* * *
Подняв автомат, Зоммег пошел к оврагу. Шел в открытую, но по нему никто не стрелял. Уже возле кустарника, растущего на краю оврага, сквозь дым штурм-капитан рассмотрел застывшего робота, наклоненного вперед и державшего равновесие за счет выставленной штанги. В таком положении Олдинер не оставил бы машину. А раз так, то фрахтинер скорее всего уже не управляет роботами. И, видимо, мертв. А враг захватил аппаратуру.
Он нажал на спусковой крючок сразу, едва заметил чей-то силуэт на дне оврага, как раз в том месте, где сидел фрахтинер. Автомат изрыгнул последние пули и замолчал. Голова сидящего дернулась и пропала.
Зоммег упал на колено, отбросил автомат и вытащил пистолет. Дико болела голова, глаза начали слезиться, штурм-капитан сморгнул, а когда открыл глаза, увидел метрах в двадцати возле кустарника вражеского солдата.
Тот вскинул свое оружие с большим круглым диском и… оружие молчало. Кончились патроны. Зоммег упал на бок, выставляя руку с пистолетом вперед, дважды нажал на спусковой крючок. Враг тоже упал, выронил неработавшее оружие и выхватил свой пистолет.
Зоммег взял поправку, выстрелил не целясь, промазал, повел стволом пистолета, но второй выстрел сделать не успел.
Откуда-то сбоку хлестко ударили частые щелчки. Первая пуля вошла в плечо штурм-капитана, вторая раздробила локтевой сустав, третья вспорола землю под ногами, четвертая и пятая вошли в бедро, шестая царапнула шею, седьмая угодила в позвоночник чуть ниже шеи.
Зоммег еще жил, когда вскочивший на ноги противник навел на него пистолет и сделал два точных выстрела в лицо. Горячая боль ударила штурм-капитана, бросила в черную пропасть и поволокла за собой…
Титов опустил «вальтер» и посмотрел направо. Туда, где, привалившись к дереву, стоял Хартманн. В его висящей плетью руке был такой же «вальтер». Из ствола вилась тонкая струйка дыма. Лицо майора было белым как снег, а на губах играла ироничная улыбка.
— Никогда не думал, что спасу жизнь русскому, — проговорил Хартманн и сполз по стволу на землю.
Из-за дерева показался Дитрих. В обгорелом обмундировании, с всклокоченными волосами, в порванном на животе кителе, с пистолет-пулеметом в руках. Едва увидев Титова, он спросил:
— Что с роботами?
— Отключены.
Все закончилось, полковник…
Дитрих задрал голову, окинул взглядом низко повисшие темно-серые облака и глубоко вздохнул. Сил что-то говорить не осталось.
…Едва ступив на палубу десантного катера, Заремный потребовал капитана и передал ему микроноситель.
— Вся информация о Земле. Это важно!
Капитан катера принял носитель.
— Там еще один человек?
— Да. Второй лейтенант Глемм. Надо срочно вытаскивать ее. Она ведет бой с разведкой Протериса.
— Хорошо. Как только сменим позицию. Аппаратура пока настроится на новые координаты.
Капитан дал знак подчиненным, они подхватили вещи Заремного и пошли вперед.
— Идите за мной, лейтенант. У нас сложное положение, мы ведем бой с кораблями противника. Я получил приказ сразу после перехода Глемм «прыгать» в «окно».
Заремный взволнованно провел рукой по волосам и вздохнул. Он еще не отошел от пережитого и мыслями был там, внизу. На планете, где до сих пор оставалась Марита. Что с ней?
— Я выйду на связь, узнаю, как дела… — сказал он.
— Выходите, — кивнул капитан и первым вышел из отсека.
Они прошли в рубку управления, где была станция дальней связи. Капитан сразу вставил полученный носитель в компьютер и перекинул информацию с него на свой диск. Через несколько секунд сообщение командира разведгруппы ушло на «Симекс».
Заремный бросил взгляд на обзорный экран, отметил маневрирующий неподалеку ракетоносец и силуэт вражеской платформы. Она оказалась очень близко, и было непонятно, как ее подпустили на такое расстояние…
* * *
— Марита! — произнес лейтенант. — Ответь, Марита, ты меня слышишь? Я на катере. Твоя очередь. Через…
Капитан повернулся к Заремному и показал на пальцах.
— Через пять минут. Готовься!
Катер чуть накренился, совершая крутой правый поворот. Потом вдруг вздрогнул и резко сменил курс. Взвыла сирена тревоги, пилот что-то прокричал, из-за шума непонятное.
Заремный вскинул голову, глянул по сторонам и схватился рукой за поручень кресла. Глаза скользнули по экрану, на котором возник яркий диск. Это последнее, что смог увидеть лейтенант.
Две управляемые ракеты с головками самонаведения и подавления помех, совершив противоракетный маневр, ударили в днище катера, фактически разорвав его пополам. Система безопасности сработать не успела и провести герметизацию отсеков не смогла. Потому что практически все отсеки сразу получили пробоины.
Катер разломился пополам, потом, после второго взрыва, отлетела еще одна часть, хвостовая. Экипаж и единственный пассажир погибли мгновенно…
Боевая платформа, выйдя на атакующий курс, поразила катер с первого раза. Но эта легкая добыча дорого обошлась самой платформе. «Симекс», совершавший маневр ухода с линии огня, успел выпустить свои ракеты и ударить из орудий.
Снаряды прошли мимо, но их детонация поколебала платформу и помешала закончить маневр. Из трех ракет одна была сбита, одна взорвалась перед боевой рубкой, а третья угодила в двигательный отсек. Платформа потеряла скорость и часть обшивки. И сама стала легкой добычей второй партии из трех ракет.