Само гадание было несложным и совсем невпечатляющим. Повелительница Фей попросту смешала на скатерти все пластинки, точно ветер осенние листья; их было ровно тридцать три. Перевернув Руниры изображениями вниз, Маб вновь перетасовала их и наугад откинула в сторону одиннадцать из них. Это Руны Судьбы.
Это Руны Судьбы. Оставшиеся двадцать были разделены поровну между Арьятой и Царицей.
— Открывай, ведь мы играем с твоей участью? — одними губами произнесла Маб.
Принцесса ткнула пальцем в первую попавшуюся пластинку. И на черной как вороново крыло кости внезапно проступила Руна — простой косой крест.
— Хёвенд, Руна крови, войны и сражений, — проговорила Маб, завороженно глядя на нее.
— И что теперь? — Арьята и впрямь не знала, что делать дальше. Ненна никогда не объясняла ей в деталях правила рунического гадания…
— А вот теперь смотри на мои… — проронила Царица, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза.
К полному удивлению Арьяты, на одной из лежавших перед хозяйкой дома пластинок появился дважды перечеркнутый вертикальными линиями, открытый влево лунный серп.
— Двоемыслие у той, кто поведет тебя дорогой Хёвенда, — уронила Маб. — Руна Регерд, знак ложного водительства. Ну а теперь… — Она говорила с каждой минутой все тише и тише; казалось, каждое слово дается ей лишь очень большим усилием.
— Теперь самое главное. Две первые Руны ограничили твою судьбу — перед тобой поход со спутником, у которого есть таимая от тебя мысль; посмотри, что скажет сама судьба…
Одиннадцать черных пластинок лежали перед пустующим местом у круглого стола Царицы Маб; однако в тот миг Арьяте показалось, что откуда?то из?под земли протянулась призрачная рука, могучая, сильная рука истинного воина, — и прозрачный палец ткнул в лежавшую ближе всех к Арьяте Руниру. Она засветилась, и Арьята услыхала слабый вскрик Царицы.
Зловещий Герфан, Руна зла, горя и — предательства.
Сомнений не было, идти с предводительницей койаров значило самой отдать себя в руки Владычицы…
— Иди., иди отсюда… — уже еле слышно прошептала Царица Маб. — Не хочу… чтобы ты видела… как я… лишусь рассудка…
Прибежал Тревор, захлопотал вокруг своей медленно сползавшей на землю хозяйки; появились тролли, их громадные лапы осторожно подняли Царицу; понукаемые гномом, слуги Маб понесли ее в дом.
Ту ночь Арьята провела без сна. Из соседней комнаты доносились неразборчивые вскрики впавшей в детство Царицы Маб, принцесса пыталась заставить себя не слышать их…
А наутро предводительница Черного Ордена, как и обещала, вновь появилась перед домом Царицы Фей.
Арьята стояла на пороге, прямая и строгая, до самых глаз закутанная в черный плащ.
— Ты хотела предать меня, — спокойно произнесла она, глядя прямо в глаза пришедшей. — Хотела выдать меня этой выскочке. Будешь возражать, говорить, что это не так? Не трудись — Руниры не лгут, в отличие от иных Смертных.
— И Руниры ответили тебе, что я хочу предать тебя? — Предводительница и впрямь казалась потрясенной, но Арьята твердо решила не обращать более внимания на искусные уловки этой предательницы.
— Это неважно, — ответила она, по?прежнему не отводя взгляда. — А важно лишь то, что тебе стоит как можно быстрее убраться отсюда. Пусть я сгнию в этих лесах, но в руки вашей самозванке я не дамся.
— Ты ошибаешься, — тихо проговорила предводительница. — Ты ошибаешься, но мне уже не убедить тебя. Я догадываюсь, почему правдивые Руниры дали тебе такой ответ…
— Я уже сказала — не трудись. И лучше бы тебе теперь уйти.
— Я не уйду, — покачала головой предводительница. — Точнее, уйду — но только вместе с тобой.
— Неужели ты станешь грозить мне смертью? — презрительно рассмеялась Арьята.
— Нет, конечно же, нет. Я прекрасно понимаю, что смертью тебя не испугаешь… — Предводительница угрюмо усмехнулась. — Нет, Арьята. Я просто заставлю тебя идти со мной.
Я просто заставлю тебя идти со мной.
— Каким же это образом? — подбоченилась принцесса.
Сейчас она совершенно не боялась предводительницы. Дни силы той, кто когда?то наводил страх на весь Западный Хьёрвард, давно уже миновали.
— Да очень просто — наложу на тебя заклятие, — бесхитростно улыбнулась собеседница принцессы, поднимая зажатый в левой руке клочок сероватой ткани с несколькими бурыми пятнами.
— Что это?
— Это? Твоя кровь, высокородная принцесса. Твоя кровь, пролитая семнадцать лет назад в подземельях моей крепости. Один из воинов Ордена, прежде чем умереть от твоей руки, успел смочить этот платок в твоей крови, а другой успел принести бесценную добычу мне, а я вот уже не успела. Что ж, воспользуюсь им хоть сейчас. Кровь может высохнуть, но сила заклятия от этого не ослабнет.
И помертвевшая Арьята могла лишь бессильно наблюдать, как ладони предводительницы сложились в хорошо известный жест силы; остановить опытную чародейку принцесса не смогла.
Серый липкий туман заполнил сознание сестры Трогвара, чье тело уже мирно спало в глубокой, вырытой троллями могиле. Туман этот медленно расползался по всему тел, Арьяте казалось, что он замешает собой плоть и кости, превращая ее в какое?то подобие надувной куклы…