— Но… как же тогда ты?.. — еле?еле выдавила из себя Арьята.
— Именно потому, что один ловкий колдун по имени Дор?Вейтарн обманул меня именно таким способом, — мрачно произнесла предводительница. — Он торопился и вдобавок не знал до конца всех тонкостей необходимых заклятий, но тем не менее моим чародеям потребовалась уйма времени, чтобы распознать подмену. Наверное, во мне что?то осталось с тех пор… некое недоверие к очень уж своевременно появляющимся трупам… И едва я взглянула на тело, что ты собралась похоронить, я сразу почувствовала неладное. Собственно, в Дайре нам и надо?то было именно затем, чтобы, помимо всего прочего, откопать детали уточняющих чар…
— А разве нельзя было сразу пойти в Красный замок?!
— А если бы я ошиблась? Одна Тьма ведает, что может быть на уме у человека, попавшего в эту Обитель силы! Нас могли прикончить у самого порога. Так что туда нельзя было отправляться без солидной подготовки. Увы, я недооценила тебя.
Так что туда нельзя было отправляться без солидной подготовки. Увы, я недооценила тебя… И вот теперь все пропало! — Предводительница с тяжким вздохом опустилась прямо на песок и прикрыла лицо ладонями.
— Ничего не пропало! — взорвалась в ответ Арьята. — Ты говорила — отсюда есть выход обратно в наш мир. Как его найти? Что это такое?
— Как найти? А?а, проще простого. — Предводительница лениво вытянула руку, указывая на сверкающий конус высокой горы, вознесшейся над джунглями. — В ней есть пещера. Если пройти до конца, то она выведет тебя обратно в Западный Хьёрвард подле того места, где Северный хребет упирается в море. Наверное, какой?то Истинный Маг создал здесь эти ворота… Впрочем, я в детали не вникала.
— Так что же мы сидим? — вскочила на ноги Арьята. — Идем же скорее?!
— Идем, идем… — Предводительница поднялась, деланно покряхтев, словно желая показать, насколько она устала и обессилела. — До этой горы ходу шесть недель… если сумеем одолеть джунгли. Держи ятаган наготове!..
И они тронулись в путь.
* * *
. Бой был жестоким и коротким. Лишившись коня, получив стрелу в левое плечо, Трогвар одолел и последнюю преграду. За ним погнались, но разразившаяся очень кстати гроза сбила собак со следа. Вымокший до нитки, исхлестанный упругими струями косого ливня, Трогвар сам не помнил, как оставил позади последние три десятка лиг.
Красный замок открылся неожиданно. Лес внезапно кончился, и путник оказался на краю огромной пустоши, кое?где поросшей низким и жестколистным кустарником неизвестного Трогвару названия.
А за пустошью вздымались островерхие красноватые башни, воздвигнутые на высоком скалистом холме. Всего башен было шесть — четыре по углам внешнего обвода и две, самые высокие и толстые, высились в центре Замка. Как и полагалось, вокруг Замка имелся достаточно глубокий РОВ, однако подъемный мост был опущен, и, как И привиделось Трогвару в самом начале его путешествия, полуоткрытый воротный проем и Впрямь густо зарос буйной зеленой травой. И еще было очень тихо — Трогвар слышал толчки собственного сердца. Конь тоже словно оцепенел, даже боль в простреленном плече как будто утихла с испуга. Крылатый Пес тем не менее помимо собственной воли медленно приближался к воротам.
«И это теперь — мое жилище?.. — растерянно думал он. — Странно как… Рвался сюда, рвался, убивал, жег, даже трупы обирать Пришлось, а теперь стою и поджилки трясутся, хотя, казалось бы, замок как замок, ремонта, конечно, требует, но что я, старых замков не видел?..» < И все же ему было страшно. Слепые черные Провалы бойниц; ворота, за которыми, несмотря На солнечный день, непроглядная тьма; надвратная арка, точно распахнутая пасть; ветра нет, но в тиши почему?то слышно скрипучее, режущее слух скрежетание - это вдруг начали поворачиваться ржавые флюгера, едва держащиеся на своих штырях над шатровыми крышами боевых башен. "Что ж я есть?то тут буду? - пришла вдруг очень простая мысль. - И плечо... наконечник?то внутри застрял. . Ну, войду внутрь... там пыль, мрак, крысы.. Ох, зря я все это затеял!" - Добро пожаловать в Красный замок, новый хозяин, - раздался полузнакомый голос, заставивший Трогвара суматошно схватиться за меч здоровой рукой. - Добро пожаловать в Замок Старого Дракона! В проеме ворот появилась выступившая из тьмы невысокая фигура в выцветшем алом плаще - старый знакомый! Безымянный спаситель, так вот ты откуда! - Добро пожаловать! - Человек в воротах склонился в новом поклоне. - Войди без страха, возьми без сомнений, используй без колебаний! - Кто ты? - не удержался Трогвар.
— Я?то, господин? — Незнакомец усмехнулся.
— Я?то, господин? — Незнакомец усмехнулся. — Я здешний привратник; меня взял на службу еще сам Старый Дракон, основатель Замка… И остальные хозяева тоже были мною довольны. Но погоди с расспросами! Тебе, господин, нужен прежде всего отдых и знающий лекарь. Войди же!..
— Как тебя зовут? — спросил Трогвар привратника, почтительно взявшего его коня под уздцы.
— Зови как хочешь, господин, каждый из хозяев этого Замка звал меня по?своему.
— А каково было твое первое имя?
По лицу привратника прошла судорога, словно он вспомнил о застарелой, но до сих пор мучительной ране.