Разведчики привели оружие в полную готовность. В таком режиме огонь открывается по любому постороннему объекту. Вне зависимости от его принадлежности. «Огонь» используют только в полной уверенности, что кругом враги. Для протерисканцев на Земле своих не было…
— Марш! — махнул рукой штурм-капитан, и группа начала движение, сразу взяв высокий темп.
С этого момента и до перехода к своим разведчики все время будут в состоянии боя…
4
Информацию о бое у дороги, нападении на машину офицера и странной стычке в лесу Дитрих получил по радиостанции уже при подъезде к лесу. Как и о том, что запланирована операция против партизан в районе Мены.
Полковник немедленно связался с местным командованием и предложил вывести задействованные в операции части на исходные рубежи, но саму операцию отложить. Власти у начальника отдела абвера хватало, чтобы его послушали.
Убедившись, что никаких неожиданностей от своих же не последует, Дитрих дал приказ продолжить путь.
Еще через полчаса колонна встала у опушки леса неподалеку от места, где протерисканцы проводили первую акцию. Дитрих, Хартманн, Титов и Глемм встали у бронетранспортера. Марита еще раз связалась с Заремным, и тот передал уточненные данные по нахождению разведки Протериса.
Полковник сверился с картой.
— От нас они в семи километрах, почти в центре леса, — водил Дитрих карандашом по карте. — Здесь обозначена поляна, ручей… в полутора километрах — болото. Нас, я так понимаю, они могут обнаружить. Так что действовать будем практически в открытую…
Он посмотрел на Хартманна.
— Твои предложения, Курт?
Майор несколько секунд смотрел на карту. Вытащил из кармана куртки винтовочный патрон и им показал несколько точек.
— Пойдем тремя группами. Отсюда, отсюда и отсюда. Расстояние между группами — полкилометра. Минометчики идут за центральной группой. Держим постоянную связь.
Майор посмотрел на Глемм.
— Они могут прослушивать наши частоты?
— Да. Более того, скорее всего они уже знают немецкий язык. Если… — Глемм глянула на полковника. — Если ваша информация верна, разведка Протериса успела взять нескольких пленных. Ваш потерявший память капитан — их рук дело.
— Значит, все переговоры кодированными сигналами, — сказал Хартманн. — Они нас увидят и наверняка начнут отходить. Надо отжать их к болоту и там брать.
Дитрих покачал головой.
— Что ж, командуй, Курт. Ты какую группу поведешь?
— Центральную.
— Значит, мы с тобой.
Хартманн дал команду спешиться, подозвал командиров групп и стал объяснять расстановку. Минут через десять три группы выстроились под деревьями. Хартманн лично проверил снаряжение и подошел к Дитриху.
— Мы готовы.
Полковник взглянул на часы, тронул висящий на правом плече пистолет-пулемет.
— Мы тоже. Начали!
…Разведчики отходили все дальше на север. Постоянно отслеживая перемещения противника по сканеру и корректируя свой маршрут в зависимости от движения немцев.
Они знали, что их «ведут», но отключать свою аппаратуру не спешили. Сейчас надо выиграть время, до открытия «окна» чуть больше часа. А что их «видят», не очень-то и важно. Единственное, что вызывало серьезное опасение, — возможное применение врагом авиации. Пара штурмовиков могла здорово осложнить ситуацию. Но самолетов в небе не видно.
Зоммег, зная, что их преследуют около полусотни человек, про себя удивлялся — почему так мало? Ведь в радиусе десяти километров сосредоточены значительные силы. С техникой — танками, артиллерией. Что заставило преследователей идти вперед столь малым отрядом? Или?… Или достейцы так решили?
В любом случае штурм-капитана это устраивало. Факт бегства его не расстраивал, он тянул время, приближая момент подхода помощи. Как только откроется «окно», все эти облавы и охваты станут бесполезны.
Между тем противник сокращал дистанцию. Три группы, следуя на удалении менее километра друг от друга, брали разведчиков в полукруг. Они лучше знали местность, лесные дороги и тропинки. И могли идти быстрее, чем протерисканцы.
Их все явственнее гнали к болоту. О нем Зоммег знал от пленных партизан, как знал и то, что там довольно гиблое место и без проводника лучше туда не лезть.
Штурм-капитан попробовал взять левее, уйти к лесному озеру, что в трех километрах от болота. Но смену направления движения противник отметил сразу, что свидетельствовало о прямой связи немцев с достейцами. Одна из групп тоже сменила направление и ускорила движение.
Штосенг предложил пойти навстречу и дать бой. Врагов с десяток, есть шанс покончить с ними раньше, чем подоспеют остальные. Но Зоммег не согласился. Успеют или нет — вопрос. А начинать бой в заведомо невыгодных условиях, на открытой местности опасно. Численный перевес все же у врага, они готовы к бою и застать себя врасплох не дадут. Да и другие группы не так далеко. Подоспеют через десять минут.
— Идем к краю болота, — сказал Зоммег, разглядывая трофейную карту. — Там можно проскочить. И выйти к поляне и дому егеря. Если прижмут, дадим бой там. Есть где укрыться. Вызовем роботов…
Разведчики молча согласились. Это был единственный вариант.
— Ты как? — спросил Зоммег Штосенга.