Один из звезднолобых бросился на него. Сундук угрожающе поднял крышку.
— Я знаю, почему ничего не вышло, — послышался чей-то голос из задних рядов.
Это была Бетан.
— Неужели? — сморщился ближайший к ней горожанин. — А почему мы должны тебя слушать?
Долю секунды спустя клинок Коэна мягко надавил на его горло.
— Но с другой стороны, — ровным голосом продолжил горожанин, — нам, наверное, следует прислушаться к тому, что хочет поведать эта юная дама.
Пока Коэн медленно поворачивался вокруг своей оси, держа меч наизготовку, Бетан выступила вперед и протянула руку к клубящимся очертаниям Заклинаний, висящих в воздухе вокруг Ринсвинда.
— Вот здесь неправильно. — Она указала на грязно-коричневое пятно, выделяющееся среди пульсирующих, ярких, сверкающих красок. — Должно быть, ты неправильно произнес слово. Давай проверим.
Ринсвинд безмолвно передал ей Октаво.
Она открыла его и вгляделась в страницы.
— Странные письмена. Они все время меняются. А что эта крокодилообразная штука делает с осьминогом?
Ринсвинд заглянул через ее плечо и, не подумав, все объяснил ей.
— О-о, — помолчав, спокойно заметила она. — Я и не знала, что крокодилы могут так.
— Это древнее рисуночное письмо, — торопливо сказал Ринсвинд. — Подожди немного, и оно изменится. Заклинания могут воплотиться в любом известном языке.
— А ты не помнишь, где ты читал, когда появился неправильный цвет?
Ринсвинд провел пальцем по странице.
— Думаю, вот здесь. Где двухголовая ящерица делает… то, что она делает.
Двацветок подошел к Бетан с другой стороны. Шрифт, которым было написано Заклинание, плавно изменился.
— Я не могу даже произнести это, — заявила девушка. — Загогулька, загогулька, точка, тире.
— Снежные руны Купумугука, — пояснил Ринсвинд. — По-моему, это должно читаться как «зф».
— Но у тебя ничего не вышло. А если попробовать «сф»?
Они посмотрели на слово. Оно упорно не желало менять цвет.
— Или «шфф»? — предположила Бетан.
— Может, «цфф»? — с сомнением сказал Ринсвинд.
Коричневый цвет, если уж на то пошло, стал еще более грязным.
— Как насчет «зсфф»? — осведомился Двацветок.
— Не глупи, — отозвался Ринсвинд. — Снежные руны…
Бетан пихнула его локтем в живот и указала на Заклинание.
Висящий в воздухе коричневый контур принял сверкающе-алый цвет.
Книга в руках Бетан задрожала. Ринсвинд схватил девушку за талию, а Двацветка — за шиворот и отскочил назад.
Бетан выронила Октаво, и он, кувыркаясь, полетел на плитки крыши. Но не долетел.
Воздух вокруг Октаво засветился.
Но не долетел.
Воздух вокруг Октаво засветился. Книга медленно поднялась, хлопая страницами, как крыльями.
Затем все услышали протяжный, мелодичный звук, похожий на гудение натянутой струны, и Октаво словно взорвался затейливой бесшумной башней света, которая мгновенно расплылась во все стороны, поблекла и исчезла.
Но высоко в небе что-то происходило…
* * *
В геологических глубинах огромного мозга Великого А'Туина по нервным путям шириной с крупную транспортную артерию проносились новые мысли. Небесной черепахе не под силу изменить выражение своей чешуйчатой, испещренной метеоритными кратерами морды, однако каким-то не поддающимся объяснению образом на этой морде нарисовалось напряженное ожидание.
Великий А'Туин неотрывно смотрел на восемь сфер, без конца обращающихся вокруг звезды, расположенной на самом берегу пространства.
Эти сферы трескались.
Гигантские куски камня отрывались от них и по длинной спирали спускались к звезде. Небо заполнилось сверкающими осколками.
Из останков одной полой сферы в багровый свет выбралась маленькая небесная черепашка. Она была чуть крупнее астероида, и ее панцирь блестел от жидкого желтка.
А еще на черепашке стояли четыре крошечных небесных слоненка. И на их спинах покоился Диск, пока еще совсем малюсенький, затянутый дымом и покрытый вулканами.
Великий А'Туин подождал, пока все восемь черепашат освободятся от скорлупы. В конце концов, окруженный ошеломленными черепашатами, Великий А'Туин очень осторожно, чтобы никого не задеть, повернулся и с огромным облегчением отправился в долгое плавание к благословенно прохладным, бездонным глубинам пространства.
Черепашки двинулись следом, вращаясь вокруг своего родителя.
Двацветок восхищенно следил за разыгрывающимся наверху спектаклем. Наверное, у него был лучший обзор, чем у кого бы то ни было на Диске.
Вдруг ему в голову стукнула ужасная мысль.
— Где иконограф? — заозирался он по сторонам.
— Что? — отозвался Ринсвинд, не отрываясь от созерцания неба.
— Иконограф, — повторил Двацветок. — Я должен сделать картинку этого!
— Неужели ты не можешь просто запомнить? — не глядя на него, осведомилась Бетан.
— Я могу забыть.
— А я никогда не забуду, — сказала она. — Это самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видела.
— Да, гораздо лучше, чем голуби и биллиардные шары, — подтвердил Коэн. — Твоя взяла, Ринсвинд. В чем фокус?
— Не знаю, — ответил тот.
— Звезда уменьшается, — заметила Бетан.
До слуха Ринсвинда смутно доносились звуки спора Двацветка и чертика, который жил в коробке и делал картинки. Это был технический спор о глубине изображения и о том, хватит ли у беса красной краски.