все монеты были серебряными!
— Серебряными! Вы уверены в этом? — воскликнула мать Иоанна. — Ну, конечно. Самое настоящее серебро. Вот, взгляните сами. И брат Франциск
протянул матери Иоанне серебряный сантим. Та отпрянула, словно увидела змею.
Мать Иоанну и сэра Оливера ждал еще один неприятный сюрприз. Вскоре после весьма необычного разговора с трактирщиком они решили
распорядиться, чтобы завтрак утром им подали прямо в постель. Однако выслушать их просьбы было некому: брат Франциск как сквозь землю
провалился. В конце концов, обшарив весь дом, они обнаружили записку, приколотую к двери кладовой. «Благородные дамы и господа!» — писал брат
Франциск. -«Надеюсь, вы извините меня за то, что я был вынужден покинуть вас. Я неожиданно вспомнил об одном очень важном деле, которое я должен
обсудить с аббатом Сен-Бернарского монастыря. Да хранит вас Господь. Я буду молиться за вас». — Ну и ну! — промолвил сэр Оливер, покачав
головой, и, повернувшись к матери Иоанне, прибавил: — Что вы об этом думаете?
Монахиня поджала губы:
— Он перепугался до смерти и поэтому сбежал.
— Если он думает, что Антонио демон, почему он нам ни слова об этом не сказал?
— Очевидно, он решил, что мы действуем заодно с этим Антонио, раз уж мы путешествуем в его компании. — Немного помолчав, она добавила: —
Нам тоже следует быть начеку. Остаток вечера воин и монахиня провели у камина. Сэр Оливер ворошил догоравшие поленья, и в языках пламени ему
чудились мерзкие рожи, кривлявшиеся и дразнившие его. Мать Иоанна дрожала всем телом, несмотря на то, что сидела у огня, а сквозняков в комнате
не было.
Мать Иоанна первой потеряла терпение:
— Так дольше продолжаться не может. Нужно что-то делать.
Сэр Оливер отвел взгляд от языков пламени:
— Да, конечно. Но что?
— Если он и в самом деле демон, нам перво-наперво следует позаботиться о собственной безопасности.
— Да, но как мы можем узнать наверняка, демон он или просто чудак, решивший сыграть с нами скверную шутку?
— Нужно пойти к нему и спросить напрямик, кто он такой, — заявила мать Иоанна.
— Что ж, вы можете сделать это прямо сейчас. Лично я буду вам очень признателен, — сказал сэр Оливер.
— Что ж, вы можете сделать это прямо сейчас. Лично я буду вам очень признателен, — сказал сэр Оливер.
Лицо матери Иоанны, и без того напоминавшее своим удлиненным овалом лошадиную морду, вытянулось еще больше:
— Когда я предлагала спросить об этом у него, я вовсе не имела в виду, что собираюсь заниматься этим сама. Вы кажетесь мне более подходящим
человеком для такого дела. В конце концов, вы ведь воин, вы привыкли смотреть в лицо опасности. Вот и поговорите с ним как мужчина с мужчиной.
Сэр Оливер наморщил лоб.
— Мне кажется, он может обидеться, — сказал он после минутного размышления. — А я не хочу ссориться с ним, кем бы он ни был — демоном или
обыкновенным смертным.
— Этот Антонио не человек!
— Человек он или нет, вряд ли ему понравится, если кто-то будет задавать ему странные вопросы.
Мать Иоанна упрямо поджала губы:
— Я знаю одно: кто-то обязательно должен поговорить с ним.
— Согласен. Ну и что дальше?
— И если в вас есть хоть капля мужества, вы не можете отказаться…
— Ну, хорошо, я поговорю с ним.
— Я уверена, что он на самом деле демон, — сказала мать Иоанна тоном, не допускающим возражений. — Уж я в подобных вещах кое-что смыслю. Вы
заметили эти красные огоньки у него в глазах? А со спины вы его не разглядывали? Я лично глядела очень внимательно. Могу побиться об заклад, что
у него есть хвост!
— Демон среди нас! — прошептал сэр Оливер. — Настоящий демон!.. Если это так, мы должны его убить.
— Вы сказали убить? — переспросила мать Иоанна. — А мы это сможем? Убить демона не так-то легко…
— Вам лучше знать, как это сделать. Вы же говорите, что разбираетесь в этих делах.
— Ну… Да… Немного. Правда, мне ни разу не приходилось встречаться с демоном лицом к лицу. Наш орден брезгует иметь дело со слугами
Сатаны. Но я слышала достаточно много историй о том, как заклинают духов и изгоняют бесов. Знающие люди говорили мне, что демон практически
неуязвим. Так что если вам удалось его убить, то почти наверняка этот бедняга на самом деле был простым смертным, у которого в глазах горели
красные огоньки.
— Да, в хорошенькую историю мы попали, — мрачно заметил сэр Оливер. — И что вы предлагаете делать дальше?
— Ну, наш первейший долг — предупредить всех о грозящей им опасности. Нам нужно собраться вместе и хорошенько все обдумать. Я лично считаю,
что каждый должен пожертвовать для общего дела какую-нибудь святую реликвию из тех, что они взяли с собой на богомолье, — крест, ладонку или
освященные четки. Эти предметы помогут нам одержать верх над нечистым духом и низвергнуть его в адские глубины, из которых он вышел.
— Мне кажется, нечистому духу это не очень-то по вкусу придется, — сказал сэр Оливер.
— Это уж его личные трудности, — отрезала мать Иоанна. -Изгонять бесов — наша священная обязанность и первейший долг. — Да, конечно, —
согласился сэр Оливер. Но в глубине души он сомневался в том, что мать Иоанна поступает правильно, объявляя войну их случайному попутчику,