— Уважаемый, что у вас здесь есть попить?
— Хм, а что вы желаете? — мужик оценивающе посмотрел на меня. — Эль, вино, гномий самогон…
— А квас у вас имеется?
Пожевав усы, мужик задумчиво процедил:
— Кажется, был где-то, сейчас посмотрю… — исчезнув ненадолго, он появился с большой глиняной кружкой, в которой плескалась какая-то жидкость, по запаху больше напоминающая бражку.
Сделав вид, что пригубила эту гадость, я отдала монетку обрадованному мужику и завела нужный мне разговор:
— А что, дела, смотрю, неплохо идут?
— Какое там! Это сегодня, потому как выходной, народ отдыхает, и то, половина столиков пустые стоят. А в рабочие дни и того хуже. Очень уж неудачно мой трактир расположен, слишком близко к воротам, а значит, и к страже. А это мало кому нравится. Не то что около городского рынка… Там да, выручка, дай Верий какая, а здесь… так, еле концы с концами свожу.
Обрадовавшись, что выбор трактира был сделан на удивление верно, я сделала задумчивое лицо и процедила сквозь зубы:
— Хм, а знаете, любезный, пожалуй, я могла бы вам помочь. — Заметив заинтересованность, мелькнувшую на лице трактирщика, я продолжила: — Есть одно верное средство, которое абсолютно точно привлечет новых клиентов. Может, даже и расширяться еще придется…
Сделав охотничью стойку, мужик выудил откуда-то из-под прилавка тарелочку с сухариками и гостеприимно поставил передо мной.
— Угощайтесь, это за счет заведения. А в чем же секрет такого успеха?
— Да, собственно, все очень просто… Только у меня есть одно условие. Если все пойдет так, как я говорю, вы отстегиваете мне половину из возможной прибыли.
— Половина — это слишком много, может, хватит пяти процентов?
— Любезный, этот трактир не сегодня завтра вообще загнется. Я же предлагаю конкретный выход из положения. И к тому же я не требую платы за саму идею, а только в случае получения реальной прибыли. Ну ладно, с учетом того, что вам придется обустроить свой трактир, я готова снизить свои требования. Будете отстегивать мне половину только от той прибыли, которую будет приносить моя идея, и это мое последнее слово.
Если вы не согласны, я сейчас разворачиваюсь и ухожу, если же мы договариваемся, то уже сегодня вечером здесь будет полный аншлаг. — Сообразив, что это слово трактирщику незнакомо, я пояснила: — Посетителей у тебя будет столько, что усаживать станет некуда!
Поколебавшись еще немного и попытавшись сбить цену, трактирщик скрепя сердце согласился на все мои условия.
— Короче, сейчас отправляете помощников выстроить удлиненный коридор с разделительной полосой на внутреннем дворе. И чтоб к вечеру он был готов. Еще нужно заготовить несколько факелов, чтоб освещения для зрителей было достаточно. А дальше устраиваем тотализатор. — Увидев ничего не понимающие глаза трактирщика, я с тяжелым вздохом начала пояснять, замечая, как по мере моего рассказа челюсть у человека отвисает все больше и больше: — Тотализатор — это что-то вроде азартной игры, которая может проводиться с любыми участниками, как бойцами-людьми, так и животными. Это могут быть бойцовые петухи, бегуны на разные дистанции и так далее. Зрители делают ставки на понравившегося им участника соревнования, и по окончании забега или боя те, кто ставил на победителя, получают дополнительный выигрыш в зависимости от сделанной ставки. Двадцать процентов от выигрышного фонда получаем мы с вами, как устроители тотализатора (в случае, если в соревнованиях участвуют наши животные). Если бойцов для соревнований предоставил кто-то из зрителей, то мы с вами получаем только десять процентов, остальные десять распределяются между хозяином победителя и проигравшего в соотношении девять к одному.
— А не маловато получается, всего десять процентов? — Жадность уже завладела трактирщиком.
— Не беспокойтесь, как только люди узнают о том, что здесь происходит, у вас отбоя не будет от желающих. Так что я бы на вашем месте уже сейчас завозила побольше выпивки и наняла бы еще прислугу на кухню. Одно из условий участия в тотализаторе — быть клиентом вашего трактира. Тот, кто ничего не заказал, не сможет посмотреть представление. Единственное исключение предлагаю сделать для сегодняшнего вечера. Завтра, думаю, это уже не понадобится.
— Хм, ну хорошо, а где я возьму этих самых животных на сегодняшний вечер? — Трактирщик уже ухватился двумя руками за саму идею, и в его глазах мелькали цифры возможной прибыли.
— С одним из участников я могу помочь и прямо сейчас вам его передам. Одно только условие — после соревнований ни в коем случае его никому не продавать и не вздумайте отдать его на кухню, на жаркое. — Таких слов трактирщик от меня точно не ожидал, а потому в его взгляде промелькнули явные сомнения в моем душевном здоровье.
Пришлось его разочаровать, и, попросив немного подождать, я отправилась к телеге, стоявшей во дворе. Меня встретил встревоженный взгляд мальчугана, который уже измаялся, дожидаясь моего возвращения. Немного поколдовав над чересчур упитанным маркизом, изображавшим порося, я с удовлетворением отошла от телеги.
— Госпожа, а для чего вы изменили ему внешность? — Мальчишка так и горел любопытством, посматривая на значительно похудевшего, но все еще лоснившегося от хорошей жизни порося. Даже моя иллюзия не смогла скрыть того, что маркиз все это время жил в достатке.