Аръята вскрикнула и упала, лишившись чувств.
В сознание ее смогли привести лишь через несколько часов. Тревор ни за что не хотел позволить ей встать, однако удержать Арьяту было невозможно. Глаза ее оставались сухими, голос — непреклонным; она должна найти тело своего брата, и без него она отсюда не уйдет.
Сделать это оказалось не так просто. Мертвый Трогвар так и остался лежать за мостом, никто не дерзал прикоснуться к нему: застава ждала прибытия «важных персон», как удалось выяснить подслушивавшему разговоры воинов Тревору.
«Важные персоны» не заставили себя ждать. Из?за недальних холмов, откуда спускался к мосту торговый тракт, выехала большая кавалькада разодетых всадников в окружении многочисленной стражи. Лучники, пращники и арбалетчики охраны ехали так густо, что почти полностью закрывали собой тех, кто был в середине строя. И Арьята смогла увидеть лишь мельком нежно?розовую накидку из драгоценных перьев гигантских птиц, обитавших далеко, в Южном Хьёрварде.
И Арьята смогла увидеть лишь мельком нежно?розовую накидку из драгоценных перьев гигантских птиц, обитавших далеко, в Южном Хьёрварде…
Обладательница розовой накидки и крупный мужчина в темно?зеленом плаще молча прошли через почтительно расступившийся строй и склонились над лежавшим Трогваром. Прошло несколько очень долгих для Арьяты мгновений, а потом высокие гости так же молча поднялись и сели в седла. Владычица сказала несколько слов начальнику заставы, из руки в руку перешел увесистый мешок, и еще один, побольше, был отдан мужчиной для раздачи остальным воинам. Правители Халлана были довольны и не скупились на награды.
А потом двое пойманных мелких воришек откуда?то из дальних стран были посланы зарыть труп убитого преступника. Они честно выполнили свою работу, с ними так же честно расплатились — и тело Трогвара было оставлено лежать в гнилой и зловонной земле…
Той же ночью Арьята и ее спутники вырыли тело обратно. Тролли опустошили все дупла диких пчел на много лиг в округе, голыми руками смастерили колоду, чтобы сохранить дорогое их повелительнице тело от разложения… И, наконец, скорбная процессия тронулась в обратный путь…
Итак, рухнула последняя надежда на возрождение старой королевской династии. Теперь Арьяте оставалось только одно — месть, и удержать ее от этого не смогла бы ни Царица Маб, ни даже все пресветлые Боги Обетованного.
Через месяц принцесса достигла цели.
Маб встретила их так, словно уже давно все знала. Она не докучала Арьяте расспросами и лишь сказала:
— Все, что есть в этом доме, — твое; и мной ты можешь располагать тоже.
На краю леса, у речного косогора, где высоки травы и чисты ветры, тролли вырыли глубокую могилу. Доставлена была и тяжелая алая каменная плита; все было готово к похоронам.
День, выбранный Арьятой для тризны по брату, выдался, как на грех, чистым, веселым и солнечным. Северные леса стояли в золоте, над головами нависала сапфировая чаша небосвода, между стволами кое?где серебрились запоздалые паутинки. Арьята и Царица Маб, обе в черной траурной одежде, молча возились с поминальным обедом.
— Никак сама смерть посетила сей дом, почтенные? — раздался вдруг низкий хрипловатый женский голос.
Арьята обернулась, точно ужаленная. Дом Царицы Маб стоял посреди небольшой прогалины, со всех сторон окруженной густыми зарослями боярышника. И сейчас возле этих зарослей в небрежной позе замерла женщина в темно?коричневом плаще с откинутым просторным капюшоном Широкое, крепкое лицо с твердо очерченными тонкими губами, глубоко посаженные темные проницательные глаза, густые черные с проседью волосы. И на каждой щеке глубокие шрамы — и белые, и багровые, и короткие, и длинные, и прямые, тонкие, и широкие, рваные… Лицо это было незнакомо Арьяте, но вот голос! Голос этот она не спутала бы ни с одним другим в пределах великой Сферы Упорядоченного.
Предводительница Черного Ордена!
Странная гостья неспешно развязала тесемки плаща у горла, сбросила на руку тяжелую ткань. Оружия она не носила, по крайней мере не держала на виду.
— Можно ли мне пройти? — напрямик спросила она — У меня разговор к вам, а несподручно говорить о важном, стоя на пороге
— Что ты тут делаешь? — еле?еле выдавила из себя Арьята; пальцы ее судорожно нащупывали рукоятку увесистого охотничьего ножа с широким, добротно откованным лезвием.
— Я пришла поговорить с тобой о тебе, принцесса Арьята.
— Не о чем тебе с ней разговаривать! — всполошилась Царица Маб.
— Ну почему же ? Я ведь хотела поговорить с высокородной принцессой об ее — и моем — заклятом враге. О нынешней Хозяйке Халлана. Что бы ни было меж нами в прошлом, мы могли бы объединиться во имя будущего — тем более что наши враги никак не могут ждать от нас этого. Так как, выслушаете ли вы меня? — Она спокойно скрестила руки на груди и взглянула прямо в лицо Арьяты.
Так как, выслушаете ли вы меня? — Она спокойно скрестила руки на груди и взглянула прямо в лицо Арьяты.
Надо отдать должное — предводительница Черного Ордена умела убеждать.
— Ну, говори, — только и молвила Арьята В самом деле, терять ей уже нечего. Трогвар мертв, так что пусть.