— Если ты убьёшь меня, — крикнул Бен, забрызгав Томасу лицо слюной, — то кокнешь не того, кого надо! — Он направил горящий взгляд на Томаса, в голосе явственно звучало безумие: — Вот кого тебе надо прикончить!
— Кончай дурить, Бен, — спокойно проговорил Алби, продолжая, однако, держать того на прицеле. — Томас только что прибыл сюда, так что не гони волну. Это тебя всё ещё колбасит после Превращения. Не надо было тебе так рано вставать с постели.
— Он не такой, как мы! — заорал Бен.
— Он не такой, как мы! — заорал Бен. — Я видел его! Он… он гад, негодяй! Мы должны избавиться от него! Дай мне прикончить его!
Томас невольно сделал шаг назад. Услышанное привело его в ужас. Что Бен имел в виду, говоря, что «видел» его? И почему считает его негодяем?
Оружие Алби не сдвинулось и на дюйм.
— Предоставь мне и Стражам решать это, ряха паршивая. — Алби продолжал держать Бена на прицеле, рука его даже не дрожала, словно он опирался на какую-нибудь ветку. — Немедленно двигай свою костлявую задницу обратно в Берлогу! Живо!
— Он хочет вернуть нас домой, — молвил Бен. — Он хочет вывести нас из Лабиринта. Да лучше нам всем броситься с Обрыва! Лучше выпустить на фиг друг другу кишки!
— О чём ты говоришь?.. — начал было Томас.
— Заткнись! — завопил Бен. — Заткни свою поганую пасть, предатель!
— Бен, — спокойно проговорил Алби, — считаю до трёх.
— Он гад, он гад, он гад… — шептал теперь Бен, словно твердил мантру. Он раскачивался взад-вперёд, перебрасывая нож из руки в руку и не отрывая глаз от Томаса.
— Раз.
— Гад, гад, гад, гад… — Бен улыбался, и в бледном, зеленоватом свете казалось, будто его зубы тускло светятся.
Томасу это зрелище было не по нутру, хотелось убраться отсюда подальше. Но он не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой — впал в ступор от пережитого волнения и ужаса.
— Два. — Голос Алби, полный угрозы, звучал теперь громче.
— Бен, — начал Томас, пытаясь понять, что происходит. — Я не… Я даже не знаю, о чём…
Бен издал полный безумия вопль и кинулся на Томаса, яростно размахивая ножом.
— Три! — рявкнул Алби.
Послышался звук щёлкнувшей тетивы, стрела со свистом рассекла воздух и с мокрым, чавкающим звуком нашла свою цель.
Голова Бена дёрнулась влево, увлекая за собой всё тело, он, крутанувшись, тяжело упал ничком, и теперь лежал ногами к Томасу, неподвижный и безмолвный.
Томас вскочил и кинулся к Бену. У того из щеки торчала стрела, и из раны струйкой — хотя и гораздо меньше, чем можно было ожидать — вытекала кровь, в темноте казавшаяся чёрной, как нефть. Парень был недвижен, только один палец на правой руке конвульсивно дёргался. Томаса затошнило. Неужели это его вина, что Бен умер?
— Ладно, пошли, — буркнул Алби. — Завтра им займутся Таскуны.
«Что за чертовщина здесь сейчас произошла? — потерянно думал Томас, глядя на безжизненное тело. Его мир летел в тартарары. — Что я сделал этому парню?»
Он поднял глаза, собираясь услышать ответы на свои вопросы, но Алби уже след простыл, лишь дрожащая ветка указывала, что ещё недавно он был здесь.
Выйдя из леса под ослепительные лучи солнца, Томас прижмурился. Он прихрамывал, щиколотка сильно болела и ныла, причём из его памяти полностью выпало, как и когда он поранил её. Одной рукой он прикрывал то место, куда его укусил Бен, другую прижимал к животу, как бы пытаясь унять тошноту. Перед его глазами так и стояла ужасная картина: голова Бена вывернута под неестественным углом, по стреле струится кровь и, собираясь на наконечнике, стекает на землю…
Этот образ стал последней каплей.
Он упал на колени у одного из корявых деревьев на опушке, и его вывернуло. Он извергал и извергал всю кислоту, всю отвратительную жёлчь, накопившуюся в желудке, и этому, казалось, не будет конца.
И наконец, словно его собственный мозг издевался над ним, у него возникла некая мысль.
Он находился в Приюте чуть больше двадцати четырёх часов. Одни полные сутки. Всего лишь. И посмотри только, сколько ужасных событий успело за это время произойти. Хуже быть не может.
Значит, теперь жизнь просто обязана повернуться к лучшему.
Вечером Томас лежал, уставившись в искрящееся небо, и раздумывал, сможет ли вообще когда-нибудь заснуть.
Каждый раз, когда он закрывал глаза, чудовищная картина вставала перед мысленным взором юноши: Бен, с перекошенным, безумным лицом, кидается на него. С закрытыми ли глазами, с открытыми — Томас мог поклясться, что слышит мокрый звук вонзающейся в щеку Бена стрелы.
Нет, ему никогда не удастся забыть этих недолгих, но ужасных минут на кладбище.
— Ну расскажи! — канючил Чак — в пятый раз с той поры, как они забрались в свои спальные мешки.
И в пятый раз Томас отрезал:
— Нет.
— Да ладно, все и так в курсе, что стряслось. Такое уже было раз или два — у ужаленного гриверами шенка мозги съезжают набекрень, и он кидается на первого встречного. Ничего особенного, не воображай о себе много.
Впервые за всё время Томасу подумалось, что если Чак раньше вызывал только небольшое раздражение, то теперь он просто невыносим.
— Чак, скажи спасибо, что я не держу сейчас в руках лука, из которого Алби стрелял!
— Да я хотел только…