Ребята тут же начали усиленно тренироваться и морщить лбы, вовсю стараясь проникнуть за мою иллюзию. А я, чтоб не терять времени, решила разбудить нашего спортсмена, для чего послала ему небольшой энергетический импульс. Раскрыв маленькие свинячьи глазки, наш поросенок еще некоторое время полежал, приходя в себя, и, только заметив прямо перед собой морду своей соседки, вскочил с истошным визгом и завертелся по клетке. Тут, откуда ни возьмись, рядом со мной появился Хандар:
— А поросенок-то твой ничего, шустренький какой! Я уж думал, что придется его заменять на другого, слишком он квелый какой-то был. Я даже еще одного прикупил на всякий случай, правда, не стал тебе пока показывать.
— Предусмотрительный ты! — Я уважительно покачала головой.
— А то! — переведя взгляд на моих друзей, он поинтересовался: — А это кто такие? С тобой, что ли?
— Ну да. Что-то типа группы поддержки. Надеюсь, ты не против?
— Да мне-то что, пусть сидят. Только еда и выпивка за их счет. — Хлопнув ладонью по деревянной столешнице, Хандар скомандовал: — Советую занять места, а то после того как я объявлю о бесплатной выпивке, вас запросто могут смести.
Дождавшись, пока Хандар уйдет, я указала ребятам на нужный столик.
— Лика, а мы что, так и будем сидеть здесь на сухую? Неужели совсем ничего не закажем? — Драрг тоскливо посмотрел на меня.
— Скажу тебе по секрету: если бы я умирала от жажды, и то не стала бы даже нюхать здешнее пойло. И тебе этого тоже категорически не советую!
— Неужели здесь настолько все плохо?
— Все еще даже хуже, чем ты думаешь. — Услышав громкий стук двери, я оглянулась и инстинктивно вжала голову в плечи.
На дворик текла толпа пьяных мужиков, воодушевленных возможностью бесплатно надраться.
Надо сказать, что Хандар оказался достаточно умелым тамадой, буквально парой фраз завладев вниманием всей этой разномастной толпы.
— Видите вот этот бочонок? — Хандар указал на деревянный бочонок литров на двадцать, который в этот момент по его указанию взгромоздили на стол два дюжих парня. — Здесь находится первоклассный эль, — при этих словах трактирщика я еле слышно скептически хмыкнула, вспомнив «свежайший» квас, которым он меня потчевал, — который смогут попробовать все желающие совершенно бесплатно, но… — Он сделал небольшую паузу и еще раз повторил погромче, заметив, что некоторые, особенно рьяные, уже похватали кружки и намылились двинуться к бочонку: — Но только после того как мы немного развлечемся. — Со всех сторон послышался разочарованный гул. — Предлагаю развлечение для настоящих мужчин, а кто не считает себя таким, может отправляться обратно в трактир, где будет сидеть и тупо квасить. — Эта гениальная фраза моментально остановила некоторых из посетителей, собравшихся было вернуться обратно. Оно и понятно! Кто же захочет прилюдно себя признать «немужчиной»? — К тому же у всех желающих есть возможность неплохо заработать, ничего не делая и попивая халявный эль! — Эти слова встретили воодушевление поголовно у всех посетителей, выразившееся одобрительным гулом и заинтересованными взглядами.
Оно и понятно! Кто же захочет прилюдно себя признать «немужчиной»? — К тому же у всех желающих есть возможность неплохо заработать, ничего не делая и попивая халявный эль! — Эти слова встретили воодушевление поголовно у всех посетителей, выразившееся одобрительным гулом и заинтересованными взглядами.
Пройдя несколько шагов под пристальными взглядами толпы полупьяных мужиков, Хандар показал на подготовленные «беговые дорожки» и наших «спортсменов».
— У вас всех будет десять минут на то, чтоб определиться, кто из наших спортсменов ему нравится больше и на кого он готов поставить несколько монет, чтоб в случае победы получить значительный выигрыш. Ставки принимаются за этим столиком, и здесь же будут выдаваться выигрыши. В том, что здесь нет никакого обмана, каждый может убедиться лично, подойдя и осмотрев наших спортсменов, а также абсолютно одинаковые беговые дорожки. — По мере того как Хандар говорил, вокруг поднимался удивленный гул. Стараясь его перекричать, Хандар закончил свою речь: — Ну а после соревнования и получения выигрышей каждому участнику, независимо от того, выиграл он или проиграл, будет налита полная мерка отличнейшего, свежего эля!
Если вы думаете, что все сразу же кинулись делать ставки, то жестоко ошибаетесь. Поднялся недовольный шум, который все нарастал и нарастал, и неизвестно, чем все это могло бы кончиться, но мне тут пришла в голову одна мысль. Я наклонилась к уху гнома и жарко зашептала ему свои инструкции. Кивнув в знак того, что все понял, Драрг ухмыльнулся, пригладил рукой встопорщенную бороду, встал с места и степенно подошел к растерянному Хандару. Громкий голос жителя подгорного народа сумел перекрыть даже взволнованный шум толпы, который по мере того, как говорил гном, начал стихать:
— А что? Интересное развлечение, клянусь моей бородой! И я с удовольствием в нем поучаствую, испытав в очередной раз свою удачу и везение. Здесь, говоришь, ставки принимают? Ну давай, ставлю три серебряные монеты вот на этого свина. — Драрг указал рукой на маркиза, прислушивающегося к происходящему, и демонстративно, чтоб как можно больше желающих могли это увидеть, выложил на дубовый стол одну за другой три монеты.