— Вы Отто Аллофс! — Лин произнес мое имя чуть ли не с торжеством.
Он даже оглянулся, хотя на площадке никого не было.
— Планета Несс приветствует нового друга. Мы ведь друзья, Аллофс?
Я с трудом уклонился от его объятий.
— Я уверен, что мы подружимся. Я уверен, что мы подружимся очень скоро. Большое дело сближает, Аллофс.
— Инспектор Аллофс, — сухо поправил я.
— Вот именно. — Моя поправка ничуть не смутила Лина. — Вы попали на Несс не в самое худшее время, поскольку только что закончился сезон ливней. До возвращения «Цереры» вы вполне сможете увидеть Деяниру, Южный архипелаг, Морской водопад…
— … Воронку, — сухо продолжил я.
Лин изумленно хмыкнул:
— Разумеется, и Воронку… Воронку, может, прежде всего! В некотором смысле, Аллофс, вы будете решать ее судьбу.
Похоже, Лин вообще не собирался обращаться ко мне по форме.
— Несс — провинция, Аллофс, не будем скрывать этого. Но любая провинция имеет свои особенности. Клянусь Несс — лучшая из провинций. И она заслуживает гораздо большего, Аллофс.
— Инспектор Аллофс, — сухо и терпеливо поправил я, но Лин опять не обратил внимания на мою поправку.
2
Пока машина разворачивалась на поле космопорта, способного принимать только боты, я успел рассмотреть мрачную громаду хребта Ю, отгородившего долину от океана. Вершины тонули в пелене сплошных белых облаков, наглухо затянувших небо, наглухо закрывших звезду Толиман, сестру нашего Солнца. Пусть далекую, пусть очень даже далекую, но сестру.
Серый, томительный, душный день.
От каждого камня, от каждой скалы, от каждого метра темной стиалитовой дороги, рассекающей каменистую долину, несло жаром.
— Здесь всегда так?
— Мы все исправим! — Лин торжествующе улыбнулся. — Мы переделаем всю планету. Деянира — небольшой город, но мы сделаем ее столицей! Ведь так?
— Возможно.
— Не «возможно», а — так! Именно так, Аллофс! Мне можно верить, — сообщил Лин доверительно. — Мы ведь не случайно пригласили вас.
Лин явно лукавил.
Не думаю, что они приглашали кого-то конкретно. Они приглашали просто инспектора Управления.
— Мы наслышаны о вас, Аллофс. Мы знаем, что вы уже немало работали в Космосе. Например, на спутниках Юпитера. Я ведь не ошибаюсь? На Европе, например.
Кажется, они действительно кое-что обо мне знали.
— Мы все тут изменим, Аллофс.
— Инспектор Аллофс.
— Вот именно. — Лин засмеялся. — Мы все тут изменим. Я всегда считал Несс планетой будущего. Мы забудем о Воронке, мы навсегда забудем о Голосе. Мы построим такой мир, которым по-настоящему можно будет гордиться. Мы станем законным звеном целой цепи миров. Правда, Аллофс?
Обернувшись, он одарил меня целой серией ослепительных улыбок. Его и без того узкие глаза превратились совсем в щелочки, на желтоватых щеках обозначились круглые ямки.
— Впрочем, к делу.
Лин улыбнулся:
— Каждый человек извне, тем более официальный представитель Земли, вызывает на Несс вполне понятный интерес. С вами многие хотели бы увидеться, Аллофс. Чтобы облегчить вам работу, мы составили предварительный список. Суньте руку в карман кресла.
Я сунул.
Пластиковый листок.
На Несс все еще пользовались печатью. Каждая буква, каждый знак — отдельно. От пластикового листка пахнуло чем-то старомодным и трогательным.
— Встречи обязательны? — Даже на первый взгляд список выглядел длинновато.
— Вовсе нет. — Лин опять выдал серию ослепительных улыбок. — На всех у вас просто не хватит времени. Побеседуйте с нужными специалистами. Этого достаточно. Остальные на ваше усмотрение.
Я кивнул.
Имена в списке ни о чем мне не говорили.
Я просмотрел краткий комментарий.
Сотрудники гравислужб, расчетчики, геофизики, строители, океанографы, члены Совета…
Просматривая комментарий, я умудрялся следить краем глаза за однообразным пейзажем, тянущемся вдоль ровной дороги. Ни одного живого пятна, ни дерева, ни травинки. Зажатая отрогами хребта долина выглядела мертвой.
Впрочем, она и была мертвой.
Ледяные, укутанные облаками вершины.
Я невольно повел плечом. В свое время я успел насмотреться на льды.
Но к черту Европу, если даже это спутник Юпитера!
Сотрудники полицейского управления, палеонтологи, психиатры, сотрудники контрольных постов, транспортники…
Даже обязательный список оказался не краток.
Интересно, как Лин собирается доставлять этих людей в Деяниру?
Несс — планета морская, колонисты разбросаны по разным мелким архипелагам.
Уединенные высокие острова, до блеска облизанные чудовищными приливами, порождаемыми сразу тремя лунами Несс. Кое-где рощицы каламитов. Понятно, на Несс своя таксономия. Каламиты — это жаргон, чисто бытовое обозначение. Так эти растения прозвали по некоторому их сходству с первобытными растениями Земли, покрывавшими сушу много миллионов лет назад.
Дело не в названии.
Я знал, каламиты — это жизнь.
Пусть примитивная, но жизнь, а Положение о Космосе не позволяет людям вторгаться в неземную жизнь активно. Вот почему Деянира, единственный город планеты, упрятана в мертвой долине. Каламиты сами по себе не могут перебраться через хребет Ю, летающим рыбам его тоже не одолеть — в Деянире люди могут чувствовать себя свободно. Здесь и Большая База не нанесет никакого вреда местной жизни.