— Только не говори, что нам придется взять ее с собой!
Эльнарисса тем временем уже перекинула ленту из водорослей через шею голубого лягуна и с любопытством поглядывала на нас.
— Кстати, — как бы мимоходом, произнесла она, — я захватила с собой пару магианов — исцеляющий раны и противояд.
— Где ты их взяла? — ужаснулся Марс — Украла у дяди?
— Подумаешь, позаимствовала на время! — передернула плечами русалка.
— На твоем месте, я бы задумалась, для чего она их позаимствовала, — заметила я.
— В каком смысле? — удивился воин.
— Тебе лучше знать, кто из нас троих ядовит и скор на расправу.
— В каком смысле? — удивился воин.
— Тебе лучше знать, кто из нас троих ядовит и скор на расправу. Готова поспорить, если бы дельфин не уронил твою невесту на кракена, удар трезубцем промеж глаз достался бы тебе — за аморальное поведение, заплывы по бабам, заигрывания с рыбами и т.д. Пятьдесят пунктов обвинения тебе были бы обеспечены, приговор неумолим, а наказание не заставило бы себя долго ждать. Бедняга осьминожек принял удар на себя, — констатировала я.
— Марс! — возмутилась Эль, ища поддержки у жениха.
— Босс здесь я. — Я решила расставить точки над «и». — Не устраивает — греби домой.
Целая стайка пузырьков сорвалась с губ взбешенной русалки. Будь мы на суше, можно было бы сказать, что Эль от гнева задохнулась. Но в воде она лишь обиженно разбулькалась.
— И как ты собираешься плыть дальше? — поинтересовалась я у Марса.
— Да, — признал он, — лягун не вытянет двоих…
Я с удивлением посмотрела на воина, вольно цитирующего современные кинофильмы.
— Но в конце этого течения мы доберемся до Анта, — продолжил он. — Там можно будет купить лягуна или дельфина.
— А Эльнариссу там нельзя будет оставить? — обрадовалась я. — На обратном пути заберем, если не забудем.
— Посмотрим на ее поведение! — заговорщически подмигнул мне Марс и обратился уже к невесте: — Ну что, хватайся за лягуна — поплыли!
— Стойте! — раздались голоса за спиной.
Из-за подводных холмов с разных сторон в долину выплыли статная русалка бальзаковского возраста и юный темноволосый русал. У женщины в руках была сетка, под завязку набитая всякой всячиной, у юноши — ухват наподобие вилки с зубьями в виде буквы «V». Появлению друг друга они удивились так же, как мы — их.
— Стойте! — справившись с изумлением, заголосили они. — Подождите нас!
— Альфина?! — удивилась Эль.
— Климентройсий?
— Кто?! — Я чуть не подавилась морской водой.
— Моя кормилица! — простонала Эль.
— Мой младший брат, — мрачно пояснил Марс.
— Ну и садюги ваши родители. Они бы его еще Гормолокозаводом обозвали. Я буду звать его просто Трой, — объявила я, приветливо помахав рукой вновь прибывшим.
— Слишком много чести для сопливого юнца, — буркнул Марс, срываясь с места навстречу брату. — Ну и как это понимать?! Подвигов захотелось? Ищем приключений на собственный хвост?!
Судя по смущенному виду Троя, Марс попал в точку. Рем временем Эльнарисса отчитывала своевольную кормилицу:
— Альфина! Ты как здесь оказалась?
— Известно как, — зачастила сереброхвостая русалка, потрясая своей авоськой, сплетенной из голубых водорослей. — Ракушки собирала. Такие интересные экземпляры отыскала, вот сама погляди!
Альфина запустила руку в сетку и стала по очереди вытаскивать свои трофеи.
— Это волновей, ему цены нет. Это кручедон, таких одна штука на сто раковин. Это звукодуй, музыканты его с руками оторвут.
Это кручедон, таких одна штука на сто раковин. Это звукодуй, музыканты его с руками оторвут.
— А здесь-то ты как оказалась? — напомнила Эль.
— Так увлеклась не на шутку, сама не заметила, как от дома уплыла. С пути сбилась, куда плыть — не знаю. Гляжу, а тут ты!
— Какая неожиданная встреча! — встряла я.
— А уж для меня-то! — поспешно поддакнула кормилица и невинно поинтересовалась: — Эльнарпесочка, деточка, а далеко ли до дома?
— Да уж прилично, почти половина течения, — рявкнула «деточка».
— Да что ты говоришь, девочка! — «удивилась» Альфина. — Не может того быть!
— Кормилица, не притворяйся губкой, — оборвала ее русалка. — Следила за мной — имей смелость признаться. Что я тебя, первый день знаю, что ли?
— А почему губкой? — опять встряла я.
— Потому что губки — самые бестолковые создания во всем океане, — закатив глаза, пояснила Эль. — Ты что, с суши свалилась?
Не успела русалка поразить меня своей проницательностью, как она вновь переключилась на Альфину. Та, как нашкодившая школьница, отводила глаза и виновато улыбалась. Шпион из тетушки тот еще — раскололась с полуслова.
Марс тем временем ожесточенно спорил с Троем. Старший брат доказывал важность и секретность текущей миссии и упирал на то, что из-за присутствия младшего операция может провалиться. Младший же упрямо твердил: «Я тебе пригожусь» — и отнюдь не спешил отправиться домой с первым же дельфином.
Я булькнула, привлекая к себе внимание.
— Что? — обернулись Марс и Эльнарисса. А Трой и Альфина уставились на меня так, словно ожидали приговора.
— Тебя это вообще не касается, — осадила я Эль. — Марс, отплывем в сторонку.
— И что ты собираешься делать с этим багажом? — спросила я, когда мы оказались на достаточном расстоянии от взволнованного Троя, заботливой кормилицы и ее взбешенной подопечной.
— Надеюсь сплавить их в Анте обратно в Лазорию. Наймем им дельфинов — и в путь.
— Тогда чего ждать до Анта? Или ты думаешь, Трой с Альфиной сюда сами заплыли?
Я отстегнула с руки браслет с ракушкой, подаренный мне Арианой, и дунула в нее.
— Считай, что транспортом они обеспечены, — заверила я. — Осталось только убедить их отправиться по домам. Всех троих. Есть идеи?
Пока Марс изображал великого мыслителя, высоко лад нашими головами мелькнули две тени, и пара дельфинов опустилась в долину.
— Мой дельфинчик! — радостно воскликнула кормилица.
— А вон и дельфин Климентройсии, — заметил русал. — Нет только дельфина Эль. Похоже, бедняга здорово напугался, когда увидел кракена.
— Как насчет того, чтобы отправить Эль с кормилицей, а Трою нанять дельфина в Анте? — предложила я.
Мысль о том, чтобы провести в компании с русалкой еще пару часов, казалась мне просто невыносимой. Не знаю, что на меня нашло, но капризная, своенравная и ревнивая Эльнарисса меня страшно раздражала. Уж не сестричкина ли вспыльчивость и нетерпимость сказывается? Ох не к добру я согласилась отобрать у нее часть темного дара и получить в придачу скверный характер.
— Нехорошо отправлять двух женщин в столь дальний путь без мужского присмотра, — нахмурился Марс.
— Тогда, может, мы уступим им одного лягуна, а сами наймем второго в Анте? — не сдавалась я.
— Лягуны — редкие животные, мы можем и не найти замену, — покачал головой он. — К тому же до Анта достаточно далеко, а на одном лягуне мы будем добираться туда намного медленней.
— И что же ты предлагаешь?
— Плывем до Анта вместе, а там отдыхаем, нанимаем дельфина и отправляем этих троих домой.
Не сказать, чтобы я была счастлива лицезреть вздорную Эльнариссу до самого Анта, но перспектива избавиться от нее в дальнейшем меня здорово обнадеживала.
Альфина и Трой тоже расцвели, когда узнали, что мы берем их с собой. При этом мне показалось, что уточнение «до Анта» они пропустили мимо ушей. А Эль, когда Марс предложил ей занять место у своего лягуна и протянул один конец ленты, даже бровью не повела. Словно и не сомневалась ни минуты, что жених ее средь океана не бросит.
