Повернувшись на страдальчески скрипнувших петлях, дверь распахнулась. Волшебники осторожно выскользнули наружу.
Двацветок и Бетан помогли Ринсвинду подняться на ноги. Он стоял пошатываясь, лицо его приняло цвет камня.
— Неплохо, — изрек один из волшебников, внимательно приглядываясь к замку. — Может, чуть медленно, но…
— Плевать! — рявкнул Джиглад Верт. — Вы трое кого-нибудь видели, когда спускались сюда?
— Нет, — ответил Двацветок.
— Один волшебник украл Октаво…
Голова Ринсвинда дернулась. Его глаза сфокусировались.
— Кто?
— Траймон.
Ринсвинд сглотнул.
— Такой высокий? — уточнил он. — Светлые волосы, похож на хорька?
— Теперь, когда ты об этом упомянул…
— Он был в моем классе, — сообщил Ринсвинд. — О нем всегда говорили, что он далеко пойдет.
— Он пойдет очень далеко, если откроет книгу, — заметил один из волшебников, торопливо сворачивая сигарету трясущимися пальцами.
— Почему? — удивился Двацветок. — Что случится?
Волшебники переглянулись.
— Это древний секрет, передаваемый от волшебника к волшебнику, и мы не можем открыть его непосвященным, — заявил Верт.
— Ого, продолжай, продолжай, — сказал Двацветок.
— Ладно, наверное, это уже не важно. Сознание одного человека не способно вместить все Заклинания. Оно распадется на части и оставит дыру.
— Ладно, наверное, это уже не важно. Сознание одного человека не способно вместить все Заклинания. Оно распадется на части и оставит дыру.
— Где? У него в голове?
— Гм. Нет. В ткани вселенной, — объяснил Верт. — Он, должно быть, считает, что ему удастся справиться в одиночку, но…
Они почувствовали звук раньше, чем услышали. Он начался в камнях как медленная вибрация, но вскоре поднялся до пронзительного воя, который, минуя барабанные перепонки, впивался прямо в мозг. Звук походил на поющий, говорящий нараспев или вопящий человеческий голос, но в нем присутствовали более глубокие и ужасные гармоники.
Волшебники побледнели, повернулись как один и бросились вверх по ступенькам.
У здания собралось множество людей. Некоторые держали в руках факелы, другие замерли с охапками хвороста и щепок в руках. Все они смотрели на Башню Искусства.
Волшебники протолкались сквозь никак не реагирующие тела и повернулись, чтобы тоже взглянуть вверх.
Небо было заполнено лунами. Каждая была в три раза больше, чем собственная луна Диска, и все они находились в тени, если не считать розового полумесяца, горящего там, где на одну из лун падал свет красной звезды.
На переднем плане полыхали яростным огнем верхние окна Башни Искусства. Внутри мелькали неясные фигуры, и в этом не было ничего успокаивающего. Звук превратился в жужжание, похожее на гул осиного роя, усиленный в миллион раз.
Кое-кто из волшебников упал на колени.
— Он сделал это, — покачав головой, сказал Верт. — Открыл проход.
— Эти твари что, демоны? — поинтересовался Двацветок.
— Демоны… — фыркнул Верт. — Демоны — детская забава по сравнению с тем, что сейчас пытается прорваться сюда.
— Это хуже, чем все, что мы можем представить, — вставил Пантер.
— Я могу вообразить пару-тройку очень неприятных вещей, — заметил Ринсвинд.
— Так вот это еще страшнее.
— О-о.
— И что ты предлагаешь делать? — осведомился чей-то звонкий голос.
Они обернулись. Бетан стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на них свирепым взглядом.
— Прости, что ты сказала? — переспросил Верт.
— Ринсвинд, ты же волшебник! — воскликнула она. — Ну так давай, действуй.
— Взяться за это? — вскричал Ринсвинд.
— А ты можешь предложить другую кандидатуру?
Верт протолкнулся вперед.
— Сударыня, кажется, вы не совсем понимаете…
— Подземельные Измерения должны выплеснуться в нашу вселенную, я права? — перебила его Бетан.
— Ну, да…
— Нас съедят твари, у которых вместо морд щупальца, так?
— Нас ждет несколько более неприятная перспектива, но…
— Послушай, — сказал Ринсвинд. — Все кончено, ты что, не видишь? Мы не можем запихнуть Заклинания обратно в книгу, не можем вернуть то, что было произнесено, не можем…
— Ты можешь попытаться!
Ринсвинд вздохнул и повернулся к Двацветку.
Но турист куда-то подевался. Глаза волшебника обратились к основанию Башни Искусства, и он успел увидеть, как пухлая фигурка Двацветка, неумело сжимающего в руках меч, исчезает за дверью.
Ринсвиндовы ноги приняли собственное решение, и, с точки зрения головы, оно было абсолютно неправильным.
Остальные волшебники проводили его взглядом.
— Ну? — сказала Бетан. — Он пошел.
Волшебники упорно прятали друг от друга глаза.
— Полагаю, можно попробовать, — сдался наконец Верт.
— Твари вроде не лезут…
— Но у нас практически не осталось магии, — возразил один из волшебников.
— Тогда, может, придумаешь другой выход из положения?
Один за другим волшебники повернулись и, сверкая в жутковатом свете яркими церемониальными одеждами, побрели в сторону башни.
Каменные ступени были по спирали вмурованы в стены. К тому времени, как Ринсвинд нагнал Двацветка, тот успел подняться на несколько витков.
— Подожди, — окликнул его волшебник самым бодрым голосом, на который был способен. — Подобные вещи — работа для таких, как Коэн, а не для тебя. Только не обижайся.
— Думаешь, здесь Коэн смог бы что-нибудь сделать?