— Вы говорите о тех машинках, которые что-то встраивают в мозги? — уточнил Том. — Я думаю, это ненормально. К тому же я что-то подобное уже проходил в лагере…
— Нет, в лагере была почти рутинная оценка ваших возможностей. А сейчас я предлагаю вам новую методику обучения, рассчитанную именно на людей… вашего примерно потенциала. Не больше, но и не меньше. — Хозяин кабинета хихикнул, продемонстрировав отличные зубы. — Своеобразный апгрейд, если использовать компьютерную терминологию. Она позволит вам стать умнее, точнее, эффективнее и даже поднимет признанную за вами квалификацию. Не сомневаюсь, после того как вы эти тренинги успешно пройдете, вам можно будет рассчитывать на категорию D5 или даже выше… Поймите, я ничего не обещаю, но с вашими показателями, — начальник кивнул на монитор, словно Том мог его видеть, — в этом нет ничего невозможного.
«А какая у него самого категория? — вдруг подумал Том. — Пусть он и не красавец, но похоже, что как минимум С7, а то и С5. Уж очень легко он говорит о букве D — это неспроста!» Тем более что принадлежность к касте С позволяла людям жить в особняках, располагать служебной машиной, а в некоторых случаях и вертолетом, иметь двухмесячный оплачиваемый отпуск в течение года и реально рассчитывать на дальнейший карьерный рост.
— В конечном итоге, — продолжал чиновник, словно от его слов что-то зависело и он мог на самом деле уговорить Тома, — с вашими мозгами служить пусть и хорошим, но инженером — это мелко. Вам следует думать о том, чтобы сделаться руководителем, заняться делом более ответственным. Притом что для вас это бесплатно — за все платит правительство.
— Какое правительство? — прищурился Извеков.
— Наше, нынешнее правительство, — делано удивился хозяин кабинета.
«А ведь я его завтра даже не узнаю, если встречу на улице», — подумал Том. Впрочем, подобные шишки вряд ли просто так разгуливали по улицам, у них была своя среда обитания, далекая и от улиц города, и от всех прочих людей. Он сказал:
— Я согласен.
Но толстяк не унимался — то ли привык разглагольствовать в своем-то кабинете, то ли хотел показать, какой он добрый и чуткий.
— Например, вы вздумаете получить экономическое образование, стать предпринимателем — а это вполне возможно, многие так поступают. Вас лодируют по экономическим и правовым специализациям, и вы становитесь нормальным, дипломированным дельцом. А это значит — деньги, власть и более высокое качество работы. Учтите, очень интересной работы, и по вашему выбору.
— Я согласен, — повторил Том.
Он не мог бы пояснить, почему так легко согласился. Конечно, здесь было много и от того недовольства, которое снедало его в последнее время, и немало от любопытства по поводу этих самых тренингов, или, как сказал чиновник, лодирования… И откровенное желание перемен, которые хоть что-то да обещали в будущем.
— Вот и отлично! — Толстяк уселся в кресле поудобнее и застучал по клавишам компьютера, продолжая разглагольствовать: — У вас семья, приемная дочь… Странно только, почему у вас нет своих детей.
Медицинские показатели в норме, никаких серьезных препятствий нет… Детей вам нужно завести обязательно! С вашими мозгами у вас должны быть очень способные дети. Это важно сейчас, понимаете?
Он не интересовался тем, понимает ли его Том, просто продолжал уговаривать, видимо, войдя во вкус. Извеков еще раз произнес:
— Согласен.
— Отлично, отлично!.. Теперь я вас отправлю к моему заму — вы его тут уже видели, — он объяснит, что и как нужно делать, чтобы…
Дальше все пошло по накатанной дорожке, как понял Том, и уже через пару часов, получив какие-то справки и направления, он вышел на улицу. Постоял. С неба падал мягкий, поздний снег. Все было как обычно, но Извеков понимал: что-то произошло. Вот только не разобрался он, что же это было.
Дома, уже вечером, когда пришла с работы Лариса, он стал рассказывать новости, но она так устала, что не слушала. Зато известие, что Тому могут повысить категорию, вызвало у нее молниеносную и даже чрезмерную реакцию. Лара взвизгнула и прыгнула ему на колени. Было время, она любила сидеть у Тома на коленях, только в последнее время не очень-то этим занималась. Лара стала его гладить, приговаривая, какой он у нее умный, талантливый, какой успешный и как им будет здорово, если она сможет бросить работу, а заняться только им, Летой и вообще народить еще детей…
Уже лежа в кровати, после довольно бурных, хотя и не самых успешных со стороны Тома любовных утех, ему подумалось, что как бы там ни было, а ввязался он во что-то необычное. От этой мысли было почти так же неуютно, как прежде, но он уже привык так жить последнее время.
— А знаешь, — вдруг всхлипнула Лариса, — я сегодня в церкви была. Хожу туда потихоньку, меня старушки узнавать стали… Так вот, одна женщина сказала, что конец света уже наступил, а мы и не заметили. Оказывается, она не знала этой давней шутки, в которой оказалась слишком малая доля шутки… Извеков не отозвался, и Лариса уснула, довольная всем на свете. А он еще некоторое время думал над ее словами, и хотя они не могли быть правдой, обдумать их почему-то хотелось.