Покончив с работой, Дэн убрал остатки компонентов в мешок, бомбы уложил в специальную сумку и повесил на пояс. Потом подошел к троллю.
— Я намерен идти дальше на север. Тебя беру с собой. Есть два варианта — ты топаешь со связанными руками и в случае осложнения обстановки скорее всего гибнешь. Ибо я не собираюсь отдавать тебя кому-либо. Второй вариант — ты идешь свободно. Несешь вещи и выполняешь все мои приказы. Тогда, вероятно, выживешь. Но при этом ты должен дать слово, что не попытаешься убежать. Итак?
Тролль ответил сразу, видимо, уже получка инструкцию.
— Я иду с тобой сам. Бежать не буду.
— Хорошо. Тогда бери мешок. И вперед.
— Кто-нибудь что-то понимает? — спросил у присутствующих дежурный распорядитель. — Что такое он сделал?
— Похоже на отраву, — подал голос один из ассистентов. — Или лекарство.
— Он купил серу, — раздался чей-то голос. — Может, магическое зелье?
— А железо и камни зачем?
В диспетчерской возникла пауза. Все смотрели друг на друга и пожимали плечами. Потом из угла, где сидели дублеры операторов, раздался голос:
— Там фитиль был. Может, взрывчатка?
Распорядитель хмыкнул и вызвал технического консультанта. Потом отправил тому запись эпизода в лесу. Минут через семь-восемь консультант вышел на связь.
— Этот парень на ваших глазах сделал дымный порох. Его еще именуют «черный». А потом изготовил самодельные гранаты. Причем неплохой мощности. Судя по всему, он имел дело со взрывчаткой.
— Вот чёрт! — Распорядитель стукнул кулаком по столу. — Вы полагаете, он имеет право это использовать?
— Вполне. Ингредиенты простые, их легко получить. Правда, для выделения селитры надо время. Но се можно купить. Однако будьте готовы.
— К чему?
— Этот парень вполне способен склепать что-то еще. Помощнее и поопаснее. И лучше бы, когда он применит это, рядом не было людей.
— Спасибо за совет.
Распорядитель отключил видеосеанс и перевел взгляд на экран.
— Внимание всем. Если в момент применения геймером его фанат рядом будут люди, надо предпринять повышенные меры предосторожности.
Если в момент применения геймером его фанат рядом будут люди, надо предпринять повышенные меры предосторожности. Чтобы никто не пострадал. Бригада медиков должна все время быть в состоянии повышенной готовности.
До конечной цели этапа — выходу к Серой долине — «Охотники Таго» дошли, едва-едва не превысив лимит времени. Но все же добрались, потеряв при этом всех лошадей, подаренных герцогом, большую часть снаряжения и запасов продовольствия. Из четырех человек невредимым был только Глеб. Последний километр он тащил на себе Кэт, а Док и Ник ковыляли сами.
Нелегко дался путь от владений герцога до Серой долины. Хотя поначалу все шло очень хорошо.
…«Охотники» доставили пленного мага герцогу. Маскировочное заклятие было снято, и карательные отряды отправились на поиск логова бандитов. А сам герцог Монкелла повел войско навстречу объединенной рати баронов.
Пользуясь случаем, Ник повел команду через опустевшие владения баронов, думая, что успеет проскочить перевал. Но здесь их поджидал неприятный сюрприз. Отряды орков, не сдерживаемые больше баронскими дружинами, хлынули на их земли. И теперь все дороги к перевалу были перерезаны.
Команда вынуждена была искать обходные пути, чтобы не попасть на глаза оркам. Шли через леса, овраги, шли ночью. Уходило драгоценное время, заканчивались запасы продовольствия, которые негде было пополнить — заходить в села и деревни не хотели, дабы не налететь на орков.
Но сколько ни играй в прятки, все равно надо было выходить к перевалу. А здесь хозяйничали орки. Два раза удавалось уйти от погони. На третий не вышло, и команда вступила в бой. Благо настигший их отряд был небольшой — врсемь-десять голов.
Отбились. Но засветили свое присутствие. И следующие сутки только и делали, что убегали от врагов, сидели в укромных местах, опять убегали. А когда не выходило — сражались.
Последний бой произошел за час до окончания времени игры. Орков было десять. А в команде здоровы лишь Глеб и Док. Кэт вообще вышла из строя, а Ник мог только стрелять из арбалета.
Трудно сказать, чем бы все закончилось, не приди Глебу идея напугать лошадей. Животные всегда паникуют, когда видят вблизи огонь. Док и Глеб, размахивая самодельными факелами, заставили лошадей бежать прочь. Прямо на орков.
Те замешкались и дали возможность команде отойти. Но потом вновь настигли. Уже в километре от Серой долины. Семь орков против двух геймеров. Ник уже и стрелять не мог — получил удар в правое плечо. Потом упал Док — зацепили ногу.
Рассвирепевший Глеб, плюнув на осторожность, уложил четверых орков буквально за полминуты. Команда, побросав мешки и сумки, взяв только оружие, поспешила к долине.
Часы отсчитывали последние пять минут, когда «Охотники» пересекли линию и попали в объятия медиков. Радоваться не спешили — итоги этапа будут известны только через двое суток. А до этого момента — нервничать и ждать. Самое поганое занятие…
3
Здание центрального управления корпорации «Фантазия»; офис в отделе рекламы
— …За последнюю неделю зафиксированы пять попыток проверить финансовую документацию во всех филиалах. Судя по направленности интереса, хотят отследить ход сделок с поставщиками электронного оборудования, специальной медицинской аппаратуры и биоматериалов.