На вид предводительнице койаров можно было дать никак не больше тридцати, заключила про себя Арьята.
— Я не навязываюсь тебе в друзья, — продолжал звучать глубокий, низкий голос. — Я не прошу прощения — я знаю, ты никогда не даруешь его мне. ибо я не бездушный меч и могла все?таки отказаться от задания Владычицы, пусть ценой гибели Ордена, но могла — и предлагаю все же тебе подумать о союзе со мной.
— Но зачем… зачем могучей предводительнице койаров моя помощь? — в упор спросила Арьята. — Не стану скрывать, я тоже живу одной лишь мыслью о мести. Мой народ отвернулся от своей законной правительницы — так что теперь мне остается лишь поквитаться с этой выскочкой… а гам будь что будет.
— Потому что без твоей помощи нам не подобраться к ней, — напрямик ответила предводительница. — Ты сильная колдунья, о высокородная принцесса Арьята, и руки твои — я вижу — хранят мощь Четырех Халланских Камней. Я догадываюсь о том, что ты сделала с ними, чтобы они не попали в руки к новой Владычице! Вдвоем мы сможем одолеть возведенные ею вокруг самой себя магические бастионы… а там, как ты верно заметила, будь что будет!
— Сегодня у нас тризна по Трогвару… — сумрачно произнесла Арьята. — После того как он упокоится в земле, мы с тобой встретимся и поговорим вновь. А теперь уходи! У меня нет сил больше тебя видеть.
— Что ж, хорошо, — легко ответила предводительница. — Сделаю, как ты просишь. Но только позволь мне бросить один?единственный взгляд! Мне хочется увидеть того, кто смог вырвать тебя из подземелий Владычицы, откуда, по всеобщему убеждению, бежать было никак невозможно.
— Зачем это тебе понадобилось? — насупилась Арьята.
— Я же сказала — одно мгновение, не больше, — принялась убеждать ее предводительница. — Хорошо, приставь кинжал мне к горлу и заколи меня, если сделаю хоть одно движение или попытаюсь, там, не знаю, наложить какое?то заклятие!
И Арьята согласилась.
— Я же сказала — одно мгновение, не больше, — принялась убеждать ее предводительница. — Хорошо, приставь кинжал мне к горлу и заколи меня, если сделаю хоть одно движение или попытаюсь, там, не знаю, наложить какое?то заклятие!
И Арьята согласилась. Как бы то ни было, предводительница Черного Ордена была сейчас до конца искренна с ней — принцесса уже давно почувствовала бы малейшую фальшь. Однако острый охотничий нож она все?таки взяла и без всяких колебаний приставила его к горлу Владычицы койаров.
Однако та честно выполнила условие. Один?единственный взгляд — и она отошла от колоды; однако Арьяте почудилось, что сердце той, у чьей шеи она держала обнаженную остро отточенную сталь, внезапно дало ощутимый перебой, а потом заколотилось с поистине бешеной скоростью — после того как предводительница койаров отвернулась.
— Я вернусь завтра в то же время, — не поворачивая лица к Арьяте, быстро буркнула она и скрылась за ветвями боярышника.
— Что это с ней? — удивилась Царица Маб. — Я все же не поняла, зачем ей потребовалось смотреть на нашего бедного Трогвара?
— Какое это имеет теперь значение… — бросила Аръята, поглощенная совсем иными мыслями. — Думаю, что ее предложение стоит принять… но завтра.
— Ты пойдешь с ней? С этой мастерицей предательства и обмана? — поразилась Царица Маб. — Да откуда ты знаешь, может, она выполняет приказ той же Владычицы Халлана и выдаст тебя ее ищейкам на первом же посту!
— Но мы же заглянули в ее душу, — не слишком уверенно возразила принцесса.
— Мы видели прошлое, а не будущее, — проворчала Повелительница Фей. — То, что задумала эта подколодная змея, не ведомо никому, даже, похоже, и ей самой. Как бы то ни было, в том, что касается грядущего, я бы не торопилась записываться к ней в подручные!
— А что мне еще остается делать? — с тоской отозвалась Арьята. — Все кончено. Трогвар погиб. Трон Владычицы Халлана крепок, как никогда. И мне придется записаться в подручные к предводительнице койаров, потому что никакого иного шанса у меня уже не будет. Молодость прошла, пора безумных надежд тоже. Нет, будь что будет, я…
— Но сперва все?таки давай раскинем Руны, — потемнев лицом, предложила Царица Маб.
Гадание на Рунах считалось почти безошибочным, однако отнимало у практикующего это чародея столько сил, что он после этого на добрый месяц превращался в сущего младенца, его разум помрачался, он мог впасть в буйство… Только в самом крайнем случае волшебники Большого Хьёрварда решались на подобный шаг.
— Но зачем? — слабо запротестовала было Арьята, однако ее попытки были пресечены тотчас же. Нахмуренное лицо Царицы Маб, ее мечущие огонь глаза говорили лучше всяких слов. Один короткий взгляд — и Арьята осеклась на полуслове.
Даже Тревор, преданный, почти бессловесный Тревор, и тот тревожно?неодобрительно заворчал, получив приказ своей повелительницы принести мешочек с заветными Рунирами. Он боялся и не скрывал этого.
Длинные ловкие пальцы Царицы Маб аккуратно развязали кожаную тесьму. На темно?бордовую скатерть высыпалось десятка три вырезанных из драконьих когтей пластинок, каждая размером в половину ладони взрослого человека. На их иссиня?черной поверхности слабо светились алым нехитрые знаки Рун — самых первых Рун, созданных, когда в мире Хьёрварда еще и слыхом не слыхивали ни о каких Молодых Богах. Как ни странно, Руны не потеряли своей силы и в наши дни.