Так что же делают все эти люди, что гонит их по этим улочкам, что заставляет озабоченно морщить лбы, сдвигать брови, метаться из стороны в сторону? И самое главное — как же ты нужна нам, о Владычица! Ясно ведь, что ни к чему тебе власть над этими толпами неразумных созданий; и ясно, что лишь из чувства долга продолжаешь ты держать бразды правления, не давая здешнему народу скатиться до полной дикости…
Можно купить оружие, одежду, еду. Можно сражаться за наемщика и иметь вдоволь серебра. Можно менять женщин. А зачем?.. Единственное достойное занятие — это собирать раритеты…
Пытаясь разобраться в нахлынувших мыслях, Трогвар кружил и кружил по незнакомому городу, бесцельно переходя из таверны в таверну, подсаживался к длинным столам, молча приглядывался к соседям… Несколько раз его угостили пивом, компанейские оружейники попытались втянуть его в разговор — парень с Крылатым Псом заслуживал уважения, и уж наверняка он должен был разбираться в тонкостях ковки клинков; однако Трогвар, не поддержав беседы, выскочил из таверны так, словно за ним гналась целая армия.
Ноги занесли его на рынок рабов — унылые, полубезжизненные, равнодушные ко всему лица; грубые деревянные помосты, жуликоватые оценщики; кузнецы из беднейших, что зарабатывают свой жалкий хлеб крепя ошейники и кандалы… Жирный одутловатый торговец, шумно сопя, щупал сжавшуюся в комок молоденькую желтокожую девушку, явно привезенную пиратами из Южного Хьёрварда; маленькие глаза купца матово блестели, он показался Трогвару безумцем, накурившимся одурманивающего зелья…
Оружейные ряды. Блеск начищенного оружия, рыжие, пегие, черные, седые, все подпаленные бороды немногословных мастеров; молодые сэйравы, прогуливающиеся мимо сваленного грудами на прилавках смертоносного железа. Здесь Трогвара уже приветствовали не без почтительности, замечая его Знак. Брат Арьяты отвечал учтивыми поклонами, однако глаза его оставались холодными и устремленными куда?то вдаль, словно он напряженно разглядывал нечто невидимое для остальных…
И повсюду в этом городе чувствовалось незримое присутствие Владычицы. Ее имя звучало ежеминутно, им клялись и им заканчивали добрые пожелания и напутствия; кое?где в самых богатых лавках висели Ее портреты, и странным мог бы показаться чужеземцу льющийся по Ее плечам водопад странных черно?белых волос, удивительное смешение черных до синевы прядей с белыми, не седыми, а просто очень светлыми…
Лишь к вечеру по уже затихающим улочкам столицы Трогвар добрался до дворца, остановился на мгновение возле края громадной площади «перед многобашенным сверкающим чудом — и решительно ступил на брусчатку.
Огромное строение нависало над ним, блестя разноцветными витражами окон и золотыми куполами парадных залов; на тонких флагштоках трепетали ало?синие знамена. Серебром горели ворота — дивное творение горных гномов; на створках взамен красовавшегося там много столетий герба Халланской Династии помещалась новая эмблема — единорог и ворон, повергающие змея.
Ворота были полуоткрыты, несмотря на поздний час; в проходе неподвижно застыла стража.
На роскошных отполированных доспехах играли легкие блики заката, длинные тисовые копья опустились и скрестились, преграждая дорогу подошедшему Трогвару.
Под опущенными забралами он не мог видеть лиц воинов, однако широкие — в ладонь — зазубренные наконечники были подняты вверх, а не нацелены в грудь Трогвара. Часовые видели его Знак и лишь показывали ему, что путь пока закрыт.
— Почтенные, как мне найти начальника стражи? — вежливо поклонившись, осведомился Трогвар.
— Тебе назначено, молодой сэйрав? — прогудел один из копейщиков.
— Нет, я первый день в городе. Хочу поступить на службу.
— На службу? — Воины переглянулись.
Носители Знака — неважно, благородного они происхождения или нет, умение уравнивало всех — никогда не придут сюда с подобной просьбой, не имея за плечами какого?нибудь достойного дела; а раз так, этому пришельцу следует помочь… Знак Крылатого Пса говорил в пользу носившего его лучше всяких слов.
Один из стражников нажал торчавший из стены рычаг; где?то в глубине звякнул колокольчик, и вскоре к воротам вышел еще один воин, судя по черному треугольнику, навешенному слева на кольчугу, — начальник караула.
— Видеть Капитана стражи? — проговорил он, снимая положенный уставом шлем и в затруднении почесывая затылок. — Гм… Ну ладно, молодой мастер, ступай за мной. Такие, как ты, давно уже к нам не захаживали…
Миновав короткий коридор, Трогвар и его провожатый оказались в караульне. По углам колючими кустами высились пирамиды копий, на стенах висело несколько десятков разнообразных мечей самых причудливых очертаний. Посередине комнаты Трогвар увидел длинный стол и лавки; вкусно пахло добрым пивом, крепким старым табаком и оружейной смазкой. Несколько свободных от дежурства воинов острили клинки — знакомый, привычный скрежет точильных камней, словно Трогвар и не уходил никуда из Дем Биннори!
— Ко мне, что ли? — прогудел вдруг над самым ухом Трогвара густой, низкий голос, и брат Арьягы поспешно обернулся.
Перед ним стоял широкоплечий, уже немолодой воин, длинные усы по моде давно минувших дней Смуты спускались почти до ключиц; обветренное и морщинистое лицо наискось прочерчивало несколько глубоких, плохо заросших темных шрамов. Кулаки длинноусого смело могли потягаться размером с доброй пивной кружкой, такие ладони запросто ломали подковы, если только не гномьей работы…