Заремный вдруг подался вперед, смотря вниз экрана. Там замигали два индикатора. Лейтенант переключил режим, нажал несколько кнопок.
— Черт!
Он быстро включил радиостанцию.
— Марита! Марита!
Та отозвалась секунд через десять:
— Да!
Вместе с ее голосом в динамики ворвался грохот боя, и все вдруг вздрогнули — настолько натурально он звучал!
— Они активировали бот! Сейчас роботы пойдут!
— Поняла! Спасибо, Мирон!
— Будь осторожнее! — крикнул Заремный.
— Да…
Где-то совсем рядом с Глемм рванула граната, Заремный сразу определил выстрел из подствольника. Потом Глемм отключила связь, и стало тихо.
— Горячо там… — вдруг сказал сидевший до этого молча Парфенов.
Вадис покосился на него и спросил Заремного:
— Какие у них шансы уничтожить этих… роботов?
— Не очень большие. Если только сразу разобьют пульт управления. Марита говорила об огнеметах и кумулятивных гранатах. Не знаю, насколько они эффективны, но… это единственный шанс.
Сочнов и Вадис переглянулись. Да, ситуация! Они страстно желали успеха немцам и втайне этого стыдились. Но тут ничего не поделать. Либо немцы победят, либо… в проигрыше будут все.
Следующие несколько минут они молча смотрели на экран, пытаясь понять, что там сейчас происходит.
Либо немцы победят, либо… в проигрыше будут все.
Следующие несколько минут они молча смотрели на экран, пытаясь понять, что там сейчас происходит. А потом Заремный вдруг охнул, начал нажимать кнопки на станции, затем сочно выругался на своем языке и поднял разом побледневшее лицо.
— Корабли Протериса вышли на орбиту соседней планеты! Скоро они подойдут к Земле!
Вадис почувствовал, как замерло сердце. Непослушными губами прошептал:
— Это… вторжение?
— Вряд ли. Всего шесть кораблей, причем только два крупных. Скорее всего это поисковая группа. Но… Если они вызовут помощь…
Вадис встал, онемевшими пальцами застегнул воротник кителя. Кашлянул.
— Если они начнут… Если нанесут удар… Я должен… обязан доложить в Москву! Теперь нечего таиться!
— Товарищ генерал! — вскочил Сочнов. — У нас еще есть время. Давайте подождем. Хотя бы пятнадцать минут! Если наши… и немцы победят, не все еще потеряно. А доложить мы всегда успеем. Тем более что… толку от этого много не будет…
Вадис смерил полковника суровым взглядом, покосился на сидящего с выпрямленной спиной Парфенова, на мрачного Заремного и сдавленным от напряжения голосом произнес:
— Пятнадцать минут! Потом я звоню в Москву. Там должны знать, откуда нанесут удар… Имеют право…
Его взгляд перешел на экран станции, где мельтешение меток достигло апогея. Бой был в самом разгаре…
Протерисканский поисково-разведывательный отряд вышел из «окна» рядом с четвертой от звезды планетой. Аппаратура «привязала» координаты конечного пункта именно здесь. Шедшая впереди под охраной линкеров разведывательная станция быстро просканировала эту планету и ничего не обнаружила. Зато уловила сигналы с третьей планеты. Информация тут же поступила командиру отряда коронеру Масмарду. Тот приказал обследовать третью планету и двинул вперед весь отряд.
Буквально через десяток минут пришли первые результаты разведки. Планета населена. Зафиксированы несколько тысяч источников радиоизлучения. Что говорит о высоком уровне развития цивилизации. В конце пришло дополнение — на планете идет крупномасштабная война.
Полученные данные вызвали немалое удивление Масмарда.
— Цивилизация? Мы нашли еще одну пригодную планету? И где, на задворках галактики! Это невероятно!
Коронер посмотрел на офицеров корабля, бывших вместе с командиром в рубке управления.
— Ни одни расчеты не показывали, что здесь может быть жизнь.
— Возможно, имеет смысл провести полную разведку планеты? — осторожно высказался заместитель Масмарда штаб-коронер Люгаст.
— У нас есть четкие инструкции. Найти разведку, обследовать близлежащие планеты. И не вступать в конфликты. А здесь, судя по всему, конфликт в самом разгаре. Так что не будем спешить. Сначала найдем наших парней. Кстати, что с ними, где они?
Начальник узла связи штурм-капитан Занаивир, принимавший информацию с разведстанции, доложил:
— Их аппаратура подает сигнал тревоги! Видимо, они подверглись нападению аборигенов. И еще, господин коронер! На планете присутствует разведка Достеи.
Все замерли. Враг здесь?! Но как? Это ставит под угрозу всю их экспедицию.
Масмард выругался — инструкции четко предписывали не вступать с Достеей в конфликт и отойти. Но пока кораблей противника не видно. Только одна группа на планете.
Возможно, их, как и разведку Протериса, закинуло сюда во время перехода. Но как тогда быть?
Масмард лихорадочно размышлял. Офицеры молчали, не желая мешать командиру. Хотя каждый знал, что промедление может стоить жизни разведчикам.
Наконец коронер произнес:
— Идем к планете. Встаем на дальнюю орбиту и связываемся с разведкой. Если обстановка позволит — проводим эвакуацию. Но если… — Он обвел всех суровым взглядом и с нажимом закончил: — Если наши действия повлекут за собой обнаружение кораблей аборигенами… придется уходить.
— Но аборигены явно не достигли еще должного уровня развития, — рискнул возразить Люгаст. — На орбите нет спутников. Нет никаких признаков их присутствия в системе.