— Сканерами это называется, — механически поправил его Том. — Сканеры, к сожалению, да… есть.
— Оружие нужно им оставить, — мотнула головой Вешка на Кенаря с Чивилихиным.
— Это их задачей будет: прикрывать нас, в случае чего. А я с ним пойду. — Она положила руку на плечо Тома и слегка надавила. — Дедок, как самый разумный, будет в сторонке. В случае чего, придет на помощь. И для связи с разведкой ему так лучше будет.
— Ага, нашла молодого, на разведку бегать, — вскинулся дед.
— Я вот чего не понимаю, — медленно, с затаенной угрозой заговорил Чивилихин. — Почему мы-то?
— Вы его привели, вам и дальше его опекать.
Боров набычился, под бородкой его заходили желваки. Он настаивал. Но и боялся, что его не послушают и он потеряет авторитет. Да и просто побаивался Чивилихина, который мог выстрелить в любой момент не с большими переживаниями, чем петух курицу клюнет. «Да, — подумал Том, — он определенно боится боли, боится за себя, за шкуру свою». Это было неправдоподобное замечание, учитывая все то, что Боров уже сделал и что про него рассказывали, но Извеков был уверен в своей правоте. Даже не мимика предводителя выдавала, а какая-то малопонятная волна на него накатывала. У Тома и раньше бывало такое понимание людей в условиях опасности, но сейчас способность эта стала еще сильнее, чем осенью, когда он сбежал из пансионата.
— Не нужен он нам, — пробурчал Кенарь. — В случае чего неизвестно ведь, не переметнется ли?.. А снять деньги мы и проще можем: мужиков каких-нибудь подвыпивших отыщем в райцентре, потолкуем по душам, и все дела.
— Тут система нужна, — возразил Боров. — А если с его женой выйдет, будет такая система, что мы зиму как на курорте проведем.
— Ага, будет вам курорт в минус тридцать градусов! — снова не очень отчетливо проговорил дедок.
Но идея могла сработать. Вот почему через пару дней, проведенных в хлопотах, чтобы в Ярославле выглядеть не совсем уж по-деревенски, они пустились в путь. Ехать оказалось не очень далеко, километров двести. Для налаженного автобусного сообщения всего-то часа три-четыре, даже если с остановками в районных городах. Прежде Тому это не понравилось бы, но для его нынешнего положения вполне подходило.
Ехали молча. Дедок сидел на заднем сиденье, и Том подозревал, что он, несмотря на предложение Вешки, взял-таки с собой оружие. Кенарь с Чивилихиным тоже держались особняком, но выглядели так подозрительно, что это устраивало всех попутчиков. Если бы с ними поехал еще и младший брат Чивилихина, у которого не было шрама, но который был втайне так же жесток и крут, на них уже стали бы обращать внимание.
— Ты вот что, — сказала вдруг Вешка, когда они уже не просто рядышком устроились на сиденьях с забытым комфортом, но и слегка размякли от поездки, — ты не молчи. Говори что-нибудь.
— Что? — не понял Том.
— Люди разговаривают, — пояснила она медленно, словно вспоминая давно выученный урок, — мы с тобой как бы пара, вот и разговаривай. Мне об этом Боров напомнил. — Она вздохнула и поправила пуховый платок, слишком теплый для того, чтобы носить его в первой половине октября.
— Одеты мы странно, — сказал Извеков.
— Сама знаю. Ты лучше что-нибудь про себя расскажи.
И тогда, довольно неожиданно, Том решился.
— Знаешь чего мне все время хочется? — спросил он. И чтобы она чего не удумала нежелательного, пояснил: — И не предполагал, что буду скучать по машинке той, что в пансионате меня всякими знаниями накачивала, а оказалось… Я бы сейчас что хочешь сделал, чтобы еще разок, хоть на пару часов, в нее залезть.
И даже неважно, что мне будут вливать, пусть даже чепуху какую-нибудь, я бы просто полежал, покайфовал.
— Ты же сказал, они тебе почти все, что у них было, вломили.
— Все, что человечеству знать положено. Но у них еще много других знаний было: о том, как разыскивать полезные минералы, как их добывать, как устроены комплексы по терраформированию, которые они на Марсе поставили…
— Ладно — Вешка зевнула. — Скучно это. Ты меня разбуди, когда приедем. А то ночь у нас с тобой, похоже, хлопотная получится.
Вылезли из автобуса незадолго до города, остаток пути прошли пешком, в обход благоустроенных районов. И все же, на взгляд нормального человека, странно они выглядели. А на малолюдных улицах их компания бросалась в глаза, словно выкрашенный в розовый цвет пудель: впереди дед, потом Том с Вешкой, и сзади Кенарь с Чивилихиным. И так напряженно они шли, так смотрели друг на друга, что любой бы сообразил, что они заодно, и дело у них явно непростое — не на рынок, положим, за продуктами топают.
Неподалеку от дома, где жила Лариса, они нашли брошенный особнячок. Выставили на пост Кенаря, а сами, выгнав трех бродячих собак, расположились в одной тесной комнатке. Пол тут провалился, и крыша потекла, когда стал накрапывать дождь, но до темноты можно было досидеть спокойно.
«И ведь много таких домов теперь, — подумалось Извекову, когда он, по примеру Вешки, вздумал соснуть пару часов. — Странно: космические станции мекафы строят, негров в Африке подкармливают, а России опять одни вершки да корешки достаются, и, конечно, невпопад, как в старой сказке. Вершок, если репка, а корешок, если пшеница…»