Юноша и впрямь исчез, точно растворился в воздухе. Его убогая котомка валялась на земле, больше никаких следов не осталось.
— Уж не утащили ли его… в этот самый Замок?! — Грон затравленно озирался, хотя среди повитых тьмой древесных стволов ничего нельзя было разглядеть.
— Или сбежал, поганец? — глухо прорычал Тигран. — Тогда найду и…
— Ладно, брось, не искать же нам его теперь! — мрачно бросил Мерлин. — Пошли, и так времени мало осталось…
Четверо воинов, держа наготове веревки с крючьями на концах, осторожно двинулись к стенам.
— Да, вот где пригодился бы Трогвар.
.. — еле слышно шепнул Тиграну Фалдан, когда они очутились подле неестественно гладкой, без малейших щелей и зазоров, стены Замка.
— Закидывай давай! — прошипел в ответ Бешеный Тигр.
Крюк со звоном ударился о камни и зацепился за верхний край стены. Тигран для верности подергал веревку, даже повис на ней, однако она держалась крепко.
Первым полез вверх Фалдан, за ним — Мерлин; рядом, по второй заброшенной веревке, карабкались Грон и Тигран. Спустя некоторое время все они благополучно протиснулись в бойницы и оказались на широком парапете, шедшем по внутренней стороне верхнего края стен. Им по?прежнему не препятствовали.
— Не нравится мне это… — Меч Тиграна был обнажен, воин замер в боевой стойке, напряженно озираясь по сторонам. — Где же стража? Где охрана, я вас спрашиваю?..
Однако рассуждать на эту тему у них не было времени. По широкой лестнице они спустились во внутренний двор. Он тоже был пуст, тих и темен, нигде — ни души, ни огонька. Луна ярко освещала приоткрытые двери главной башни Замка.
— Это ловушка. — Голос Тиграна был глух. — Это западня! Но мы еще посмотрим, кто кого…
Это было уже мужество отчаяния. Они, все четверо, уже ясно понимали, что все происшедшее с ними не есть уже цепь счастливых и приятных случайностей. Кто?то откровенно заманивал их в самое сердце этой твердыни Зла, каким слыл среди воинов Владычицы Красный замок…
И тем не менее они не отступали. Они пересекли залитый почти непроглядной тьмой холл, начали подниматься по лестнице. Здесь стало легче — дорогу освещали многочисленные факелы. И по?прежнему на пути им не встречалось ни слуг, ни охранников. Замок казался пустым и покинутым.
Идти пришлось недолго. Возле одной из дверей на втором этаже Тигран внезапно остановился.
— Слышите? Голоса вроде…
За дверью и впрямь слышались два неразборчивых голоса, они вели какую?то непонятную, однако спокойную беседу.
— Заходим? — Тигран обвел лица соратников тяжелым взглядом.
Они молча кивнули.
Дверь была выбита по всем строгим правилам высокого искусства штурмового взлома, которым Главный Наставник немилосердно докучал всем без исключения ученикам Школы Меча в Дем Биннори. Четыре стремительные тени ворвались в полуосвещенный каминным пламенем зал. В покойном кресле у огня сидел какой?то человек, однако второго собеседника нигде не было видно.
— Сдавайся! — проревел Тигран, его меч уже почти касался незащищенной шеи сидевшего. Остальные трое молодых воинов были уже рядом с ним.
Мягкий плащ слетел с плеч сидевшего и, закружившись, плавно опустился на пол. Человек одним прыжком оказался в дальнем углу зала, ударивший тотчас вслед ему клинок Тиграна пронзил пустоту и разрубил лишь резную спинку кресла.
И в зале тотчас же полыхнули десятки, сотни, может быть, даже тысячи факелов, яркий свет залил все вокруг. Человек спокойно шагнул из угла навстречу Тиграну, лицо Хозяина Красного замка теперь было ярко освещено.
— Трогвар… — остолбенело прошептал Фалдан, и наступила мертвая тишина.
— Да это же просто обман, морок, чародей просто принял его личину! — взревел Тигран, бросаясь вперед с занесенным для удара мечом.
И тут перед ним появился дрожащий и смутный призрак их проводника. Только теперь все четверо выпускников Дем Биннори увидели то, что должно было бы прямо?таки бросаться в глаза, — этот проводник походил на Трогвара как его родной брат. Отличия, конечно, оставались, но как раз из тех, что могут быть между двумя очень сильно похожими друг на друга, но все же не близнецами?братьями.
— Да, это я, — произнес человек с лицом Трогвара и его голосом. — Это я, Трогвар, и я сам привел вас сюда. Я хочу вам сказать, что идти убивать самого себя было довольно?таки забавным занятием.
— Эй, да что стоим?то! — в отчаянии выкрикнул Фалдан. — Убьем его! Это не Трогвар! Убьем!
Однако все прочие остались стоять, словно ноги их приросли к полу.
— Ты не Трогвар, — медленно проговорил Фалдан, словно бы успокаиваясь и делая небольшой шаг вперед. — Ты украл его лицо, его голос, быть может, ты следил за ним долгие годы и поэтому не трудись потчевать нас историями из прошлого, надеясь убедить в том, что ты — это он. Я, Фалдан из Скримтара, обладатель Знака Синего Орла, бросаю тебе вызов!
Меч молодого воина взлетел в боевую позицию перед грудью, Фалдан мягким, спокойным шагом двинулся наискосок через зал прямо к застывшему в углу чародею. Словно опомнившись и стряхнув внезапно нахлынувшее оцепенение, вслед за ним двинулись и остальные.
— Остановитесь! — воскликнул Хозяин Красного замка (если, конечно, это был именно он, в чем тогда никто не сомневался — кто же еще в Замке мог бы так ловко притвориться Трогваром?). — Остановитесь, безумцы! Я не хочу причинять вам вреда!