— Достопочтимый Капитан… — поклонившись, начал Трогвар.
— Умбато, — бросил тот.
— Достопочтимый Капитан Умбато, я Трогвар…
Старый воин внезапно вздрогнул, прямо?таки впившись глазами в лицо Крылатого Пса.
Удивившись, юноша осекся.
— Кто твои почтенные родители, молодой мастер? — отчего?то слегка севшим голосом произнес Капитан.
— Я сирота, — не опуская глаз, ответил Трогвар. — Я воспитывался в Дем Биннори. Детства совсем не помню…
— Понятно, прости меня. — Умбато вздохнул, проведя ладонью по лицу сверху вниз. — Так что ты ищешь здесь, молодой мастер?
— Я пришел искать службы у Владычицы, — четко проговорил Трогвар, вновь слегка кланяясь и протягивая Капитану рекомендательное письмо Наставника.
Цепкие, чуть скрюченные пальцы старого рубаки бережно приняли пергамент, однако Умбато не спешил разворачивать его.
— Где же ты побывал после Школы, молодой мастер? — благожелательно спросил он. — Часом, не в полку Герреда? Дело там было жаркое..
Трогвар облизнул губы. Наступил самый неприятный для него момент.
— Почтенный Капитан Умбато… я только что окончил Школу.
— То есть как? — опешил Умбато, даже выронив так и оставшееся непрочитанным письмо. — Послушай?ка, молодой мастер, тогда тебе пока здесь нечего делать. Ты же знаешь порядок… И мне вообще непонятно, как ты дерзнул явиться сюда!
— А разве мой Знак не есть лучшая рекомендация? — изо всех сил сохраняя спокойствие, как можно более небрежно ответил Трогвар.
Ты же знаешь порядок… И мне вообще непонятно, как ты дерзнул явиться сюда!
— А разве мой Знак не есть лучшая рекомендация? — изо всех сил сохраняя спокойствие, как можно более небрежно ответил Трогвар.
Брови Капитана гневно сошлись.
— Этого мало, — глухо проворчал он. — Если каждый мальчишка, кое?как выучившийся махать детским мечом…
— Достопочтимый Капитан Умбато, ты оскорбил меня!
Великолепно разыгрывая гнев, Трогвар шагнул к старому воину, сжимая кулаки. В следующий миг клинки?ноэры с легким шорохом выпорхнули из ножен.
— Сперва возьми надо мной верх, а потом называй меня мальчишкой!
Сидевшие за столом воины повскакивали с мест, уже готовые броситься на Трогвара, однако их остановил властный окрик Капитана:
— Не сметь! Я его сам проучу! Трогвар очень рисковал, поставив все, что имел, на одну?единственную карту; однако пока Капитан действовал именно так, как и рассчитывал Крылатый Пес. Умбато покраснел, надулся, кровь бросилась ему в голову; он зашипел, точно рассерженный камышовый кот, и уже в нешуточной злобе сорвал со стены первую попавшуюся пару мечей.
Выпад! И блеск чужой стали у самых глаз! И еще! Еще! Сверху?сбоку, раскрут, восьмерка, удар на высоте кисти, скольжение, ложный замах, тычок вниз, переворот влево?вправо, снова раскрут… Проделано это все было быстро и довольно?таки неплохо, однако не стало неожиданностью для Трогвара. Этому Капитану было далеко до Главного Наставника…
«Что, выдохся? — подумал Трогвар, отражая очередной выпад. — Удивлен, силач? А чего же ты ждал от Крылатого Пса?»
И тут Трогвар сам бросился в атаку, однако удары наносил осторожно, щадя самолюбие Капитана, — дважды он задерживал выпады, нацеленные в открытые места, причем второй раз ему не удалось скрыть это.
И, почувствовав, что желторотый мальчишка щадит его, его, Капитана гвардейской стражи, Умбато совсем потерял рассудок. Он словно взорвался изнутри, мечи в его руках превратились в две разящие ядовитые змеи, сам с двумя клинками, Трогвар с большим трудом сдерживал его натиск…
Ни тот, ни другой не могли взять верха; решив чуть поддаться, Трогвар слегка открылся и внезапно почувствовал, что Умбато тоже сдерживает свои удары, уже пробившие защиту Крылатого Пса, но так, чтобы они казались отраженными. Крылатый Пес в свою очередь попробовал было атаковать… однако Капитан, вдруг отскочив в сторону, примирительно опустил мечи.
— Славно бьешься, молодой мастер, славно. — Он одобрительно покивал головой и хлопнул Трогвара по плечу. — Давно я не видал, чтобы новички так бились… Что ж, считай, ты мне подходишь. Так и быть, попрошу за тебя Великого Атора!
— Как? — поразился Трогвар. — Нужно разрешение самого Великого Атора? Неужели не сам Капитан Умбато решает, кому быть в его отряде? Разве Атор имеет к этому отношение?
— С некоторых пор имеет, и не только к моему отряду! — Умбато дернул себя за ус — с досадой, как показалось Трогвару. — Да, Атор теперь решает очень многое… Он ведь правая рука Владычицы, Меч королевства, первый среди воинов Халлана; он уже давно предводитель всей дворцовой гвардии… Послушай, Дем Биннори что, в такой глуши, что ты не знаешь о Великом Аторе?
— Для прошедших Школу Меча в Дем Биннори нет различий между слугами Владычицы, — сквозь зубы процедил Трогвар. Он еще не знал почему, но имя Агор вдруг вызвало в нем неприязнь. — Есть Владычица — и есть все остальные. С высоты Ее отличия от нас нет разницы между простыми смертными.
Капитан с сомнением покачал головой, однако по существу возразить ничего не смог.
— А разве не сама Владычица решает, годен ли тот или иной для Ее службы? — вновь спросил Трогвар. Отчего?то ему очень не хотелось, чтобы его имя выговаривали уста этого самого Атора, пусть даже и прозванного Великим.
— Сама, конечно же, но представляет Ей ищущего службы теперь только Великий Атор. Ему Она доверяет больше всех, — с оттенком недовольства в голосе ответил Умбато.