— Ну что вы, дорогой граф! Какие могут быть между нами условности? Спешу представить вам своего друга и побратима, дэсса Арантиада.
— Вот как? Уважаемый дэсс Арантиад принадлежит к правящему Дому? А позволено ли будет мне узнать, чей Дом может похвастать таким достойным юношей?
— К вашим услугам, дэсс Арантиад из Дома Поющего Меча. — Арант с достоинством поклонился графу. — Могу я узнать, с кем меня свела судьба?
— Граф Маркенштайн, старый знакомый вашего побратима, герцога Тармарейна Волтенберга Гордейнского. — Граф отвесил небольшой шутливый поклон, после чего обратился непосредственно к Тармару: — Ну а теперь, дорогой герцог, могу я узнать цель вашего визита? Ведь не для того вы прибыли в Вассариар, чтоб повидать старого знакомого?
— Безусловно. Я уполномочен передать королю Таринфа официальное предложение от коалиции дворян Бармингама. Вы все поймете из этого свитка. — Тармар с поклоном подал свиток, скрепленный магической печатью седьмого уровня защиты. — Он настроен на вашу фамильную печатку, дорогой граф, так что подмена исключена.
Граф Маркенштайн приложил кольцо к печати, после того как защита была снята, развернул свиток и углубился в его чтение. Прочитав, он поднял глаза и вмиг посерьезневшим взглядом посмотрел на Тармара.
— Скажи, ты в курсе содержимого этого свитка?
— Да, меня ознакомили. — Тармар спокойно выдержал изучающий взгляд Маркенштайна.
— И что? Ты согласен со всем, о чем здесь написано?
— Я не вижу другого выхода! В сложившейся ситуации мои желания не имеют никакого значения. Гораздо важнее то, что происходит сейчас, и нужно сделать все возможное, чтобы предотвратить все негативные последствия.
— Ты хорошо осознаешь, что потребуется от тебя? И насколько ты уверен в тех, кто сейчас обещает тебе свою дружбу и поддержку? — Граф явно нервничал, ведя этот разговор с Тармаром.
— Поверь, я понимаю, на что иду, и делаю это абсолютно сознательно. Что касается моих единомышленников… полной гарантии за всех я дать не могу, но ты сам понимаешь, что, подписавшись под этой бумагой, они отрезали себе дорогу назад.
— Хорошо.
— Хорошо. Но я не могу тебе сейчас что-либо сказать. Приходи завтра в это же время. Думаю, что у меня будут для тебя какие-то новости, и, ради твоего же блага, надеюсь, что хорошие. — Поднявшись с кресла, граф засунул свиток за пазуху. — Позвольте откланяться. Надеюсь, у нас еще будет возможность встретиться не при таких серьезных обстоятельствах?
— Я тоже на это очень надеюсь, дорогой граф! — Тармар тоже встал, отодвинув свое кресло.
Граф Маркенштайн исчез так же внезапно, как и появился. Через пару минут в дверь, через которую входили друзья, негромко постучали. На пороге стоял их провожатый — начальник караула. Обратный путь они проделали в полнейшей тишине, которую нарушал только звук шагов по каменным плитам дворцовых коридоров.
Когда друзья уже подъезжали к дому, Тармар обратился к Аранту:
— Надеюсь, тебе не нужно говорить, что я сегодня весь вечер провел с одной красоткой?
Арант невозмутимо пожал плечами.
— Ну что, поедешь со мной завтра?
— Как посчитаешь нужным. Я в полном твоем распоряжении.
— Вот и чудесно! — Тармар расслабился и постарался изобразить совершенно довольного всем человека, удачно проведшего вечер в приятной компании.
Когда друзья въехали во двор, зоркий глаз Аранта заметил в темноте двора силуэт Легарда, который явно караулил возвращение своего подопечного, переживая за него всей душой.
Расседлав лошадей, Арант задал им овса и отправился в свою комнату. Ему было что обдумать на досуге.
Глава 4
Когда мы с друзьями подошли к жилому корпусу, нас встретил Распорядитель, который уже места себе не находил.
— Ну наконец-то, явились!
Дакк удивленно поднял брови:
— А что такое? Вроде бы нас никто не обязывал находиться все время у вас на глазах?
— Обязывал — не обязывал, какая разница! Вам велено явиться в Административный корпус к Заместителю Ректора, господину Джулиусу Корделу. Пошевеливайтесь быстрее, дармоеды! Не заставляйте себя ждать такого важного человека! — Ворчащий Распорядитель буквально вытолкал взашей обалдевших от такого известия ребят.
— Ну раз нас ждет сам Магистр Джулиус, не будем его задерживать! Идемте, я знаю, где его кабинет. — Я решительно повернулась и пошла к Административному корпусу.
Удивленно пожимая плечами, товарищи гурьбой двинулись за мной, на ходу строя различные предположения, зачем так срочно мы могли понадобиться столь высокому руководству Академии.
— Хватит шуметь! Пришли уже, — шикнула я на ребят, чтоб прекратили бузить, и несколько раз стукнула кулаком по двери.
— Войдите. — Услышав спокойный, уверенный голос Заместителя Ректора, мои ребята немного струхнули.
— Тоже мне смельчаки. — Решительно толкнув дверь, я зашла в кабинет.
Здесь было все так же, как и в прошлый раз. Джулиус что-то писал за рабочим столом, но, увидав, кого к нему принесло, заулыбался и отложил все дела.
— А-а, Лика и компания! Проходите, проходите.
— Господин Магистр, нам передали, что вы хотели нас видеть? — Переговоры я решила взять на себя.
— Да. Я тут кое-что для вас приготовил… Дело в том, что у всех наших учеников есть специальные медальоны, которые настроены только на своего носителя и являются способом идентификации в случае возникновения каких-либо недоразумений с вашим участием.
— Да. Я тут кое-что для вас приготовил… Дело в том, что у всех наших учеников есть специальные медальоны, которые настроены только на своего носителя и являются способом идентификации в случае возникновения каких-либо недоразумений с вашим участием. Так как вы все теперь полноправные студенты нашей Академии, это правило распространяется и на вас. Обычно мы выдаем такие медальоны перед началом учебы, и они сохраняются за вами до момента расторжения отношений с нашей Академией. Однако что-то мне подсказывает, что защита Академии может вам понадобиться значительно раньше, чем пройдет официальное вручение личных медальонов. Поэтому прошу вас, разбирайте… — широким жестом Магистр Джулиус показал на свой стол, где лежало пять абсолютно одинаковых желтых медальонов со стилизованным изображением Академии.