Дома, которые тут строились, несмотря на уже почти зимний холод, выглядели какими-то ненастоящими — слишком много стекла и прозрачных крыш. Прямо не дома для людей, а парники какие-то. Впрочем, кто знает этих строителей, вдруг они уже освоили такие технологии пришельцев, что и за стеклом можно жить? Вот только диковинно как-то все выглядело.
Когда Извеков свернул в старый район, куда ему было нужно, он понял, что нет, не диковинно, а просто жалко было особнячки, которые теперь приходилось сносить. Старенькие, иногда не очень удобные для проживания, они принадлежали некогда купеческой знати — людям, жившим тут три-четыре поколения назад, а то и больше. К ним привыкал глаз, и когда эти особнячки исчезали, когда пропадали чугунные решетки и палисаднички с вековыми деревьями — становилось грустно.
В старом здании, куда Извеков пришел, не в меру услужливый гардеробщик попробовал было смахнуть щеткой с его пальто налипшие невесть как снежинки, и Том даже забеспокоился, нужно ли было давать ему на чай за такую услужливость?
В приемной он обнаружил секретаршу, чье лицо показалось смутно знакомым, но кто она такая, и где ее видел, Том вспомнить не сумел.
Вот и расположился в креслице, гадая о том, долго ли придется просидеть. Но явился он вовремя, и ждать его не заставили.
В кабинете Том снова столкнулся с Зурабом, но отреагировал уже спокойнее, чем в прошлый раз, когда хотел, чтобы этот человек выдал ему какое-то разрешение…
Пожалуй, кабинет у Зураба теперь стал меньше. Зато в углу появился телевизор, и кресло под ним выглядело более дорогим — чуть ли не настоящая кожа. Стол был пошире, стулья красивые и крепкие — отличные стулья, почти креслица… Нет, не умел Том разбираться в признаках чиновничьей иерархии!
— Ты чего молчишь? — спросил Зураб.
Оказывается, пока Том осматривался, хозяин кабинета тоже рассматривал его.
— Пытаюсь вспомнить, бывал я тут когда-нибудь или нет.
— У меня не бывал. Я сюда переехал в конце осени, еще не обжился по-настояшему. — Зураб вздохнул и неожиданно закурил. А ведь прежде отдавал свои папиросы из армейского пайка Тому. — Я с тобой давно хочу поговорить. Хотя работы тут на меня навалили… Невпроворот.
— Чем-нибудь эпохальным занимаешься? — поинтересовался Том, как, бывало, спрашивали сотрудники у них в проектном институте. И, пожалуй, зря так-то небрежно спросил — Зураба это заметно покоробило.
— Нет, не эпохальным. Веду оценку эффективности кампании по сокращению потребления водки. И по поводу вреда от курения.
— Сам-то, я вижу, закурил.
— Пришлось. — Зураб затянулся, высосал чуть не треть сигареты сразу. Чтобы сбросить напряжение, которое определенно висело между ними, наклонился к селектору: — Галочка, принеси нам кофе, пожалуйста, и покрепче. — Поднял голову к Тому. — Тебе с лимоном? — Не дождался ответа. — Оба с лимоном.
«А ты здорово обкатался», — подумал Извеков. Бесшумная Галочка вошла очень скоренько — наверное, включила чайник, едва Том появился в приемной, — расставила чашки. Пришлось подниматься и подсаживаться к Зурабу ближе.
К тому же и Галочка почему-то Тома заинтересовала. Была она в длинном платье… И тут же в голову полезли неожиданные мысли. Извеков вспомнил, как недавно читал: женщины возраста примерно этой самой Галочки, находящиеся в состоянии процветания и защищенности, уверенности в завтрашнем дне, склонны юбки укорачивать, переходить на всякие миди и мини… А в ситуации неуверенности они делают эти самые юбки длинными и строгими. Очень странное наблюдение, но в чем-то оно могло оказаться верным. Женщины — тот еще народ, они на такие веши внимания затрачивают больше, чем нужно… А вот кофе у Зураба был отличный, даже лимона оказалось ровно столько, сколько нужно, чтобы проявить его вкус, но не перекислить.
— Зачем вызвал? — спросил Том. — Да еще так официозно.
— Ладно. — Кофе Зураб только помешивал, но пить, кажется, не собирался. — Перейдем к делу. — Помолчал. — Ты, Томаз, талантливый инженер. Некоторые твои проекты понравились наверху. — Он ткнул, совсем по-старорежимному, пальцем в потолок. — Это хорошо. Но одна-две удачные идеи — это еще не карьера. Тебе, пожалуй, будет нужен тот, кто станет продвигать твои идеи в кабинетах и на обсуждениях, понимаешь?
— Да. — Том вздохнул, даже кофе сразу потерял что-то в своем аромате. — Ты предлагаешь тандем: я — выдумываю, ты — толкаешь.
— Приятно, когда тебя понимают.
— Ты предлагаешь тандем: я — выдумываю, ты — толкаешь.
— Приятно, когда тебя понимают. — Зураб, кажется, впервые за весь разговор, улыбнулся.
«А он и улыбаться-то разучился. Видимо, карьера не задавалась. Или образования не хватило. Или где-то крепко прокололся… Впрочем, одно не исключает другого, — думал Том. — Потому-то и перевели на «идеологию», от которой ничего уже, кажется, не зависит и где даже не напортачишь по-серьезному…»
— Это несложно понять.
— Важно, чтобы ты понял с самого начала, — сказал Зураб со значением.
— Я же все равно буду что-то делать. — Том решил рискнуть. — Зачем мне какая-то дополнительная поддержка?
— Учти вот что: ты можешь теперь сделать что-то, что опять продвинет тебя вперед. Как вышло с этой… насосной станцией.