовь пушки… Где Спиртус?
— В трюме. Был…
— Тащи сюда, одна не справишься…
Я сломя голову бросилась искать толстяка. В трюме, как раз таки, его не оказалось… Всё равно нашла. Только минут через десять, зеленого от качки и лежащего на камбузе за бочками с мукой и солониной… Еле вытолкала! Его мутит, видите ли!.. А кому сейчас легко?!
Наша хитрая «приманка», разрезая носами кораблей бушующие волны, на полной скорости неслась к Утесу!.. Следом, в кильватере, перепрыгивая друг через друга, серыми торпедами скользили Каракаты. Точно не разберешь, сколько, но, кажется, вся Стая. Ой, какие же они всё-таки страшные!..
Вместе со Спиртусом мы занялись пушками. Засыпали порох, загнали в дула ядра… Чертов дождь, не дай бог, порох отсыреет — всем тогда хана…
— Спирт, ушки заткни!..
— Ругаться будешь?.. Матом?!
— Само собой, еще и трехэтажным… Дурило! Это чтобы ты сирен не слышал! И так чуть Гронуса не пришибла насмерть…
— А, так это они поют?.. — осознал толстяк.
. — осознал толстяк. — Ну и что?
— Одуреешь!
— Я-то?! Ха!.. — Он махнул рукой и посмотрел на приближающиеся корабли. — На кой мне их песни?.. И без того наизнанку выворачивает…
Да уж, оперное искусство прагматичного варвара никогда не волновало!.. Тем лучше, кстати… Гронус, после моих «крайних мер», тоже к сладкоголосому пению весьма охладел. Очень результативный метод, надо учесть на будущее!
— Стась, — с тревогой проговорил мой брат по крови. — А ну-ка, посмотри!..
— На что?.. — Я перегнулась через уходящий из-под рук борт «Морского волка».
Наш троянский конь летел в аккурат на скалу. Скорость приближалась к звуковой. Вот разошлись, мать честная…
— Надеюсь, свернуть успеют.
— Не надейся, — хрипло ответил Спиртус.
— Не успеют?!
— Не свернут… — схватился за голову Мышель. — Ты на нос посмотри!..
Я пригляделась получше. На носу первого корабля неподвижно стояли мои парни, стеклянными глазами уставившись в пустоту. Сирены пели… Звездец котенку… А я ведь предупреждала: закройте уши!.. Даже пробки выдала, по две на брата…
— Они же разобьются!.. — прошептал Спирт, бледный как мел.
Я вцепилась ногтями в скользкое дерево поребрика. Гронус выпустил из рук штурвал. Песня сирен взлетела под облака и оборвалась, когда головной корабль с оглушительным треском наткнулся на утес и разлетелся в щепки… Каракаты, шипя, набросились на оставшиеся три. Ничего не чувствуя, кроме растущей пустоты внутри, я смотрела на терзающих многострадальные суда осьминогов. Один, два, три… пять… шесть…
— Их девять, — сказала я. — Все здесь.
— Что?.. — пораженно уставился на меня Спиртус.
— Гронус, поднимай якорь.
— Ты…
— Поднимай якорь! — рявкнуло мое командирство. — Мы их отсюда не достанем! Действовать по утвержденному плану!!
— Так точно!
«Морской волк», подскакивая на волнах, выплыл из-за утеса. Увлекшиеся Каракаты нас даже не заметили.
— Спирт! Бери каждого на прицел! Сможешь?
— Попытаюсь!.. — Кочевник забегал вдоль борта, разворачивая дула пушек.
— Сестренка…
— Потом, Мыш. Спирт?..
— Готово!
— Гронус, полный вперед!
— Так точно!..
Корабль, набирая обороты, ракетой попер на таран. Каракаты взревели, наконец заметив его. Голодные?.. Ну да, люди-то были только на первом корабле, том, что пошел ко дну… Ну, ничего. Сейчас я им такой ужин сервирую — нажрутся по самую диафрагму!
— Спирт! Готовность номер один!
— Есть!..
— Они на мушке?
— Да!
— По моей отмашке подпаливай фитили!.. На старт… внимание…
Вся Стая, плотоядно скалясь, ринулась на нас.
Расстояние между Каракатами и кораблем быстро сокращалось. Еще немного… поближе…
— Пли!!!
Плывущий впереди своих сородичей монстр, увидев направленные на него жерла пушек, зашипел и отпрянул. На какую-то долю секунды всё вокруг замерло… и взорвалось!.. Корабль дал крен влево. Оглушенные, все в пороховом дыму, мы повалились на палубу. Воздух рвал вой умирающих Каракатов, нестерпимая аммиачная вонь резала ноздри. Где-то рядом, сквозь пульсирующий гул в ушах, было слышно, как тяжело дышит капитан и, жалобно всхлипывая, ругается Спиртус… Шторм утих.
«Морской волк» покачивался на волнах. Мы, все трое, сидели прямо на палубе, спина к спине. Над водой поднимались зловонные испарения. И тишина такая… просто кошмар какой-то!.. Но — что говорить?..
— Спирт, — не выдержала я. — Давай.
— Что?..
— Наливай давай, «что»! — раздраженно бросил Гронус. — Когда не надо, так ты быстро соображаешь!..
— У меня кончился. — Варвар потряс пустой фляжкой.
Я кинула ему ключ от сундука:
— Ну так принеси!.. У меня из каюты. Только быстро…
— Угу. — Топая, он спустился вниз по лесенке. Матросов наших до сих пор не было видно. Их теперь, наверное, из трюма и багром не вынешь… Из моего кармана вылез Мышель. Молча устроился рядом, ожесточенно грызя кончик розового хвоста.