Нили и раньше подозревала, что где-то в большом и многолюдном мире живут красивые барышни с чистенькими ручками, которым от жизни достаются подарки, забота, любовь, а болячки, тяжелая работа и грязные похотливые мужики обходят сторонкой. Так человек, умеющий читать, знает из книг, что на далеком юге, на другом континенте живущие там люди едят диковинные плоды, вкусом напоминающие одновременно яблочный пирог, сливки и медовые коврижки, но при этом прекрасно понимает, что самому ему никогда такого фрукта не отведать. А потому стоит ли переживать, что удивительный деликатес минует твой рот, когда ни разу его не пробовал? Нили даже не сильно расстроилась, что горожанка оказалась настолько лучше и привлекательнее. Иначе и быть не могло. Красивые должны быть богаты и счастливы, уродливые — бедны и обижены. Обозная подстилка не может рассчитывать на милости судьбы, так заповедано всеми богами, и не стоит роптать.
Голос Илаке был мелодичен, как маленький серебряный колокольчик, тронутый утренним ветерком, он вырвал Нили из ее серьезных размышлений.
— Скажите, господин Ириен, вы часто думаете о смерти? — спросила девушка без всякого смущения, глядя в упор на эльфа.
Рука Альса с полной ложкой зависла в воздухе недвижимой. Грин от неожиданности поперхнулся коркой и зашелся в кашле, пока Нили не постучала ему кулаком по спине. «Вот так барышня!» — было написано на его простодушной физиономии.
— Что-что? — переспросил эльф.
— Илаке… — тяжело вздохнул ее отец.
— Я просто задала вопрос, папа. Наш гость наверняка много раз думал о жизни и смерти, — с самым невинным видом продолжила Илаке. — И я хотела бы узнать, не устал ли господин Ириен от своей долгой жизни.
Тот опустил ложку и со стремительно нарастающим удивлением воззрился на девушку. Чего-чего, а такого интереса к своей персоне эльф от юной барышни совсем не мог ожидать.
— Говоря откровенно — нет. Невзирая на все прожитые годы, полные разных событий, плохих и хороших, мне моя жизнь нравится. И я не тороплюсь с ней расставаться, — сказал он довольно холодно и, немного поразмыслив, добавил: — И никому не даю сделать это против моей воли. Вас устраивает такой ответ, маленькая госпожа?
— Вполне, — молвила Илаке и церемонно кивнула головкой.
Вас устраивает такой ответ, маленькая госпожа?
— Вполне, — молвила Илаке и церемонно кивнула головкой.
— О светлые боги, когда ты перестанешь меня позорить? Чем я провинился перед небесами, раз они послали мне такую дочку?
Дугнас постарел прямо на глазах, из зрелого, хоть и немолодого мужчины превращаясь в отягощенного всеми печалями мира старика.
— Прости, папа, — сказала девушка, но и малочувствительный, грубый мастеровой парень Грин почувствовал, как мало в ее словах было искренности. Никакого раскаяния девица не ощущала нисколько.
— Ила, Ила… — пробормотал себе Дугнас под нос.
Илаке же в ответ только пожала худеньким плечиком, дескать, какая досада, что ее вполне невинные слова непонятно почему так расстроили и даже рассердили папочку. Как ни в чем не бывало поужинав, она удалилась к себе, сославшись на головную боль.
— Не обращай на нее внимания, Ириен, — бурчал Дугнас, провожая дочку раздраженным взглядом. — Разбаловал я ее сверх всякой меры, вот и пожинаю плоды воспитания. Порой мне кажется, что книжная премудрость для женского ума есть настоящий яд. Слишком начитанная барышня становится бедой для родителя.
— Вот уж не ожидал от тебя такого заявления, — усмехнулся эльф. — Куда подевалось твое вольнодумие? Уж не злыми ли женскими языками уморено?
— Не говори, друг мой. Воистину, верно сказано почтенным Салмиром Инисфарцем: что в щепотке — лекарство, то в бочке — отрава. Во всем важна мера. Что во врачевании, что в ремесле, что в чтении книг.
— Забавно слышать это из уст человека, который всю жизнь посвятил толстым томам и прочим инкунабулам. Похоже, на тебя самого яд книжной мудрости не действует так пагубно.
Эльф, подперев кулаком подбородок, наслаждался беседой. Он не просто был рад видеть старого приятеля, его вдохновляла сама возможность поговорить с образованным человеком после полугода, проведенного среди отребья, коими полнится любая армия любого государства: солдат, наемников, всякого рода рубак, предпочитающих разговорам жбанчик пива, визжащую служаночку и пол-локтя доброго железа в брюхо излишне болтливому умнику.
— Мой разум — это разум взрослого человека, опытного в жизни, много познавшего и пережившего, — глубокомысленно вещал Дугнас. — Я пришел к выводу, что ребенка полезнее всего приобщать к чтению постепенно. От простого повествования к сложному, от сказок к описаниям путешествий и подвигов древних героев. А уж к познанию философии допускать в последнюю очередь, когда ум сформируется в достаточной степени, чтобы правильно понять раскрывшиеся истины.
По всей видимости, младшая доченька подвигла ученого отца на такие умозаключения, и Дугнас излагал наболевшее с убежденностью одержимого, поначалу не замечая, что гости начали клевать носами. Нили вообще откровенно задремала.
— Да что это я — опомнился хозяин. — Уже, должно быть, и вода для купальни согрелась, и комнаты готовы. Вот старый дурак, — шлепнул себя по лбу Дугнас. — Ты уж извини великодушно, Ириен.