Следом в комнате Максима стали появляться еще более странные книги. Например, «Исследование о черной магии и пактах с дьяволом, включая обряды и мистерии готской теургии, колдовства и инфернальной некромансии», ученый труд, принадлежащий перу Артура Байта. Или «Анналы колдовства, демонологии и астрологии в Западной Европе», изданные в Нюрнберге в 1623 году. А рядом пожелтевший трактат на тему: «Магнетизм, спиритуализм и оккультные науки».
— Зачем ты тратишь время на всякую чепуху? — спросил Борис.
— Это не чепуха, — ответил брат.
— А что же это такое?
— Это совершенно серьезные книги, написанные серьезными учеными. Они пытались разрешить некоторые загадки.
— Как делать золото из свинца?
— Нет, совсем другое…
— А что же?
— Ты этого не поймешь, — согнулся над своей работой Максим. — И не мешай мне.
Затем на столе уполномоченного НКВД очутилась целая стопа протоколов.
— И не мешай мне.
Затем на столе уполномоченного НКВД очутилась целая стопа протоколов. Но это не были дела о контрреволюционерах, правых и левых уклонистах и прочих врагах советской власти. Это были средневековые манускрипты на английском языке с такими пространными названиями: «Подробный и правдивый протокол о чрезвычайно поучительном процессе трех отменных ведьм из селения Депфорд, в графстве Эссекс, перед судьей короны многоуважаемым сэром Фрэнсисом Пэмбертоном в замке Экзетер в пятницу 2 июня 1682 года, с собственноручными обследованиями и заключениями очень известного медика доктора Генри Хирса, как эти негодницы сознались в колдовстве и были приговорены к казни согласно определению закона и как это записано согласно показаниям достопочтенных свидетелей. Отпечатано в Лондоне в 1682 году».
Или такой протокол: «Отчет о Маргарите Хакет, известной ведьме, которая довела одного молодого человека до смерти, разбросала его внутренности и кости во все стороны и которая была казнена в Тирборне 19 февраля 1585 года».
Или вот такой документ: «Материалы суда над ведьмой Мэри Грин и ее дочерью Эллен, которая тоже упражнялась в колдовстве, как они сознались в предумышленном отравлении нескольких почтенных людей и других нечестивых поступках в результате пакта с дьяволом и как они по приговору суда были казнены в Хартфорде 4 августа 1606 года».
Перелистав эти мрачные документы, Борис с некоторым беспокойством посмотрел на брата, который сосредоточенно штудировал очередной протокол 16 века.
— Скажи, Максим, чем ты, собственно, занимаешься?
— Просто меня интересуют некоторые вещи…
— Какие вещи?
— Это тебя не касается.
— А почему это тебя касается?
— Это мое дело.
— А ты, может быть, немного того? — Младший многозначительно постучал себе пальцем по лбу.
Старший устало потер воспаленные глаза и зевнул:
— Нет, — об этом не беспокойся и не приставай ко мне. Так проходил месяц за месяцем, а Максим, как одержимый, все копался в своих средневековых трактатах. После ведьм, словно проверяя что?то, он опять взялся за какие?то медицинские книги, которые он опять прятал ото всех. При этом он время от времени бормотал себе под нос:
— Ну да… Так и есть… Только другими словами…
— Что? — спрашивал младший сквозь полуоткрытую дверь.
— Ничего, — отвечал старший.
Затем он снова прыгнул в глубину веков, но уже не так далеко. Теперь он штудировал серию книг из области криминологии: «История необычайных преступлений 18 века» или «Порок и преступление в 19 веке» и тому подобное. Он охотился за чем?то, как артиллерист, пристреливающийся к цели, — перелет, недолет, потом все ближе и ближе. Но цель Максима лежала где?то во тьме средневековья.
Однажды вечером, придя домой со службы и снимая шинель, он не выдержал и похвастался:
— Вот сегодня я допрашивал интересного человека… Чувствовалось, что он напрашивается на вопрос. Борис поднял голову от учебника по геометрии:
— Какого человека?
— Одну старую?престарую проститутку. Самую старую, какую только нашли. По всем тюрьмам искали.
— Зачем она тебе понадобилась? Да еще такая старая?
— Нужно кое?что узнать. Есть такие непечатные вещи, которые не найдешь ни в каких книгах. Зато это хорошо знают опытные проститутки и не стесняются об этом говорить.
— Зачем тебе это знать?
— Потому что порок всегда связан с преступлениями.
— Что же она тебе сказала?
— Много интересного. Сейчас я собрал по тюрьмам ряд уголовных дел, которые по форме совпадают с теми преступлениями, в которых обычно обвиняли ведьм.
Теперь я на практике проверяю то, что писалось во всех этих книгах. Понимаешь? Получаются очень забавные результаты… Очень забавные…
— Как же ты это проверяешь?
— Расспрашиваю их про родителей, про личную жизнь… Они думают, что я сокращу им сроки заключения…
— А зачем тебе это нужно?
— Просто так… — уклончиво ответил уполномоченный.
Через полгода после самоубийства Ольги Максим вдруг получил на службе специальный отпуск для работы над научной диссертацией. Каким?то образом работа эта была связана с НКВД — он числился в штате, получал свое жалование и никому не показывал тему своей диссертации. Весь день он сидел дома за закрытой дверью и рылся по библиографическим справочникам.
Он получил возможность собирать свою собственную коллекцию книг, необходимых для его научных изысканий. На титульном листе теперь уже стоял штемпель «Научно?исследовательский спецфонд НКВД». Через посредство НКВД он заказывал некоторые книги даже за границей. Это была странная коллекция на темы, казалось бы, совершенно не связанные друг с другом: трехтомное сочинение Генри Ли «История, средневековой инквизиции», а рядом либретто оперы Пуччнни «Принцесса Турандот»; философские «Диалоги» Платона, а рядом опять какие?то пожелтевшие трактаты о нечистой силе. Во всех этих книгах Максим что?то подчеркивал красным карандашом, некоторые места, видимо особенно важные, он отмечал цветными заклейками с шифром и одновременно делал заметки в толстую синюю папку, которую он всегда запирал, в стол.