— Завтрак господина, — торжественно провозгласил он…
Когда Крылатый Пес очистил последнее блюдо, привратник почтительным голосом осведомился, не желает ли молодой повелитель осмотреть свой Замок.
Никто и никогда еще не звал Трогвара «повелителем».
Они вновь вышли в парадный зал и двинулись вверх по главной лестнице.
Ступени, стертые почти до половины; второй этаж, уходящий в темноту коридор; повсюду старинная вычурная мебель, вся черная, в мелких завитках причудливой резьбы… И нигде ни одного зеркала. По стенам висели гобелены, теперь уже выцветшие и почти что сгнившие, на которых невозможно было что?либо различить. Трогвар и его провожатый поднимались все дальше и дальше вверх.
Третий этаж, поворот; путь преградила стальная решетка из толстенных, в руку, перевитых прутьев, оканчивающихся заостренными копейными наконечниками. Гормли указал на резной барельеф слева, и Трогвар, повинуясь жесту привратника, послушно нажал головку одной из змей; решетка поднялась с легким шумом.
— Это главная башня, — одними губами произнес Гормли. — Нам нужно подняться еще на три этажа. Там кабинет Мастера…
— Его звали Мастер? — 6 тон своему проводнику спросил Трогвар.
— Не знаю, он сам велел называть себя так…
Винтовая лестница, изредка попадаются узкие бойницы; внутренности башни сложены из поистине огромных глыб, швы попадаются редко; одна площадка, другая, третья, еще одна решетка, неповоротливая дубовая дверь, испещренная какими?то непонятными символами. «Перед ней Гормли остановился.
— Дальше я могу идти только по зову, — тихо сказал он. — Там, за дверью, — приемная, вы пройдете туда, а потом… будет кабинет, а в нем..
«Перед ней Гормли остановился.
— Дальше я могу идти только по зову, — тихо сказал он. — Там, за дверью, — приемная, вы пройдете туда, а потом… будет кабинет, а в нем… в нем и сам Мастер. Таков закон — его нельзя похоронить, пока не придет новый владелец.
Непроизвольно Трогвар поправил за спиной мечи, навалился плечом, открыл дверь и вошел.
Огромный стол черного дерева с исцарапанной чем?то острым столешницей, старинные шкафы, причудливые, похожие на ворота храмов, — кстати, до сих пор Трогвару не встретилось ни одного изображения Молодых Богов. На полу валяются осколки посуды, глиняные черепки, а рядом — целые колбы, реторты, плошки, какие?то темные бутылки… несколько книг. Можно было бы задержаться и заглянуть в них — невольно Трогвару хотелось отсрочить неизбежную встречу с бренными останками мертвого мага. Пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы подойти к двери в противоположной стене: из щелей тянуло омерзительной вонью. Трогвар едва взялся за кольцо, как створки с неожиданной легкостью распахнулись. Трогвар шагнул за порог и едва подавил крик ужаса. На высоком троне, подле заваленного бумагами стола, сидел огромный мертвец, почти совершенно разложившийся, от которого остался, по сути, один только костяк, лишь кое?где прикрытый лохмотьями. Пустые глазницы требовательно уставились на Трогвара; заполнявшая череп тьма ожила, она жадно глядела теперь на пришельца и жадно ждала; и Крылатый Пес, опускаясь на одно колено, негромко произнес:
— Приветствую тебя, о Мастер. Волею судеб Красный замок стал отныне моим; позволь же мне потревожить тебя и взять положенные мне теперь ключи, меч и крюки…
В наступившей тишине нестерпимо громко раздался звон тяжелой связки ключей, упавшей на пол с краю стола. Трогвар едва не отскочил к спасительным дверям, однако мертвый маг не шевелился. Еще миг — со скрипом отворилась створка одного из шкафов, и там, на постаменте, обтянутом лиловым бархатом, Трогвар увидал покоящийся длинный меч — клинок сверкал ослепительно, словно только что вышел из кузницы. Рядом же с мечом лежали два крюка, скорее смахивавшие на короткие багры; они, напротив, были из вороненой стали
Трогвар медленно коснулся ключей.
* * *
Красный замок ожил. Держа в руках ключи, Трогвар замер, прислушиваясь к накатывающейся откуда?то снизу волне разнообразных звуков, совершенно непохожих на те, что он слышал в мире Людей, и невыразимых никакими буквами известного ему алфавита Не то плач, не то смех, не то скрежет, не то ворчание, не то бульканье, не то курлыканье .. И еще он ощутил, как в беззвучном хохоте затрясся сам Замок, словно радуясь окончанию долгого, очень долгого ожидания. Вздрогнули стены, перекрытия, фундаменты. На миг Трогвару показалось, что он видит — сквозь толщу камня — уходящий в неведомые глубины прямо под главной башней Замка бездонный провал; и в этом провале тоже что?то двигалось, жило и переливалось.. Сила исходила оттуда, великая и непонятная; нечеловеческая, она заставляла быстро забыть привычный мир.
Так Трогвар сделался Хозяином Замка Старого Дракона, и начал он, как и полагалось, с обхода своих владений. От раны в плече после стараний Гормли остался лишь небольшой круглый шрам. В сопровождении привратника Трогвар шел по коридорам, спускался и поднимался по лестницам, отпирал двери, запоминал потайные рычаги хитроумных ловушек, устроенных здесь прежними владельцами на каждом шагу, проходил просторными залами и укромными каморками — но прежде всего, конечно же, он отправился в библиотеку