вглядываться в глубину шара. Наконец его взору предстала такая картина: сидя прямо на земле в каком-то странном месте, то ли окутанном плотным
туманом, то ли окруженном серой стеной, сэр Оливер играл в подкидного дурака с говорящей совой.
— Что это?.. Как такое могло случиться? — удивился Аззи.
Нужно было принимать срочные меры. Аззи решил позвать Аретино на подмогу. Сейчас Аретино был нужен ему, как никто другой.
Аззи трижды хлопнул в ладоши:
— Где мой курьер?
Дверь в комнату тихонько отворилась, и на пороге показалась маленькая тонкая фигурка.
— Нужно как можно скорее передать эту записку Аретино, -сказал Аззи, склоняясь над куском пергамента, на котором он стал вычерчивать
какие-то письмена своим острым ногтем. -Отправляйтесь прямо сейчас, да смотрите, не мешкайте в дороге. Аззи сложил записку вдвое и не глядя ее
протянул курьеру.
Аззи сложил записку вдвое и не глядя ее
протянул курьеру.
— Где мне искать этого Аретино? — спросил тот.
— В Венеции, где же еще! — ответил Аззи. — Готов поспорить, что он все еще пирует на мои денежки!
— А можно мне воспользоваться заклинанием, чтобы быстрее добраться до Венеции?
— Конечно.
— Тогда дайте мне какой-нибудь талисман, который перенесет меня туда.
— Вообще-то в заключенном с вами контракте четко оговорено, что вы сами обеспечиваете себя всеми средствами передвижения, в том числе и
волшебными. Но, с другой стороны, время не ждет. Возьмите универсальный талисман вон там, на столе.
Курьер подошел к столу и, захватив из хрустальной чаши полную горсть талисманов, сунул их в карман.
— В Венецию! — громко крикнул он и исчез.
В спешке Аззи не узнал в своем посланце Квентина, решившего не упускать свой шанс вмешаться в эту историю, пока взрослые занимаются своими
делами.
Глава 10
А в это время в Венеции Пьетро Аретино предавался всем земным наслаждениям. Сумма, полученная от Аззи в качестве аванса за постановку
безнравственной пьесы, была достаточно велика, и недостатка в деньгах он не ощущал. Аретино уже давно хотелось устроить такой пир, чтобы весь
город долго вспоминал о нем, расхваливая щедрое гостеприимство и богатую фантазию хозяина. И поэтому в доме Аретино уже несколько дней подряд —
как раз с того самого дня, как Аззи покинул Венецию -слышались звуки задорной музыки, голоса подвыпивших гостей, женский смех и топот танцующих
ног. Чтобы веселье в доме не прекращалось ни днем, ни ночью, Аретино пригласил немецких музыкантов, которые обязаны были играть сутки напролет.
Музыканты знали свое дело: писк скрипок, гудение альтов и нежные звуки флейт не смолкали ни на минуту; однако и в вине они тоже понимали толк и
пили наравне с гостями. Пир был в самом разгаре, когда в шумной гостиной среди мужчин в расстегнутых жилетах и девиц с растрепавшимися локонами
появилась одна весьма необычная фигура. Конечно же, то был посланец Аззи, крепко прижимавший к груди свиток пергамента.
Он был невелик ростом, этот посланец, и, пожалуй, слишком юн для столь серьезных поручений. Мальчик, едва вышедший из детской, да к тому же
еще одетый в длинную ночную рубашку, отделанную кружевом. Однако держался он с недетской серьезностью. Сознание важности возложенной на него
миссии придавало ему смелости и решительности. С трудом переведя дыхание после головокружительного перелета над Альпами, совершенного при помощи
волшебного талисмана, Квентин — это был, конечно же, он — объявил о цели своего визита, попросив немедленно проводить его к хозяину дома.
Когда слуга провел мальчика в комнату, где находился Аретино, Квентин отвесил прославленному драматургу учтивый поклон и подал пергамент.
— Аретино, я принес вам послание, — объявил он своим чистым, звонким голосом.
— Послание? — удивился тот. — А нельзя ль немного погодить со всякими там посланиями? Мы тут веселимся…
— Это от Аззи. Он просит вас немедленно прибыть к нему.
— Понятно. Ну, а ты сам кто такой?
— Я один из паломников. Видите ли, сударь, так получилось, что моя сестра Киска… Вообще-то ее полное имя Присцилла, но дома все зовут ее
Киской… Моя сестра Киска уснула, и я решил выйти из комнаты, где мы спали.
Я совсем не хотел спать, сударь. Я и сейчас этого почти совсем не
хочу, — прибавил он торопливо, очевидно, испугавшись, что в столь поздний час его вполне могут отправить в постель. — Я осторожно вышел из
комнаты и поднялся по лестнице на верхний этаж. Там была одна комната… Я увидел, что дверь в нее приоткрыта. Я вошел в эту дверь, и меня
отправили к вам с посланием.
— Но как же ты добрался сюда? Ведь ты же смертный, я полагаю? Ты из той же плоти и крови, что и я, и крыльев для быстрых перелетов над
горами у тебя нет…
— Да, конечно. Но я захватил у Аззи целую горсть талисманов. — Ну, что ж, — задумчиво произнес Пьетро Аретино, — твой рассказ, юный гонец,
звучит вполне убедительно. Итак, чего же хочет от меня Аззи?
— Он хочет, чтобы вы тотчас же явились к нему.
— Куда же мне следует явиться?
— Не беспокойтесь, я перенесу вас к нему при помощи волшебного талисмана, — сказал Квентин.
— А это не опасно? — спросил Аретино.
Квентин не удостоил его ответом. Он считал, что уже вполне освоился в мире волшебства. Ему не терпелось вновь оказаться в том трактире, где