«Если все впустую и приза не будет — сам сожгу поселок…»
У оврага за деревней на них налетели разбойники. Как потом утверждал Док — деревенские жители, промышляющие грабежом. Сперва, мол, приветливо встречают, поят, кормят, расспрашивают. А потом, если чуют поживу, нападают.
Так или нет, проверять не стали. И Док не настаивал. Во время схватки с перекошенным лицом рубил направо и налево. Основной удар принял на себя Глеб. Ник прикрывал Кэт, которая подшибала бандитов из лука.
Так или иначе, но отбились. Разбойников было всего семеро, вооружение и доспехи не ахти, засаду толком организовать не сумели, преимущество внезапности не использовали.
Правда, напакостили — убили двух лошадей и мага да легко ранили Дока. С порезом ноги тот разобрался сам. Лошадей бросили (их, конечно, не убили по-настоящему, парализовали; когда геймеры покинут место, животных уведут).
Мага похоронили. О том, что ночью актера-человека подменили кибер-моделью, команда знала. Процесс хотя и постарались сделать незаметным, все же опытный глаз отметил «процедуру». Подавать вида не стали — игра есть игра.
Кэт тревожилась, что теперь их будут преследовать всякие чудища, раз мага нет. Но Ник успокоил — смерть не входит в понятие «разлучили». А убийство было опасным только в лесу. И потом — любая кара падет на головы разбойников.
Они поспешили к Оазису Доны. Карта показывала расстояние в двадцать семь километров. Фактически — около десяти. «Охотники» шли по огромной дуге.
— Минуем степь, деревушку и ущелье Бикесена, — рассматривал Ник карту.
— Что за ущелье?
— Обычное. Щель длиной метров семьсот и шириной около двухсот. Дорога одна — по узкой тропе у скалы. Жители деревни обычно помогают путникам, дают проводников. Но если не заплатить за переход, могут напакостить. Места знают отменно, заведут в ловушку или устроят засаду.
— Паршиво. Отдадим деньги.
— Да. Однако меры предосторожности примем. Нам и осталось только ущелье пройти. А там уже Оазис…
Деревушка возле ущелья оказалась совсем маленькой, шесть-семь дворов, полсотни жителей. Строения старые, ветхие. Люди одеты бедно. Поля маленькие, огородов почти нет. Лес далеко. Видимо, живут в основном ущельем — переводят караваны, обозы, отряды.
Все это не очень понравилось игрокам. А еще больше не понравился вид старосты деревни. Бегающий взгляд, угодливая улыбка, жадные глаза. И другие жители смотрели неласково. А когда в проводники дали кибера (это заметили сразу), стало ясно — беды не миновать.
Бегающий взгляд, угодливая улыбка, жадные глаза. И другие жители смотрели неласково. А когда в проводники дали кибера (это заметили сразу), стало ясно — беды не миновать.
…Засада ждала на полпути, за грудой камней. Шесть здоровых орков перерезали путь и потребовали отдать все — лошадей, оружие, деньги, одежду.
Прямое столкновение с шестью сильными противниками в ослабленном составе грозило потерями. А бой неизбежен. Ник лихорадочно искал выход (а он точно есть) и понимал — совсем не обязательно, что они должны пройти. Могут и проиграть.
И опять выручил Глеб. Он оценивал ситуацию несколько иначе, чем остальные. Опыт, как ни крути…
Схватив проводника, путавшегося под ногами, перерезал ему глотку и швырнул под ноги главарю орков.
— Вот наша жертва богам ущелья, — объявил он. Потом положил на камень свой дротик. — А это дар лично тебе.
Это был выход из привычных рамок, орк на миг замер, просчитывая ситуацию и возможные реакции на поведение игрока. И упустил момент атаки. Два кинжала вмиг оказались в руках Глеба, и он немедленно пустил их в дело, крича во всю глотку:
— Тыл держите!
На узкой тропинке, зажатой между камнями и обрывом, двоим толком не разойтись. И орки не смогли напасть на Глеба все сразу. Так что тот резал их поодиночке.
Бандиты, перенеся внимание на Глеба, упустили из вида остальных, за что и поплатились. Ник, вооруженный арбалетом, снял одного, Док сумел ранить и добить второго, Кэт из лука подстрелила третьего. Остальных прикончил Глеб.
Схватка хоть и вышла короткой, но отняла много сил и нервов. Ведь никто не гарантировал победы, запросто могли лечь. Помог нестандартный ход и фактор внезапности.
— Ноги в руки — и ходу! — скомандовал Ник. — Дойдем, немного осталось.
— Если никого больше не будет.
— Посмотрим…
Но уйти так легко не удалось. Видимо, боги ущелья хотели еще жертвы. И устроили завал. Пришлось потратить еще около трех часов, чтобы разобрать камни. После чего шли очень медленно, поглядывая наверх и следя за обрывом. Мало ли что оттуда может вылететь.
Еще через час они вошли в рощу, за которой и был Оазис. Темп упал еще больше — темнело, и игроки ждали подвоха на последних километрах. Однако обошлось. Этап «Охотники Таго» закончили на шесть часов раньше срока…
…Отчет об игре и анализ действий геймера составлялся ассистентом, который и «вел» данного игрока. Приложением к отчету была видеозапись игры с выделением особо интересных эпизодов.
Привычная работа давно приучила сотрудников излагать все подробности коротко и емко. Причем не упуская деталей. Таланту и литературному умению ассистентов могли позавидовать многие писатели…