— Молодцы! — подвел итог Ник. — Первый шаг сделали. Можем немного отдохнуть…
— В душ, — буквально простонал Док, вытирая раскрасневшееся лицо рукавом рубашки. — В горячую воду на час. Не то утону в поту…
Глеб засмеялся, провел рукой по лицу и хлопнул мокрой ладонью по кольчуге. Он тоже пропотел насквозь. Впрочем, как и все.
— …Короче, прошел. Какое место занял и сколько баллов набрал, не суть важно, где-то в первой пятерке, — докладывал вечером Трофимову Дэн. — Теперь сутки отдыха и пять дней на подготовку. А после — отборочный этап. Это уже практически игра.
— Поздравляю! Трудно было?
— Да нет. Задания простые, как лапоть. Но сразу двенадцать всего за полтора часа. Набегался.
— Что-то интересное есть?
— Пока нет. Появились кое-какие мысли, но это скорее по игре. Одно могу сказать — твою версию о проверке клонов в парке во время игр подтверждаю. Лучшего полигона для адаптации не найти. Свои мысли по этому поводу перешлю по закрытой сети.
— Отлично.
— Надеюсь, код никто не разгадает…
— Никто. Просто не успеют. Файл в сети висит всего полторы секунды, маршрут один, уйти на сторону не может. По крайней мере так заверили наши программисты. Я привык им доверять.
— Тебе виднее. Для меня что-то есть?
— Ничего.
— Понял. Тогда бывай. На связь выйду после отборочного этапа.
— Успеха.
Дэн отключил связь, вышел из переговорной кабины, глянул по сторонам — в помещении почти пусто, несколько игроков сидят в других кабинках. Видеокамер здесь не видно, но это не значит, что их нет.
«Ладно, перебирать с бдительностью не стоит, — подумал он, направляясь к себе. — Надо выспаться. А потом… заказать, что ли, девочку? Две недели без женщин сложно. Там решим…»
На последнем задании он все же срезал круг, рванул по прямой совершенно не в том направлении, куда указывала инструкция. И действительно выгадал минут пять. Ассистенты ничего не сказали, видимо, не первый раз попадали такие сообразительные, привыкли. А Дэн сделал еще одну зарубку на память — в игре можно ходить нестандартно. И зачастую это приносит успех.
Таких зарубок уже набралось с десяток. Но время подведения итогов пока не наступило. Это он сделает после отборочного этапа. Который сперва надо пройти. Впрочем, после сегодняшнего в успехе он не сомневался. Все будет хорошо…
В общем зале команда собралась уже вечером. Все успели отмокнуть в ваннах, почистить и убрать оружие и доспехи, отправить в стирку одежду, пообедать и даже поспать. А Ник успел сходить в информационный центр, уточнить результаты и узнать новости. И сейчас неторопливо выкладывал все команде:
— …Средний балл — сто. Лучший результат — сто десять. Худший — восемьдесят три. Сто команд, не набравшие среднего балла, сошли с дистанции. Наш результат… сто три. Из пятидесяти команд, прошедших дальше по нашей игре, мы заняли семнадцатое место.
Наш результат… сто три. Из пятидесяти команд, прошедших дальше по нашей игре, мы заняли семнадцатое место.
— Это как? — спросил Глеб.
— Нормально. Кстати, из ста вылетевших команд — девяносто три составлены из новичков или почти новичков. Четыре снялись сами. Еще одна потеряла двух человек и сошла после тестов. А вот две…
Ник хмыкнул, посмотрел на Кэт и Дока.
— «Белые менестрели», слышали?
Кэт вздернула брови, а Док кивнул.
— Одна из сильнейших команд в нашем классе, — специально для Глеба пояснил Ник. — Два года назад дошли до финала. Четыре отменно тренированных парня!
— И?.. — спросил тот, догадываясь, куда клонит старший.
— Барсук — ветеран игры — не сладил с орком.
— Да ты что? — хором ахнули Кэт и Док.
— В лесу во время стычки поскользнулся на мокрой траве, упал и не успел парировать удар. А орк был на втором уровне сложности!
— Ох и ни хрена себе!
— Ежи — их капитан — в ярости. Потеря игрока на первом же этапе! Такого с ними никогда не бывало.
— И что они?
— Дали заявку на замену. Подбирают геймера из списка «закрытых глаз».
— Представляю, что сейчас творится в сети, — задумчиво произнесла Кэт. — Кто делал ставки, волосы на себе рвут. Игроки телефоны команды пообрывали.
Док покосился на Глеба.
— Это то, о чем я тебе говорил. Случай. Для кого-то счастливый.
— А что же они не хотят дальше идти втроем?
— Они? Могут. Но раз подали заявку, решили не рисковать. Выберут самого-самого.
— Или двух, — заметил Ник. — Если захотят. Баллов у них предостаточно и для пяти игроков. Это кстати, хороший урок для всех. Нельзя расслабляться даже на самом легком задании. А еще — Его Величество Случай и Закон Подлости зачастую обыгрывают самых опытных и умелых. Ладно. На сегодня все. Кто как, а я на боковую. Завтра выходной. Есть предложение сходить на пляж. Для игроков выделен целый аквапарк на берегу.
— Посмотрим… — уклончиво ответил Док. — Утро вечера мудренее.
Ник понял невысказанную мысль Дока, улыбнулся и встал.
— Тогда до завтра.
Когда Ник и Кэт ушли, Док спросил Глеба:
— Ты сейчас куда?
— Домой позвоню, узнаю, как мои. Потом видно будет.
— Ну давай. Я могу ночью не прийти.
Док хитро подмигнул и провел ладонью по воздуху, выписывая синусоиду.
— Дела, понимаешь!..
— Ну, успеха тебе в делах. Если сил хватит.
— Хватит… — заверил Док. — Не все же в боях растратил. Ха-ха!..