Следующими, как это ни странно, к столу протиснулись два тролля. Вот уж чего я никак не ожидала, так это их участия! Оба очень придирчиво осмотрели клетку и наших спортсменов, о чем-то немного поспорили между собой на своем языке и наконец сделали ставки. Судя по всему, они так и не сошлись во мнении, и каждый выбрал своего претендента на победу, поставив по несколько медных монеток. Ну а после такого народ уже потянулся к столу, сначала тоненьким ручейком, а потом уже полноводной рекой, и через каких-то пять минут образовалась очередь. Я уже начала беспокоиться, как бы в пылу и начавшейся давке ненароком не снесли клетку с нашими спортсменами. Но Хандар и здесь оказался на высоте, сделав незаметный знак рукой, он моментально обзавелся двумя дюжими помощниками, которые быстро навели порядок и оттеснили особенно рьяных подальше от клетки. А я все больше и больше убеждалась, что наш трактирщик не всю свою жизнь был мирным предпринимателем. Слишком уж специфические у него слуги и помощники, да и бандитская физиономия самого трактирщика не внушала особого доверия.
Когда все ставки наконец-то были сделаны, Хандар объявил о начале соревнования. Его помощники вытащили сопротивляющегося маркиза из клетки и засунули в тесный загон в начале бегового коридора. Соседка маркиза — свинка вела себя куда как спокойнее и никакого сопротивления не оказала. К этому моменту уже достаточно стемнело, но на дворе было светло от горящих факелов, которые не пожалел для такого случая трактирщик, и все желающие могли видеть происходящее в мельчайших деталях. Мы с ребятами подобрались и уставились на нашего спортсмена, невольно захваченные всеобщим азартом.
Мы с ребятами подобрались и уставились на нашего спортсмена, невольно захваченные всеобщим азартом. Чтоб не было осечек, у загонов стояли два человека, задача которых, оказывается, заключалась в том, чтоб вовремя, по сигналу, открыть загон и для ускорения слегка подпалить им задницы, сунув сквозь прутья специально подготовленный для такого случая факел. Поэтому начало соревнований ознаменовалось бешеным свинячьим визгом и таким спринтерским забегом, которого, наверное, не видел никто из здесь присутствующих. Наш маркиз, вначале показывающий полное нежелание участия в каком-либо мероприятии, получив соответствующее ускорение, рванул так, что я начала серьезно опасаться, как бы он не снес деревянную загородку в конце бегового коридора.
Распаленные зрители орали и свистели так громко, поддерживая своих претендентов, что стадион «Лужники» отдыхает! Конец забега выигравшие встретили громогласными воплями и улюлюканьем, перекрывшими недовольные возгласы проигравшей части. Наш гном тоже не сдержался и так бухнул своим пудовым кулаком по столу, что мне даже послышался жалобный треск бедной деревяшки. Как это ни странно, но наш маркиз победил, и сейчас куча мужиков, чрезмерно возбужденных победой, с раскрасневшимися лицами, толпились около бочонка, где приставленный к нему парень наливал пенящийся эль в кружки всем желающим. За всей этой суматохой я и не заметила, как из моего поля зрения исчез Драрг. Повертев головой, я с изумлением увидела нашего гнома в компании двух троллей, с чувством попивающего эль.
— Ну и черт с ним, я его предупредила, а дальше пусть решает сам. В конце концов, он не маленький, чтоб я с ним нянчилась. Хочет травиться местным пойлом, пусть травится! — Я обиженно отвернулась от Драрга, уже затеявшего какой-то спор с троллями.
— Лика, ты чего-то сказала? — Дакк наклонился ко мне, стараясь перекричать гул голосов.
— Ничего особенного. Не обращай внимания.
— Эй, партнерша! Давай присоединяйся, а то я в счете не силен, а желающие получить свой выигрыш сейчас разорвут меня на части. — Подошедший Хандар схватил меня за рукав и чуть ли не волоком потащил к своему столику.
Успокаивающе кивнув Дакку, который уже напрягся, собираясь прийти мне на помощь, я поплелась наводить порядок в местной бухгалтерии. Сама придумала, самой и выкручиваться. Быстро разобрав взносы на несколько разных кучек, по степени ценности монет (серебро к серебру, медяшки к медяшкам), я в первую очередь выделила наши двадцать процентов (как устроителей соревнования). Получилась очень даже ничего себе кучка, на которую можно было бы купить как минимум пять таких бочонков эля, который трактирщик выставил в качестве бесплатной выпивки. Минут двадцать мне понадобилось, чтоб разобраться в каракулях, представленных мне в качестве доказательства сделанных взносов и оделить всех выигравших дополнительными монетами. Когда все победители получили свои выигрыши, и в их числе нахальный гном, который сграбастал деньги, хитро подмигнул мне и быстро затесался в толпу, я облегченно передохнула. Пересчитав выручку, Хандар расплылся в счастливой улыбке и поспешил громогласно объявить всем о продолжении веселого вечера в его таверне и о том, что завтра пройдут новые соревнования с другими участниками. Поэтому те, кто сегодня проиграл, смогут отыграться здесь же завтра вечером. Теперь уже ни у кого не было сомнений, что новый для этого города вид развлечения приживется и станет едва ли не самым любимым среди местных жителей.