Черенков пожал плечами. Ему откуда знать…
— Да, сплошные загадки, — подал голос командир партизанского соединения Алексей Федоров. — На месте боя кто-нибудь был?
— Были, — кивнул Черенков. — Через день. Поляна неподалеку от болота вся выгорела. Видимо, ливень спас от большого пожара. Гильзы от немецких самозарядных карабинов и пистолет-пулеметов, осколки гранат. Земля перепахана.
— А следы гусениц?
— Так там дождем все размыло. Не разглядишь. Кое-где пятна крови видны, и только. А неподалеку от деревни разведчики обнаружили большую могилу. Свежую. И крест стоит, высокий. К могиле подходить не стали, там открытое место, заметить могут. Местные говорили, что на следующий день после боя немцы туда свозили трупы. И еще. Дедок один, Кузьма Прокофьич, связник наш, слышал от полицаев, будто немцы промеж собой говорили: «Они заслужили право лежать в этой земле».
— Это как? — вскинул брови Попудренко.
Черенков пожал плечами.
— Не знаю.
— Да, загадки… — задумчиво произнес Попудренко.
В землянке повисла пауза. Партизанские командиры задумались.
Дело и впрямь выходило странное. Бой немцев в лесу непонятно с кем. Отпущенные егерями партизанские разведчики. Почему? Как?
А еще раньше была другая разведгруппа, потерявшая память. И группа, сражавшаяся с кем-то в лесу. И у немцев сперва пропал, а потом нашелся капитан из гарнизона. Он тоже память потерял.
Похоже, что это звенья одной цепи. Но какой? Кто действовал в лесу? С кем воевали поочередно партизаны и немцы? Что за странные машины?
Все это требовало расследования, выяснения. Но…
Но времени на проверку сведений не было. По всем данным, завтра немцы начнут большое наступление на фронте. У партизан в связи с этим полно своих забот. Надо начинать давно намеченную «рельсовую войну», атаковать линии коммуникаций, перерезать дороги, взрывать мосты, пускать под откос составы с техникой и живой силой, вести разведку. До загадок ли тут?
— Ну вот что, — наконец нарушил тишину Попудренко. — Все это, безусловно, интересно, однако времени отвлекаться от дел нет. Думаю, оставим эти загадки на потом. После войны разберемся, кто да что. А пока давайте перейдем к насущным проблемам.
— Верно, — сказал Федоров. — Конечно, надо узнать, что произошло. Однако… отложим.
И отложили. Партизанам, ведущим тяжелую борьбу с оккупантами, некогда было отвлекаться на побочные дела. Грядущие события на фронте и повышенная активность немцев здесь, в тылу, заставляли их бросать все силы на решение насущных проблем.
Вопрос отложили. Постановили усилить меры безопасности и более тщательно вести разведку не только на подступах к населенным пунктам и важным объектам, но и у себя под носом. Чтобы больше не пропадали люди и не попадали в лапы к егерям.
На том с загадками и закончили.
…Рапорт командира ракетоносца «Симекс» полковника Лиггерка и доклад погибшего командира разведгруппы второго лейтенанта Заремного высшее руководство Достеи рассматривало вместе.
Информация о высокоразвитой цивилизации планеты Земля вызвала немало волнений, как и появление на орбите этой планеты кораблей Протериса.
После долгих споров и дебатов было решено оставить Землю в покое, никаких мероприятий по ее захвату не проводить. Судя по докладу Заремного, попытки захватить Землю могли привести к затяжному столкновению с аборигенами.
Судя по докладу Заремного, попытки захватить Землю могли привести к затяжному столкновению с аборигенами. А уничтожение планеты из космоса не имело смысла.
Недавно найденные планеты заставляли Достею сосредоточить усилия на защите своих расширенных владений и ведении боевых действий на Аккусате. Все поиски новых планет были прекращены.
Погибших разведчиков внесли навечно в почетные списки личного состава отдельной разведывательной бригады, выплатили страховки и премии их родственникам. В эти списки попала и второй лейтенант Марита Глемм.
На этом с планетой Земля покончили.
…Переданный с Земли доклад штурм-капитана Зоммега был представлен на рассмотрение в императорский дом Протериса. Однако существенного влияния на принятие решения не оказал. К моменту возвращения сильно потрепанного ударного корабля «Минирлэд» на базу уже было опубликовано решение о замораживании программы поиска. Факт существования довольно развитой цивилизации отметили, но не более того.
Протерис, получивший еще одну пригодную для переселения планету, сосредоточил все усилия на ее освоении. А также на защите прежних владений. К тому же война с Достеей отнимала много средств.
Погибшую разведгруппу и командира разведэскадрона заочно похоронили на военном кладбище, воздали последние почести и перевели на счета их родственников положенные отчисления. Возводимые города и поселки в новых колониях назвали в честь павших героев.
Землю занесли в список потенциальных угроз и на время забыли. Решение ее проблемы — дело отдаленного будущего. А сейчас все усилия — насущным проблемам…
— …Ну, Марина, привыкай к новому имени! Оно не так сильно отличается от твоего. Но звучит по-нашему.
Вадис положил на стол пухлую папку с новыми документами Глемм. Здесь были паспорт, военный билет, офицерское удостоверение, справки и многое другое.