Стадо притихло, вдыхая свежий запах крови. Парализованная, девушка упала на труп одного из «еретиков». Примчавшись на вызов, кибер-тележка отвезла ее в карцер. Марийке повезло: очередной День Гнева грянул быстро, спустя двое суток, и карцер открылся.
К стаду вернулась не Марийка Геджибош, а Пастушка.
— Я молилась в уединении, — сказал она, превращая карцер в келью святой. — Малый Господь снизошел ко мне. Покой — вот наша участь. Покой и ожидание. Кто не согласен — зверь, пожирающий малых сих. Я охраню верных от зверя.
Ее слушали.
Присутствие собаки благотворно для овец.
Малый Господь временами являлся Пастушке, обустраивающей Шеол. В огне, в сиянии, он был очень похож на Принца Марека — гранд-чемпиона породы «цэрбский чувач», обладателя знака «Образцово выращенный» и статуса «Лучший кобель», трагически погибшего в честном бою.
Отец, которого Марийка никогда не видела живым, направлял дочь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
НАПЕРЕГОНКИ С БОМБОЙ
I
— Кажется, все, — прислушиваясь, сказал Авель О'Нейли. — Быстро оно в последнее время. Быстро и часто. К чему бы?
— В каком смысле?
Лючано ничего не понял. Он еще не до конца отошел от рассказа о судьбе Пастушки. Ему было жаль девушку. И от жалости становилось страшно — за себя, в первую очередь. Да, эгоизм, постыдное чувство. Страх за друзей — дело благородное, а за собственную задницу — увы. Но, право слово, он боялся «вождя вождей» больше, нежели пенетратора, во второй раз поселившегося в Тарталье.
Страх жевал печень и ухмылялся, скотина.
— В прямом. Перед вашим явлением в «Шеол» тоже был День Гнева. Около восьми часов длился, если не ошибаюсь. Закончился буквально перед нашим знакомством. Пастушка вас учуяла, велела Добрым Братьям ее сопровождать. Ну и остальные потянулись… Кстати, как вас занесло в нашу дыру? Челноком, что ли?
— На антисе прилетели.
— Э-э… в каком смысле? — повторил Авель недавнюю реплику невропаста.
— В прямом. Точнее, в антисе. В составе антиса.
— Где, извините?
— Ну, внутри!
Заботливо, с трогательным участием летописец подлил собеседнику чаю.
— В прямом. Точнее, в антисе. В составе антиса.
— Где, извините?
— Ну, внутри!
Заботливо, с трогательным участием летописец подлил собеседнику чаю. Они уже трижды или четырежды заливали кипятком первоначальную горсть «Улитки Мао». Сорт не был предназначен для большого количества заварок. Напиток сделался жидким, аромат исчез; лишь на языке оставался маслянистый привкус. Дурак обвинил бы Авеля в жадности. Умный оценил бы доверие. Такую драгоценность, как чай, надо беречь. И угощать только приглянувшихся людей, оказывая великую честь.
Иди знай, когда удастся пополнить запасы…
— Внутри ? Так, как пенетраторы селятся в нас?
— Примерно. Но без захвата контроля.
— Позвольте спросить, кто из вас антис? Который, судя по вашему заявлению, позволяет селиться у него внутри ? Помпилианец? Нет, у них нет своих антисов… Один из вехденов?
— Никто. Антис улетел.
— Ага, значит, улетел…
— Да. Есть шанс, что он вернется за нами. Но я не стал бы слишком надеяться.
— Извините за прямоту, друг мой… Я не психиатр. Я священник, и то бывший. Вряд ли я теперь сумею помочь вашей душе. Но рассудок… Здесь, в «Шеоле», надо беречь рассудок. Считайте, я вам поверил. Остальным и вовсе-то без разницы. И тем не менее, постарайтесь остаться в здравом уме. Не обижайтесь, а? Будет огорчительно, если…
Лючано не слушал его. Верит летописец, сомневается, считает гостя лжецом или душевнобольным — неважно. Важно другое, то, что выпирало углами, не укладываясь в ясную схему. Он перебирал воспоминания о Дне Гнева, пытаясь вычленить накладку. Суматоха в коридорах. Антония бьет током. Юлию блокирует в камере. Пастушка укрощает стихию людского безумия, вынося шефа охраны из запретной зоны… ЦЭМ долдонит инструкцию… исповедальня…
Есть! Нашел!
— Скажите, Авель: почему ЦЭМ позволяет ей манкировать приказами? Все бегут в камеры, одна Пастушка творит, что хочет. Рычит, носится туда-сюда… Кстати, куда она поволокла нашего друга?
— В лазарет, — летописец с грустью смотрел в чашку: там остался глоток, и баста. — Куда еще? Не волнуйтесь, у нас хороший лазарет. Вылечат. Не таких на ноги поднимали.
На главный вопрос он не торопился отвечать.
— Я разговаривал с Толстым Увой, — свернул с темы Авель О'Нейли. — Ува сказал, вы с ним сидели вместе. Это правда?
— Правда.
— У вас практиковался режим сотрудничества?
— Конечно.
«Я сам мотал срок в этом режиме. Младшим экзекутором,» — хотел добавить Лючано, но прикусил язык. Мало ли кому разболтает это «мерин»? Не всем рецидивистам, а в «Шеоле» безусловно остался кое-кто из матерых сидельцев, по сердцу «трудняки», как звали сотрудничающих по тюрьмам. Особенно экзекуторы…
— И как переводили заключенных в этот режим?
— Кто-то из реальных сотрудников Мей-Гиле давал рекомендацию. К примеру, старший экзекутор Гишер. Потом заключенный писал заявление. Формальность, если все решено заранее. Начальник тюрьмы ставил подпись, и дело в шляпе.
— Теперь сделайте поправку на нашу автоматику.
Действия заключенных фиксируются «следаками». Если они совпадают с «паспортом сотрудничества» — есть такая программа — ЦЭМ или дубль-система фиксируют сей факт. Общий порядок превыше мелких нюансов. Пастушка минимизирует проблемы с выполнением команд ЦЭМа. Она несет раненого в лазарет, гасит очаги агрессии… Естественно, что ей позволяется больше других. Права и обязанности дежурного по камере, или старшего по блоку…
Объяснение казалось логичным. Тарталья кивнул и содрогнулся: чертов страх вгрызся в печенку — до сердцевины. Извернувшись странным образом, страх поменял имя. Теперь он перестал урчать Пастушкиным баритоном. Зато у жуткого чувства (предчувствия?) отросли длинные, черные как смоль волосы со стальными крючками на концах.