— Господин Сиверс, — прогудел Дипр, кланяясь, как профессор требовал от него, если карлик вынужден был к нему обратиться, — там пришел какой-то эльф.
С ним странный слуга.
— Посетитель, Дипр, я просил тебя называть тех, кто приходит ко мне, посетителями. Как он выглядит, я его знаю?
— Не думаю, господин, по всему, он из далеких земель прибыл к нам.
Сиверс немного подумал, это было необычно. Это было даже ненормально, чтобы кто-либо из далеких земель прибывал к нему на дом, а не на кафедру в университете. Там принять его было бы пристойнее.
— И что ему нужно?
— Он пришел, чтобы предложить что-то… Вот только я не понял, что именно.
— Предложить? Мне? — Сиверс решился. — Мне ничего не нужно, у меня есть все, что необходимо.
— Слуга у него невиданный, господин Сиверс, темнокожий орк, таких нет, пожалуй, и в твоих книгах.
— Негр-орк? — Профессор задумался. — Как такое возможно?
— Не знаю, господин профессор.
Сиверс никогда прежде не слышал, чтобы в племени орков бывали темнокожие. Возможно, на эдакое диво стоило посмотреть, чтобы упомянуть в какой-нибудь статье. Конечно, походя, будто бы это всем известно, хотя это и было, без сомнения, редкостью… Но это будет очень выигрышно, создаст впечатление, что он, профессор Сиверс из Шомского универа, гораздо более информирован и сведущ в своей науке, чем находит нужным о том писать… Да, это было любопытно, а может, путешественник потому и прибыл к нему, чтобы показать эту диковинку или посоветоваться, что делать, как использовать, помимо того что можно показывать в зверинце либо в цирке.
— Ладно, впусти их, Дипр, но попроси кого-нибудь посторожить с той стороны дверей… Нет, позови всех, кто есть в доме, садовника, лакея и даже горничную — мало ли что?
— Горничная на что нам, сэр? — удивился карлик. — Если уж дойдет до скандала, чем она-то поможет?
— Мы пошлем ее за городской стражей, старый дуралей.
— Пока она добежит, пока стражники дотопают до нас, пройдет много времени, господин профессор, а по виду они — весьма решительные парни… Уж не вызвать ли нам стражников заранее?
Сиверс серьезно, не замечая, что старый Дипр над ним едва не посмеивается, взвесил эту возможность. Покачал головой.
— Они хоть интеллигентно выглядят, как тебе показалось?
— Мечей у них нет, но кинжалы висят на поясах, даже у этого вот орка.
— Так это не дикарь? — удивился Сиверс. — Странно получается… Ладно, впусти их.
— Так они уже сидят внизу, в прихожей, я просил их подождать. Они-то выглядят по-господски, не шушера уличная…
— Проведи их сюда, и… Нет, ничего. Но садовника и лакея все же попроси подождать за дверью.
Посетители, как их решил называть Сиверс, вошли уверенно, спокойно, вполне цивилизованно. Негр-орк, который, как оказалось, держался за своим господином, высоким и очень прямым эльфом-полукровкой, был никакой не дикарь, одежда его выглядела вычурно, но бус из черепов невиданных ящериц или проткнутого костью носа у него не наблюдалось. Он действительно был просто очень темным, но глаза его поблескивали умом.
При появлении гостей Сиверс не поднялся из кресла, счел излишним. Указал на кресло, которое стояло чуть сбоку от его стола:
— Прошу садиться, господин…
— Меня зовут Оле-Лех, — сказал эльф, усаживаясь.
Указал на кресло, которое стояло чуть сбоку от его стола:
— Прошу садиться, господин…
— Меня зовут Оле-Лех, — сказал эльф, усаживаясь. — Я рыцарь малоизвестного тут, у вас в Шоме, Ордена, по сути, солдат и… — он чуть заметно усмехнулся, — путешественник.
Он внимательно посмотрел на профессора, у Сиверса сложилось странное впечатление, что этот вот вояка, без сомнения солдафон и, возможно, грубиян, знает о нем, именно о нем, профессоре университета, что-то такое, о чем даже он сам не имеет ни малейшего представления. Это было неприятно, а рыцарь продолжил:
— Я слышал о тебе, Сиверс, и знаю кое-что… Например, что ты богат по местным меркам, что у тебя завтра состоится какой-то важный доклад в университете и что ты, хоть и написал немало статей о морских путешествиях, никогда не покидал Шом. А ведь отсюда до побережья всего-то полсотни миль…
— Господин рыцарь Оле-Лех, если я правильно произношу это странное имя, ты наводил обо мне справки?
— Точно так, — признался орденец, — порасспросил тех, кто тебя знает.
— Зачем?
И вот тут затаенный смех ушел из глаз рыцаря, он стал серьезен, едва ли не трагичен, как будто то, о чем он знал, не доставляло ему никакой радости.
— Меня привело в Шом одно задание, дело, которое должно быть выполнено. — Только сейчас Сиверс заметил, что рыцарь говорил с чуть заметным акцентом, который проявлялся не в произношении слов, а лишь в интонациях, излишне певучих и беглых. — Сначала мы сделаем вот что, — отозвался рыцарь неожиданно и достал из внутреннего кармана камзола какой-то мешочек, смахивающий на кошель.
— О нет, — высказался Сиверс, — деньги меня мало интересуют, сэр рыцарь.
Посетитель озадаченно взглянул на него, еще большее удивление промелькнуло на лице темнокожего орка, который стоял, как изваяние, за спиной своего господина. А ведь мы с ними не справимся, подумал профессор, смешно думать, что их сумеют выставить из дома садовник и лакей, если они начнут на чем-либо настаивать.