— Для начала вы должны запомнить самую главную истину: лучшая защита — это нападение! — Магистр Окопус обвел внимательным взглядом своих студентов. — Поэтому если вы в чем-то сомневаетесь и не уверены в своих силах, то постарайтесь опередить своего противника, даже если он только предполагаемый. Даже если ваш противник на самом деле им еще и не стал, а только гипотетически может нанести вам вред, вы должны суметь его опередить и обезопасить себя на будущее. Если что-то пошло не так, как вы запланировали, вы должны суметь вовремя отступить и затаиться до следующего удобного момента.
— Но это подло! Если мне не сделали ничего плохого, почему я должна делать гадости этому человеку? Только потому, что у него есть возможность когда-нибудь мне навредить? — Выдав на одном дыхании эту тираду, бледная от волнения Роза в испуге закрыла себе рот руками.
— Это кто у нас здесь такой щепетильный? — Магистр Окопус навис над бедной девушкой, пристально разглядывая ее со всех сторон. Судя по ее внешнему виду, она уже и сама была не рада, что вылезла со своим замечанием. — Вы думаете, госпожа, что знаете все лучше меня? Ну что ж, потрудитесь тогда ответить, что вы станете делать, дождавшись, когда противник оглушит вас тяжелой дубиной, а затем, когда вы будете без сознания, грубо и со вкусом изнасилует вас?
— Н-но… как же так?.. — Девушка покраснела, казалось до кончиков волос и совершенно потерялась.
Ее невнятное и очень тихое бормотание полностью удовлетворило Магистра Окопуса.
— Молчите уж, бедная провинциалочка! В своих поместьях вы и вам подобные совершенно удалены от настоящей жизни и от необходимости ее защищать. За вас это делают другие, а вы развлекаетесь на балах и приемах, изредка балуясь дуэлями с такими же оболтусами, как вы сами. — Еще раз бросив взгляд на совсем съежившуюся Розу, Магистр Окопус небрежно добавил: — А впрочем, думаю, что для вас, маленькая госпожа, и эти развлечения недоступны. — Переждав ехидное хихиканье, раздавшееся со стороны сидевшей неподалеку Натиль Панадис, которое незамедлительно последовало за его словами, Магистр невозмутимо продолжил: — Если кто еще не в курсе, спешу сообщить, что, несмотря на вносимую вами оплату за обучение, тем не менее она не покрывает полностью всех наших затрат на вас… на вас всех! И в первую очередь это касается магических затрат, которые невозможно измерить звонкой монетой, но которые тем не менее тратятся на вас в огромных количествах на уроках. А потому по окончании Академии каждый из вас сообразно вашим способностям должен будет отработать на благо всего нашего королевства там, куда направит его Распределительная комиссия.
— Переждав ошарашенное молчание курса, Магистр невозмутимо продолжил: — А теперь мы начнем наше занятие, и первое, чему я стану вас учить, — это эффективной защите и обороне. Начнем с самого простого, а именно с того, что может сделать любой человек, не прибегая к магии, — с вашей физической подготовки! Да-да, вы не ослышались, я говорю именно об элементарной физической подготовке, которая, как я вижу уже сейчас, не у всех вас на должном уровне, а потому прошу всех пройти на тренировочную площадку, где для начала вам придется пробежать десять кругов. — Увидев недовольные гримасы студентов, совершенно не ожидавших такого поворота событий, Магистр внес пояснения:
— Наши первые занятия станут для многих неожиданностью, так как они будут носить несколько своеобразную функцию, казалось бы, мало сопоставимую с магией во всех ее проявлениях и больше похожую на стандартную физическую муштру. Однако это не совсем так, и в процессе обучения вы это поймете. Первая задача, которая ставится для всех новых студентов, — это проверка на выдержку, выносливость, скорость, реакцию и силу. К примеру, сегодняшнее занятие включает в себя стандартный кросс, ну… скажем, кругов этак на пять. Мое личное мнение, что бег — один из самых необходимых навыков, а потому именно ему мы уделим особое значение. Вы должны уметь хорошо бегать, для того чтобы вовремя суметь убежать от опасного противника, то есть временно отступить. И учтите, что это не трусость, а жизненная необходимость, если вы планируете продолжать жить, а не кормить собой червей. Никто не знает, куда вас могут направить после распределения, а ведь это могут быть и очень опасные места, где стычки с противником носят не разовый характер, а являющейся ежедневной работой. — Сделав широкий жест рукой, Магистр Окопус указал на площадку, засыпанную мелким песком и имевшую форму практически идеального круга. — Прошу вас, господа и дамы. Давайте уже приступим. — Посмотрев на девушек, в большинстве своем одетых в платья и сейчас в полном недоумении топчущихся на одном месте, он добавил: — Персонально для дам попрошу приходить на мои занятия в специальной тренировочной форме, которую вы можете получить у Распорядителя, либо в своей собственной, пошитой по нашим академическим правилам. На первый раз я вас прощаю и разрешаю дамам отправиться в мастерскую. Наш специалист поможет подобрать для каждого студента или студентки оружие, наиболее ему подходящее. Если у кого-то уже есть его личное оружие, он все равно должен показаться в мастерской, и пусть уже специалист примет решение, подходит оно ему или требует замены. На занятия прошу всех являться в соответствующей форме и с закрепленным за ним оружием.