демон не спешил торжествовать: ведь до полной победы было еще далеко. К тому же, нужно соблюдать крайнюю осторожность. Как бы Безымянный не
заподозрил какого-нибудь подвоха… Что же касается правил, то Аззи их не боялся: он с детства был обучен обходить всякие правила.
— По каким правилам ты желаешь вести поединок? — спросил Безымянный.
Аззи еще раз огляделся кругом.
— Мы в Риме? — спросил он.
— Да, в Риме.
— Тогда мы будем сражаться так, как сражались древние гладиаторы.
Не успел он произнести эти слова, как почувствовал приступ легкой дурноты. Аззи вцепился в край столика, чтобы не упасть, но сознания не
потерял. Оправившись, он увидел, что стоит на арене цирка. Ни единой души не было в амфитеатре; пустые ряды каменных скамеек поднимались вокруг
арены.
Аззи поежился: он стоял посреди арены совершенно голый; Безымянный оставил ему из одежды лишь короткую набедренную повязку. Очевидно,
ханжество было свойственно новому сверхбожеству. Это следовало взять на заметку — подобная информация могла оказаться весьма полезна в будущем.
Внимательно осмотрев себя с головы до ног Взглядом Со Стороны, которым демоны часто пользуются после различных перевоплощений вместо зеркала,
желая убедиться, что все у них на месте, Аззи обнаружил на ремне у пояса короткий римский меч — точь-в-точь такой, какими гладиаторы в древности
сражались друг с другом на аренах цирков. У ног Аззи лежал круглый щит — судя по количеству царапин и зарубок, оставленных на нем, далеко не
новый.
— Что-то уж больно быстро мы перешли к действиям, — сказал Аззи.
— Я схватываю все на лету, — ответил Безымянный. Голос его доносился из ниоткуда — было похоже, что воздух разговаривает с демоном языком
сверхбожества.
— Ну, и что дальше? — спросил Аззи.
— Рукопашная! — отвечал Безымянный. — Будем сражаться один на один до тех пор, пока кто-нибудь из нас не погибнет. А вот и я!
И тут Аззи увидел, как одна из бронзовых дверей, ведущих на арену, открылась, и оттуда, лязгая гусеницами, выползла тяжелая стальная
громадина.
Аззи уже видал эти адские машины на полях сражений Первой мировой войны, куда его случайно занесло. Это был армейский танк, с полным
комплектом вооружения, с короткой пушкой, грозно глядевшей прямо на Аззи из невысокой башни.
— Ты сидишь в этом танке? — спросил Аззи у Безымянного.
— Я сам — этот танк, — ответил тот.
— Не кажется ли тебе, что на твоей стороне явный перевес в военной технике? — сказал Аззи.
— Молчи! Учись проигрывать с достоинством, — прогрохотал Безымянный.
И танк медленно, не торопясь, начал наступать. Безымянный явно наслаждался своей властью над практически безоружным противником. Порой
облако едкого дыма вырывалось из выхлопной трубы, заставляя Аззи чихать и кашлять. Танк кружил, маневрировал с удивительной легкостью, заставляя
демона двигаться в одном направлении. Аззи шаг за шагом отступал назад, сжимая в руке короткий меч. Подъехав поближе, танк выпустил два гибких
механических манипулятора, похожих на щупальца. На конце каждого из этих стальных щупальцев была циркулярная пила. Безымянный включил обе пилы,
и те завыли на такой пронзительной ноте, что у Аззи мурашки забегали по коже. И вот, сделав очередной шаг назад, Аззи уперся в каменную стену.
Дальше отступать было некуда. Безымянный занес над головой демона циркулярную пилу…
— Стой! — закричал Аззи. — Это не по правилам! Где зрители?
Почему пустуют зрительские ряды?
— Что?.. — растерялся Безымянный.
— Я требую, чтобы на нашем поединке присутствовали зрители!
Только тогда у нас будет настоящий бой гладиаторов!
Двери в зрительский зал открылись, и в проходе между скамьями появились зрители. Аззи узнал их. Первыми шли богиолимпийцы в белоснежных
хитонах. За ними — Илит под руку с Гавриилом. А за этой парой, подняв голову и расправив плечи, шагал Михаил.
Безымянный, принявший облик танка, повернул свою башню в их сторону. Ствол его пушки покачался из стороны в сторону. Ему явно не нравилось
то, что происходило в зрительном зале.
— Тайм-аут, — сказал Безымянный. — Сделаем небольшой перерыв. Ты не возражаешь?
Не успел Аззи ответить, как арена цирка исчезла, и они с Безымянным оказались в просторной гостиной, обставленной в стиле девятнадцатого
века.
Глава 3
— Теперь, надеюсь, ты убедился, что твои сверхъестественные способности демона — сущие пустяки по сравнению с моим всемогуществом.
Признайся, ты ведь был практически беспомощен передо мной там, на арене цирка. Ничего постыдного в этом нет. Я — новая парадигма. Никто не может
устоять передо мной. Никто и ничто. Я — предвестник наступающей эры.
— Так убей меня, и дело с концом! — воскликнул Аззи, теряя терпение.
— Нет, я придумал кое-что получше. Я сохраню тебе жизнь. Я возьму тебя в новый мир, который я намерен создать.
— Зачем я нужен тебе в твоем новом мире?
— Ты будешь развлекать меня. Я буду с тобой предельно откровенен. Видишь ли, мне только что пришла в голову одна мысль. Когда я разрушу эту
Вселенную до самого основания и создам другую, я тем самым обреку себя на вечное одиночество. В новом мире мне не с кем будет даже просто