— Ты мне прям ангела расписываешь! — хмыкнул Гвоздь. — А почему Глобус?
— Погоняло у него еще со школы. Но вообще сильный боец. Кстати, мастер спорта по военному троеборью. Слышал о таком?
— Краем уха.
— Рукопашный бой без оружия, фехтование на ножах и штыковой бой.
— Неслабо! Он военный?
— Бывший. Мы не спрашивали, но, судя по всему, он воевал. Оттого и нервы — как стальные канаты.
— Ладно-ладно. Осанну петь не надо. Что он крут и хорош — не спорю, тебе виднее. Правда, новичка сразу трудно распознать. Но это ничего не меняет. Позови его, сам все расскажу.
— Сейчас.
…Глеб изучал списки команд, участвующих в играх большого пула. Фотографии, личные данные, характеристики игроков. Зачетные баллы, достижения, спортивные награды. Тут же шли данные о готовности команды к игре, о ставках и прочая информация.
Иногда он переходил по ссылке, коротко просматривая видеосюжеты прошлых игр. За этим занятием и застал его Док.
— …Его зовут Гвоздь. Он координатор команд, нечто вроде неофициального старосты. Сам капитан команды. О тебе я рассказал. А теперь ты послушаешь его. Только, Глеб…
— Да.
— Гвоздь — человек прямой, откровенный, правду режет в глаза. Стесняться не будет. Так что выслушай его спокойно.
— Не вопрос. Далеко он?
— В кафе.
— Пошли…
Как и говорил Док, Гвоздь был предельно откровенен. Говорил все в глаза, не пытаясь приукрасить или смягчить слова.
— …Говорю прямо, попасть в какую-либо команду нереально. Никто тебя не возьмет. Несмотря на твои успехи в миссиях и квестах. На звание мастера, на восторги игроков… Для всех ты чужак. Тебя не знают, о тебе не слышали, с тобой не играли. И ни одна команда не захочет рисковать своим шансом, чтобы проверить, хорош ты или плох. Без обид, ладно?
— Никаких обид, — кивнул Глеб, глядя тому в глаза.
Док удачно описал его. Высокий, худощавый, резкий в движениях. Лицо узкое, волосы черные, брови густые, карие глаза сидят глубоко. Взгляд пронзительный. Говорит четко, быстро. И по делу…
— …Да, иногда в ходе подготовки или на начальном этапе из команды кто-то уходит. Травма, болезнь, форс-мажор дома или на работе. Но и тогда новичков не берут. Чаще вообще никого не берут. Иногда приглашают хорошо знакомого проверенного геймера.
— Я знаю, в игре игроки выбывают, если их «убили», а баллов для воскрешения не хватает.
— Верно, с четвертьфинала заявлять новых уже нельзя. Играют меньшим составом.
— А еще слышал, некоторые команды можно объединить.
Гвоздь хмыкнул, покосился на Дока.
— Ну, об играх он хоть немного знает… так вот, Глобус, правила разрешают объединять остатки команд, если на то согласны игроки. На определенных условиях. Не всегда выгодных. И на это идут редко.
— В общем, шансов у меня попасть на командную игру нет?
— Верно. Нет. Почти.
— Ты о «закрытых глазах»? — догадался Док.
— Да. Слышал о таком? — спросил Гвоздь Глеба.
— Нет.
— Есть среди геймеров такой обычай — когда кто-то в команде выбывает прямо перед игрой, а под рукой нет знакомых игроков, капитан берет список лучших кандидатов, закрывает глаза и тычет пальцем в него наугад. Как говорят — выбранный так игрок может принести удачу.
— Словом, еще одна легенда, — вставил Док.
— Верно. Я о таких случаях слыхал. И даже раз видел. За все сезоны раз семь или восемь так выбирали. Еще этот список используют на двух первых этапах, опять же когда кто-то из команды вылетает.
Глеб вздохнул.
— Шансы на то, что меня выберут, равны одной миллиардной?
— Типа того. Повторяю, ты новичок. Чтобы попасть в этот список, тебе надо иметь в запасе как минимум три игры. Разумеется, успешно пройденные. Где ты покажешь высокий результат. Сколько у тебя таких?
— Одна. Но у меня в запасе неделя.
— Хочешь успеть?
Гвоздь глянул на часы, потом на Глеба.
— Попробуй. Опять же шансы невелики. Ну, я вроде все рассказал…
— Нет, — прервал его Док. — Ты забыл об одной мелочи.
Гвоздь крякнул, хлопнул ладонью по столу.
— Точно! Забыл. Но это настолько невероятный вариант… Почти как со списком.
— Что за вариант? — спросил Глеб.
— Каждый игрок, опять же, имеющий определенное количество зачетных баллов, может создать свою команду. И выставить ее на игру.
— Так чего же ты молчал? — обрадовался Глеб.
Гвоздь и Док переглянулись.
— Сразу видно — новичок! Не понимает…
— Чего?
— А того! Я тебе все уши прожужжал, но ты, похоже, не слушал! Создать свою команду ты можешь. Но вот шансов на то, что вы пройдете даже отборочный этап, — практически нет. Знаешь почему?
— Не успеем сыграться?
— Да. Это будет четыре…
— Почему именно четыре?
— Потому что это оптимальное количество игроков. Не перебивай! Так вот это будет четыре игрока, а не одна команда.
— За время сборов можно понять, кто есть кто. И потом, мужики, когда надо, всегда общий язык найдут.
— Найдут! — воскликнул Гвоздь. — Оптимист ты, погляжу! А почему именно мужики? Ты знаешь, что опытным путем было доказано, что в команде должна быть одна женщина?
— Я не слышал о таком.
— Он не слышал! Чего ты вообще слышал?! Запомни, во время игры могут возникнуть ситуации, когда нужна именно женщина. С ее умением, характером, логикой, наконец. Женской логикой, которую мы не понимаем. Так вот женщина в команде почти всегда источник конфликта. Догадываешься почему?